Sejumlah peserta perkemahan musim panas dengan papan tendang bermain air bolak-balik di kolam renang lintasan di natatorium Universitas Case Western Reserve pada suatu sore musim panas baru-baru ini saat Dennis Harris bertepuk tangan meriah dari pinggir lapangan.
Harris — yang biasa dipanggil “Pelatih” oleh anak-anak — telah menjalankan perkemahan tersebut selama hampir 30 tahun, tetapi setiap tahunnya sama menariknya dengan tahun pertama.
“Saya merinding,” katanya. “Saya gembira. Wah. Ini indah sekali. Lihat ini!”
Program Olahraga Pemuda Nasional, yang dulunya merupakan koalisi sekitar 200 universitas, awalnya didirikan pada tahun 1968 untuk menyediakan akses olahraga dan program pendidikan bagi pemuda yang kurang mampu secara ekonomi.
Namun kini, puluhan tahun setelah pendanaan federal habis, Case Western Reserve University menyatakan bahwa mereka adalah tuan rumah bagi Program Olahraga Pemuda Nasional yang terakhir. Beberapa universitas masih menyelenggarakan perkemahan olahraga dalam berbagai bentuk, tetapi yang lain telah menghentikannya sama sekali.
Harris mengatakan dia berterima kasih kepada universitas karena melestarikan program berbiaya rendah selama lima minggu, yang didukung oleh pendanaan tahunan kota, daerah, dan nirlaba. Program ini membantu anak-anak berusia 8 hingga 16 tahun untuk aktif dengan berbagai olahraga: mulai dari menari, bola voli, hingga berenang.
Harris, yang bermain sepak bola di bawah pelatih hall-of-fame Woody Hayes di Ohio State University, mengatakan dia tahu secara langsung bagaimana olahraga dapat mengubah kehidupan: tetapi perkemahan itu lebih dari itu.
Conor Morris
/
Media Publik Ideastream
“Saya paham olahraga, kami tambahkan beberapa kelas pendidikan,” katanya. “Sekarang kami ajarkan anak-anak tentang sejarah, kepemimpinan, kewarganegaraan. Kami punya kelas musik. Semuanya ada di sini.”
Mayoritas peserta perkemahan berasal dari Distrik Sekolah Metropolitan Cleveland, dan sekitar 95% adalah orang kulit hitam, menurut universitas. Harris melihat hal ini sebagai cara bagi para siswa untuk mulai membayangkan diri mereka di lingkungan perguruan tinggi.
“Pada dasarnya, ini mempersiapkan siswa untuk kuliah pada usia delapan tahun,” kata Harris.
Ari Wallace, seorang konselor perkemahan berusia 21 tahun dan mantan peserta perkemahan, mengatakan perkemahan tersebut mengarahkannya ke jalur pendidikan tinggi ke Ursuline College, tempat ia mempelajari ilmu olahraga dan lari lintasan.
“Itu membuka begitu banyak peluang bagi saya. Saya menemukan kecintaan saya pada olahraga lari,” kata Wallace. “Jadi itu membuat perbedaan besar. Saya mungkin tidak akan mendapatkan beasiswa ini jika saya tidak tahu tentang olahraga lari.”
Conor Morris
/
Media Publik Ideastream
Katanya, rasa cinta dari staf terlihat jelas saat dia menjadi peserta perkemahan.
“Anak-anak perlu tahu bahwa ada yang peduli pada mereka,” katanya.
Di sebuah gedung olahraga di Veale Center CWRU, instruktur Aviana Veléz, 29 tahun, membantu para siswa menggerakkan kaki mereka selama latihan voli. Ia juga mulai menjadi peserta saat berusia 13 tahun.
“Ini adalah cara yang sangat mengagumkan bagi anak-anak untuk bersosialisasi dengan anak-anak lain di wilayah Greater Cleveland, bahkan jika mereka tidak bersekolah di sekolah yang sama dengan mereka,” katanya. “Ini membuat Anda keluar dan bergerak, bersosialisasi, menggerakkan tubuh Anda. Ini adalah sesuatu yang ingin kami lihat di sini untuk waktu yang lama.”
Conor Morris
/
Media Publik Ideastream
Bryce Ashford, siswa kelas delapan di Sekolah St. Dominic di Shaker Heights, berlatih mengoper bola dengan Velez. Ia telah mengikuti perkemahan tersebut sejak 2019 dan mengatakan bahwa ia sangat senang karena mudah untuk mendapatkan teman selama perkemahan. Hal itu membantunya selama ia bergabung dengan tim basket di sekolahnya.
“Itu juga membantu dalam olahraga dan menjadi pemain tim yang lebih baik,” katanya.
Harris mengatakan mereka menerima telepon dari seluruh negeri yang ingin mengulang program mereka setelah pendanaan federal berakhir sekitar dua dekade lalu. Meskipun demikian, upaya untuk membangunnya kembali tidak membuahkan hasil. Program ini menghabiskan biaya sekitar $600.000 per tahun, dan bagian pendanaan terbesar berasal dari kota Cleveland — sekitar $150.000.
“Bagaimana dengan 70.000 mahasiswa yang hilang di seluruh negeri?” kata Harris tentang Program Olahraga Pemuda Nasional lainnya yang telah berlalu. “Mengapa kita tidak bisa melakukan ini? Itulah sebabnya saya ingin Cleveland menunjukkan kegigihan kita, itulah sebabnya saya ingin universitas ini menunjukkan kegigihan kita. Seperti, 'Lihat apa yang kita lakukan.'”
Rochelle Taylor, mantan direktur eksekutif yayasan yang pernah mendukung Program Olahraga Pemuda Nasional, mengingat bahwa dana federal yang diberikan menjelang akhir program nasional hanya sekitar $18 juta. Meskipun investasinya kecil, ia mengatakan program tersebut memiliki dampak yang besar.
“Salah satu prinsip dasar, yang masih penting hingga saat ini, adalah memperkenalkan dan menghubungkan pemuda masyarakat dengan pendidikan tinggi,” katanya dalam email. “Dunia penuh peluang terbuka ketika anak-anak menyadari bahwa mereka dapat bercita-cita untuk kuliah. Ketika kampus seperti Case Western memungkinkan pemuda untuk mendapatkan manfaat dari sumber daya mereka yang luas — fasilitas dan staf — hal itu benar-benar dapat memberi inspirasi. Ketika program tersebut beroperasi penuh, kami memiliki banyak cerita tentang mantan peserta yang memuji NYSP atas pilihan mereka terhadap karier, melalui lembaga lokal.”
Conor Morris
/
Media Publik Ideastream
Harris juga berpikir perkemahan tersebut merupakan cara untuk menjaga anak-anak tetap aman selama musim panas dan mengajari mereka keterampilan hidup yang penting seperti berenang.
“Setiap tahun Anda mendengar tentang seseorang yang tenggelam di Danau Erie,” jelasnya. “Banyak anak saya yang keturunan Afrika-Amerika. Kesempatan untuk mengajari mereka berenang sangatlah penting. Itulah alasan budaya mengapa orang kulit berwarna tidak berenang. Dan itu sangatlah penting. Keselamatan, keselamatan.”
Ia menambahkan bahwa membuat anak muda tetap sibuk dapat menjadi cara untuk mulai mengatasi masalah sosial yang serius, seperti kekerasan senjata. Ia mengatakan olahraga adalah wortelnya.
“Apa yang diajarkan olahraga kepada Anda?” katanya. “Disiplin. Rasa memiliki. Rasa hormat. Kepemimpinan. Karakter. Pemecahan masalah. Itulah yang kami lakukan dalam program ini. Itulah yang terpenting.”
