Penduduk asli Poconos, Ralph Lucchese, melihat potensi film yang belum dimanfaatkan di Pegunungan Pocono bahkan setelah merasakan kemewahan Hollywood dan industri film.
“Itu salah satu area di mana, kecuali Anda pergi, Anda tidak tahu apa yang Anda lewatkan,” kata Lucchese. “Jadi, saya harus gagal lulus dari dua perguruan tinggi, bergabung dengan militer, pindah ke California, dan pandemi untuk menyadari betapa saya sangat membutuhkan kembali ke rumah di Poconos.”
Latar belakang Lucchese dalam industri film dan kecintaannya pada Pegunungan Pocono menginspirasi Komisi Olahraga, Hiburan, dan Film yang baru diluncurkan di wilayah tersebut. Komisi tersebut meliputi empat daerah di Pocono: Wayne, Pike, Monroe, dan Carbon.
Ia mengatakan sikapnya dalam upaya ini adalah, “Mereka bisa melakukannya. Mengapa kita tidak bisa melakukannya?”, dengan mengacu pada potensi kreatif warga Pocono.
Komisi tersebut mencakup setiap ketua daerah: Lucchese; Chris Barrett, presiden dan CEO Pocono Mountains Visitors Bureau; Ben May, presiden Pocono Raceway; dan John Oakes, presiden dan CEO Poconos Park.
Mereka bertujuan untuk menarik perusahaan produksi dan film untuk melakukan syuting di lokasi di Poconos dan ingin menyoroti manfaat wilayah tersebut sebagai tujuan syuting.
“Wilayah ini memiliki banyak keuntungan bagi para pembuat film; keindahan alamnya, kota-kotanya yang kecil,” kata Barrett. “Wilayah ini memiliki posisi yang sempurna untuk menyelenggarakan hal-hal semacam itu.”
Setelah dua kali gagal masuk perguruan tinggi, Lucchese bertugas di militer. Ketika ia kembali, undangan untuk mendaftar ke Sekolah Film Los Angeles sudah menunggunya di emailnya. Ia mengambil risiko, masuk sekolah film di LA, dan memulai karier filmnya di Pantai Barat.
Dia bergabung dengan kru produksi untuk acara TV terkenal seperti SWAT CBS dan 9-1-1 ABC.
Namun, ia menyadari rasa kebersamaan di Poconos adalah cara hidup yang ia rindukan saat berada di California.
“Jadi, dengan mengajak masyarakat yang menginginkan film di sini, yang memahami nilai film, itu akan memenuhi banyak persyaratan,” kata Lucchese. “Mengapa tidak melayani orang-orang ini? Mengapa tidak membantu mereka melakukan ini? Karena itu akan membantu bisnis mereka berkembang dan tumbuh.”
Barrett menyoroti kedekatan wilayah tersebut dengan wilayah metropolitan besar sebagai daya tarik lainnya.
“Kami sangat dekat dengan Kota New York dan Philadelphia,” katanya. “Jadi, jika ada sesuatu yang direkam (di sana), dan mereka mencari lokasi di kota kecil atau tempat lain di pedesaan, kami akan berada di posisi yang tepat untuk melakukannya.”
Itu situs web komisi juga menawarkan kredit pajak negara untuk film melalui Departemen Komunitas dan Pembangunan EkonomiMenurut situs web tersebut, “Pennsylvania menawarkan potongan pajak sebesar 25% untuk film yang menghabiskan setidaknya 60% dari total produksinya di dalam wilayah Persemakmuran.”
Untuk menarik klien potensial, komisi tersebut menyusun sumber daya bagi perusahaan film untuk menunjukkan kepada mereka mengapa Poconos adalah tempat terbaik untuk memenuhi kebutuhan mereka.
“Salah satu hal utama yang kami kembangkan adalah memiliki daftar singkat layanan yang dapat dimanfaatkan oleh pembuat film saat mereka tiba di daerah tersebut,” kata Barrett. “Dengan potensi kota kecil, dapatkah jalan-jalan ditutup? Apakah ada layanan katering yang sangat dekat? Apakah mereka memiliki akses ke kereta api? Semua hal semacam itu, dan daftar ketersediaan properti yang dapat diakses dengan cukup mudah oleh pembuat film untuk memutuskan apakah mereka ingin syuting di sini atau tidak.”
Barrett berpikir komisi tersebut dapat membawa peluang ekonomi ke wilayah yang terus berkembang.
“Prosesnya sendiri menciptakan lapangan kerja, menciptakan manfaat ekonomi, tetapi seiring waktu, jika apa pun yang direkam di sini diputar, itu akan menjadi populer,” kata Barrett. “Kemudian, itu dapat membantu mengekspos kawasan ini, secara nasional dan internasional.”
Lucchese mengatakan ia ingin menciptakan lapangan kerja di wilayah tersebut sehingga warga lokal yang kreatif tidak perlu menjauh dari keluarga dan teman untuk mengejar impian mereka.
“Tempat-tempat seperti LA atau bahkan New York, adalah kota-kota yang dipindah-pindahkan,” kata Lucchese. “Orang-orang terbaik di dunia direkrut dan dilempar ke suatu kota. Ternyata, ada orang-orang kreatif di Poconos yang melakukan apa yang saya lakukan di semua bidang. Jika orang-orang meninggalkan tempat ini untuk bekerja di tempat lain, mengapa tidak menciptakan lapangan kerja dan peluang bagi mereka di daerah tempat tinggal mereka, dan memberi mereka kesempatan itu?”
Ke depannya, komisi tersebut bersemangat untuk mulai menarik calon film dan acara TV. Meskipun belum ada yang berminat sejak diluncurkan pada awal Juli, mereka telah menerima beberapa permintaan.
“Kami tahu bahwa kami menerima banyak permintaan, dan itu hal yang baik,” kata Barrett. “Sekarang, apakah permintaan itu akan terealisasi? Siapa tahu? Namun, kami sedang mengembangkan infrastruktur untuk mencoba mewujudkannya.”
Lucchese mengatakan ada banyak kisah yang belum terungkap di wilayah tersebut dan mendesak penduduk setempat untuk terlibat dengan komisi tersebut, dengan mengatakan, “Jika Anda memiliki naskah, kirimkanlah.”
