“Hai, kami memilih Anda untuk Penilaian Kandidat Robert F. Kennedy Jr. tetapi Anda tidak menanggapi. Hanya ada 11 pertanyaan,” kata pesan teks tersebut, diikuti dengan tautan.
Teguran itu datang tiba-tiba, mengingat saya belum menerima Penilaian Kandidat Robert F. Kennedy Jr., dan saya juga belum memintanya. Faktanya, pengirimnya — Progressive Turnout Project — sama sekali baru bagi saya ketika pesan itu sampai pada tanggal 15 April.
Saya dengan patuh menandainya sebagai spam dan memblokir nomor pengirimnya. Namun, itu bukanlah akhir dari serangkaian pesan teks yang tidak diinginkan dari Progressive Turnout Project dan kelompok politik lain yang berpihak pada Partai Demokrat — itu baru permulaan.
Dalam tiga bulan setelah itu, semakin banyak pesan teks yang tidak diinginkan masuk ke ponsel saya, mencapai 10 pesan seminggu pada awal Juli, hampir semuanya meminta saya untuk mendukung partai yang tidak pernah saya ikuti atau sumbangkan. Dan semuanya berasal dari nomor telepon yang berbeda, sebuah taktik yang menghindari pemblokiran spam.
Banjir itu membuat saya mengubah taktik, dan akhirnya pesan-pesan itu melambat menjadi tetesan kecil, lebih seperti gigitan nyamuk daripada sakit kepala yang mengganggu. Namun, butuh tindakan yang terus-menerus dari saya untuk sampai ke titik itu.
Berikut penjelasan singkat mengapa Anda juga mungkin menemukan diri Anda dikepung oleh teks-teks politik dan apa yang dapat Anda lakukan terhadapnya.
Bagaimana orang masuk dalam daftar pesan teks
Para ahli mengatakan bahwa komite politik dan perusahaan yang melayani mereka memulai dengan catatan pendaftaran pemilih, yang tersedia bagi siapa saja yang melakukan komunikasi politikCatatan tersebut meliputi nama, alamat, dan informasi kontak setiap pemilih terdaftar.
Sebagai alternatif, kelompok politik dapat mengembangkan model mereka sendiri untuk menghasilkan nama-nama calon pemilih, lalu membayar pialang data — industri bernilai lebih dari $250 juta — untuk nomor telepon yang cocok.
Kandidat dan tim kampanye tidak bermaksud mengirim pesan singkat kepada setiap pemilih atau calon pemilih — mereka hanya mengincar orang-orang yang cenderung mendukung mereka. Jadi, mereka melakukan apa yang dilakukan pemasar lain: Mereka menyusun profil pemilih menggunakan informasi yang tersedia dari pialang data, menambahkan informasi tentang ras dan etnis, hobi dan minat, kesukaan dan ketidaksukaan, langganan majalah, dan petunjuk apa pun yang dapat mereka temukan tentang politik mereka.
“Dengan cara yang sama seperti pemasar sektor swasta melacak kebiasaan pembelian Anda, spesialis digital politik melacak preferensi isu dan kecenderungan partisan Anda,” kata Dan Schnur, seorang profesor politik di USC, UC Berkeley, dan Pepperdine. “Setiap kali Anda mengeposkan atau me-retweet atau menyukai beberapa jenis konten politik, hal itu membantu pemasar membangun profil yang dapat mereka tuju berdasarkan minat dan kecenderungan terkuat Anda.”
Chad Peace dari IVC Media, sebuah perusahaan komunikasi digital yang berkantor pusat di San Diego, menambahkan, “Ada ribuan lapisan data yang dapat ditambahkan ke berkas pemilih.”
Setelah dihimpun, informasi tentang pemilih bergerak cepat di antara komite politik dan perusahaan komunikasi — termasuk bagaimana pemilih menanggapi pesan teks dan permohonan penggalangan dana. “Semua data ini dibagikan,” kata Peace, seraya mencatat bahwa ketika seorang pemilih memilih untuk tidak menerima pesan teks dari satu organisasi, organisasi lain dapat melanjutkan apa yang ditinggalkan oleh organisasi pertama.
Aturan apa yang mengatur teks politik?
Sayangnya, Daftar Do Not Call federal tidak memberikan perlindungan dari panggilan atau teks terkait kampanye. Anda juga tidak akan menemukan banyak bantuan dari dua undang-undang federal yang mengatur saluran telepon Anda, Undang-Undang Perlindungan Konsumen Telepon dan UU CAN-SPAMPara pembuat undang-undang enggan memberlakukan hambatan pada komunikasi politik karena kekhawatiran Amandemen ke-1, belum lagi kebutuhan mereka sendiri untuk menghubungi para pemilih.
Undang-undang tersebut melarang kelompok politik menggunakan autodialer untuk mengirimi Anda pesan teks spam kecuali Anda memberikannya persetujuan yang tegas terlebih dahulu. Tetapi putusan Mahkamah Agung tahun 2021 mendefinisikan autodialer sebagai teknologi yang menargetkan nomor-nomor yang dihasilkannya sendiri, bukan teknologi yang secara otomatis memutar daftar nomor yang diprogram di dalamnya.
Akibatnya, spammer politik dapat dengan leluasa menargetkan nomor telepon tertentu yang dikumpulkan oleh partai politik, kampanye, dan kelompok kepentingan yang berafiliasi. Ada beberapa cara yang dapat Anda lakukan untuk menjadikan diri Anda sebagai magnet teks. Apakah Anda menyukai kiriman Facebook yang lucu atau meme daring? Mengikuti survei daring tentang ancaman terhadap demokrasi? Menyumbang untuk tujuan yang didukung oleh kaum liberal atau konservatif?
Kepala Eksekutif Thomas Peters dari RumbleUp, sebuah platform pesan singkat yang digunakan oleh para kandidat dan berbagai gerakan, mengatakan bahwa perusahaan telepon seluler secara konsisten mengatakan bahwa pengirim pesan singkat politik harus mendapatkan persetujuan eksplisit sebelum mengirim pesan, tetapi itu lebih merupakan “praktik terbaik” daripada aturan. Sementara itu, tim kampanye dan komite berpendapat bahwa mendapatkan persetujuan sulit atau tidak mungkin dilakukan ketika Anda mencoba menjangkau sebanyak mungkin pemilih, kata Peters.
Mengapa kelompok politik menggunakan teks?
Karena cara ini berhasil — orang cenderung membaca teks yang tidak diminta daripada menjawab telepon atau membaca email yang tidak diminta. Kampanye telah menemukan bahwa mengirim pesan teks efektif untuk berbagai tujuan, termasuk pemungutan suara, mengidentifikasi calon pemilih, mendapatkan dukungan mereka, dan mengajak mereka ke tempat pemungutan suara, kata Peters.
“Ada banyak data daring tentang seberapa reseptifnya individu yang berbeda dalam menerima pesan teks,” katanya. “Orang yang lebih muda, generasi milenial cenderung lebih suka pesan teks, dan generasi baby boomer menyukai pesan teks.”
Sementara itu, para penggalang dana biasanya dibayar persentase tertentu dari apa yang mereka hasilkan untuk sebuah kampanye, kata Peace. Jadi, mereka memiliki insentif finansial untuk terus menyebarkan pesan.
Pesan teks juga populer untuk inisiatif pemungutan suara, yang cenderung kurang partisan dan memerlukan lebih banyak edukasi pemilih, kata Peters. Ia memperkirakan akan ada banyak pesan teks di sekitar 10 inisiatif pemungutan suara di California musim gugur ini “karena penargetan mikro yang diperlukan.”
Pada akhirnya, kata Schnur, tujuan dari teks-teks tersebut adalah untuk membujuk orang agar terlibat. “Pertama-tama mereka menginginkan informasi kontak Anda, kemudian mereka menginginkan minat Anda, pada akhirnya mereka mungkin menginginkan sesuatu yang lebih nyata, seperti kontribusi atau komitmen sukarela atau suara,” katanya. “Namun dalam hal ini mereka tidak berbeda dengan setiap platform digital lainnya di internet. Semakin banyak Anda berinteraksi dengan mereka, semakin banyak waktu yang Anda habiskan di platform mereka, semakin bahagia mereka.”
Apa yang dapat Anda lakukan terhadap teks yang tidak diinginkan?
Anda tidak sepenuhnya tidak berdaya menghadapi serangan kampanye — hukum federal mengharuskan bahkan pengirim spam politik untuk memberi Anda cara untuk memilih keluar dari pesan. Jika Anda ingin kampanye atau kelompok politik membiarkan Anda sendiri, balas pesan mereka dengan satu kata: Berhenti. Anda akan segera mendapat balasan yang memberi tahu Anda bahwa Anda telah dihapus dari daftar mereka.
Namun, kendalanya adalah bahwa opsi berhenti berlangganan hanya berlaku untuk nomor telepon dan pengirim tertentu tersebut. Ketika saya membalas “Berhenti” pada teks penggalangan dana dari Proyek Partisipasi Progresifmisalnya, saya langsung menerima pesan teks yang memberi tahu saya bahwa saya telah berhenti berlangganan. Namun, keesokan harinya, saya mendapat pesan teks dari Pengambilalihan Progresifyang dideskripsikan di situs webnya sebagai “Inisiatif Proyek Partisipasi Progresif.”
Progressive Turnout Project menolak permintaan wawancara, tetapi mengatakan dalam email, “Kami mengikuti semua praktik terbaik dan protokol email dan pesan teks yang diwajibkan, termasuk menerapkan mekanisme berhenti berlangganan.”
Selama minggu-minggu berikutnya, saya bermain whack-a-mole dengan para pengirim pesan politik, membalas “Stop” berulang-ulang. Rasanya seperti Sisyphean. Setelah belasan kali berhenti, saya pikir saya telah mematikan keran, tetapi kemudian pesan-pesan itu mulai lagi, kali ini dari kandidat Demokrat dari Arizona dan Texas yang meminta dukungan saya (terutama dalam bentuk mata uang).
Saya tidak punya tebakan yang lebih baik tentang bagaimana saya masuk ke daftar pesan teks mereka selain bagaimana saya masuk ke Progressive Turnout Project. Namun Peace mengatakan bahwa salah satu hal yang dilakukan partai Demokrat dan Republik untuk para kandidat adalah memasukkan mereka ke dalam “infrastruktur” data yang telah mereka kumpulkan tentang para pemilih.
“Begitu Anda masuk ke dalam sistem, Anda akan tetap berada di dalam sistem,” kata Peace. Tidak ada jalan keluar sama sekali, imbuhnya; “Jika Anda hanya berkata, 'Berhenti,' ya, nomor itu harus berhenti mengirimi Anda pesan teks, tetapi apakah itu organisasi itu atau organisasi lain yang memanfaatkan data yang sama, (seseorang) akan mencoba menghubungi Anda.”
Jika ada secercah harapan, itu adalah komentar Peters: “Semua orang setuju saat ini bahwa pesan teks yang buruk sudah terlalu banyak.” Perusahaannya membangun platformnya untuk mencegah klien menghubungi orang yang memilih keluar, katanya, seraya menambahkan, “Ini menghemat uang (klien), menghemat keluhan … tetapi kami berusaha menjadi pelaku yang baik dalam hal ini.”
