Natalie Wambui adalah seorang wanita muda luar biasa yang telah melakukan hal-hal luar biasa selama 16 tahun kehidupannya yang luar biasa.
Saat ini, siswa senior di Martha's Vineyard Regional High School (MVRHS) ini tengah giat menggarap Natalie's Kitchen, yang ia produksi di studio MVTV dengan bimbingan koordinator akses dan instruktur Michelle Vivian-Jemison. Wambui juga magang di MV Times dan akan mengepalai surat kabar sekolah menengah atas ini pada musim gugur ini.
“Kami telah membuat beberapa podcast,” jelas Vivian-Jemison. “Natalie telah mengikuti kursus videografi dan penyuntingan kami. Dia akan segera memulai proyek sejarah lisan yang kami lakukan untuk menyoroti orang Afrika-Amerika yang telah melakukan hal-hal luar biasa bagi masyarakat dan kebaikan bersama. Dia sungguh fenomenal.”
Wambui lahir dan dibesarkan di Kenya hingga berusia 13 tahun. Namun, Wambui telah menunjukkan jati dirinya. Di usianya yang masih belia, delapan tahun, ia menerbitkan buku puisi, yang dilanjutkan dengan jilid pertama dan kedua “Orang Kenya Luar Biasa yang Melakukan Hal-Hal Luar Biasa: Kenya Negaraku, Kisahku.”
Ketenarannya menyebar, dan Wambui, pada usia 10 dan 11 tahun, dan ibunya bepergian ke Amerika Serikat beberapa kali untuk menghadiri konferensi. “Saya adalah pembicara utama. Saya diundang karena saya sosok yang inspiratif dan muda yang dikagumi banyak orang,” kata Wambui.
Berasal dari keinginan untuk mendapatkan kesempatan pendidikan yang lebih baik, Wambui dan ibunya beremigrasi ke Vineyard, setelah mengetahui tempat itu melalui koneksi sebelumnya.
Ketika merenungkan seperti apa rasanya pindah tempat tinggal sebagai siswa kelas delapan, Wambui berbagi, “Itu adalah kejutan budaya. Berpindah tempat tinggal merupakan tantangan besar, terutama jika Anda berasal dari benua yang sama sekali berbeda.” Ia menyebutkan membiasakan diri dengan sistem sekolah baru, ekspektasi, makanan, dan cara orang berkomunikasi sebagai contoh. “Sulit untuk berbicara dengan seseorang ketika mereka terus menyela pembicaraan Anda, menanyakan apakah Anda dapat mengulanginya.”
“Saya harus menemukan versi baru dari diri saya karena saya tidak bisa membawa norma budaya saya ke negara baru,” lanjut Wambui. “Saya seorang pengamat dan hanya melihat bagaimana orang-orang melakukan sesuatu secara berbeda di sini. Bukan berarti Anda harus mengubah keaslian Anda, tetapi menjadi remaja juga memengaruhi hal itu karena Anda tidak ingin menjadi orang luar. Anda ingin dihargai dan diterima saat Anda tumbuh. Saya merasa harus mengubah aspek-aspek diri saya agar diterima.”
Wambui merasa dua tahun pertama itu sulit. “Namun, seiring saya semakin terlibat dalam kegiatan sekolah, saya mulai menemukan jati diri saya. Saya bisa bilang saya baik-baik saja sekarang, dan tahun ini, saya ingin mencoba hal baru. Saya sudah terbiasa tampil di depan kamera karena saya adalah penulis muda di Kenya. Saya mendengar tentang MVTV dan, karena penasaran, menghubungi Michelle. Dia menyambut saya dengan tangan terbuka dan mengajari saya segala hal tentang penyuntingan dan kamera.”
Keduanya merenungkan pembuatan acara yang autentik tentang Wambui dan kisahnya. “Hal terpenting bagi saya adalah saya orang Kenya. Itulah yang paling saya pahami. Kami saling bertukar pendapat tentang budaya dan apa artinya bagi kami karena dia berasal dari LA, dan itu adalah budaya tertentu yang biasa dia lihat sebelum datang ke sini.”
Mereka memutuskan bahwa makanan dapat menyatukan orang-orang, apa pun budaya mereka. “Karena kami tinggal di Martha's Vineyard, saya ingin menyoroti orang-orang dengan latar belakang yang berbeda, berbicara kepada mereka tentang budaya mereka, dan berbincang-bincang sambil membuat hidangan yang istimewa bagi mereka,” kata Natalie.
Dia tumbuh di lingkungan wanita yang gemar memasak sepanjang hidup mereka. “Melihat ibu dan nenek saya memasak selalu menjadi hal yang sangat istimewa bagi saya. Saya suka memasak.”
Vivian-Jemison dan Wambui menyusun daftar dan memutuskan untuk memulai dari dekat bersama sahabat Wambui, sesama siswa MVRHS Nyoka Walters, seorang seniman, penjual perhiasan, dan kurator pameran terkini “Soulful Showcase” di Galeri Galaxy.
Episode ini dimulai dengan dua wanita muda yang inspiratif berbagi tentang warisan mereka dan bagaimana tumbuh sebagai kaum minoritas di Vineyard merupakan tantangan sekaligus berkah. “Sebagai wanita kulit hitam,” Wambui menjelaskan, “kami kurang terwakili. Begitu kami menemukan sesuatu yang kami sukai — seperti saya suka menulis dan dia suka seni — kami memiliki dorongan untuk menekuninya dan membuat orang-orang sebelum kami bangga. Menjadi anak kulit hitam di sekolah terkadang terasa sedikit terisolasi.”
Episode ini menampilkan dua sahabat yang memasak hidangan favorit mereka: spageti dan bakso buatan sendiri. Mereka mengajak kita langkah demi langkah dari awal hingga akhir, sambil terus bercanda sepanjang episode.
Wambui memilih Chef Deon untuk episode kedua karena, katanya, “Dia koki hebat dan banyak berbuat untuk Pulau ini dan memberi kembali.” Alih-alih memasak sesuatu dari warisan Jamaika-nya, Chef Deon penasaran dengan asal-usul Kenya Wambui dan lebih suka belajar cara membuat sesuatu yang istimewa baginya. Mereka membuat hidangan Swahili asli Kenya yang disebut biryani, yang dibawa oleh para pemukim India dan Arab, yang memperkenalkannya ke Afrika Timur.
Masih ada delapan episode lagi yang akan datang. Dengan semua aktivitasnya dan memasuki tahun terakhir, Wambui sudah memiliki banyak hal yang harus dilakukan, tetapi tidak mengherankan jika ia memiliki rencana. “Saya ingin masuk ke bidang hubungan internasional dan antropologi budaya. Itu akan mencakup bekerja di PBB dan menjadi aktivis hak asasi manusia. Ini tentang memberi kembali.”
“Natalie adalah wanita muda yang murah hati,” kata Vivian-Jemison. “Dia sangat pandai berbicara dan berbakat. Dia ditakdirkan untuk menjadi orang hebat.”
Untuk episode pertama Dapur Natalie, kunjungi bit.ly/natkitch.
