Paris
Berita CNN
—
Mengejar Budinger terbiasa bermain di stadion yang penuh sesak, tetapi tidak pernah seperti ini.
Mantan pemain basket yang menghabiskan tujuh tahun di Liga Basket Amerika dengan empat tim yang berbeda, sekarang menemukan dirinya di bawah bayang-bayang Menara Eiffel, berkompetisi di Olimpiade dalam olahraga yang berbeda sepenuhnya.
Budinger adalah pemain voli pantai profesional saat ini, dan bersama rekannya di Tim AS Miles Evans, berharap dapat meraih prestasi tinggi di Olimpiade di Paris.
“Ini luar biasa, sangat menyenangkan,” kata Budinger kepada wartawan tentang pengalaman Olimpiade yang telah ia lalui sejauh ini. “Sungguh luar biasa bisa mendapatkan begitu banyak dukungan di setiap pertandingan, bermain di bawah Menara Eiffel – suasananya sangat meriah.
“Saya hanya mencoba untuk menjalani semuanya hari demi hari dan benar-benar menikmati seluruh pengalaman dan momen ini karena perjalanan kami untuk sampai ke sini merupakan rute yang sangat panjang, mengerikan, dan sulit.”
Saat ini, pasangan ini sudah tersingkir tetapi belum tersingkir dari kompetisi bola voli pantai putra di Olimpiade Paris. Kekalahan langsung melawan Spanyol pada hari Jumat membuat mereka finis di posisi ketiga dalam grup dan kini berharap untuk maju sebagai tim peringkat ketiga teratas atau melalui pertandingan “lucky loser”.
Dengan pertandingan yang harus dimenangkan di depan, taruhannya tinggi dan rasa gugup sangat terasa, bahkan bagi seorang pria yang terbiasa bermain di salah satu liga olahraga terbesar di dunia.
“Ini menambah sedikit tekanan karena turnamennya lebih kecil,” kata Budinger. “Hanya ada beberapa pertandingan, sedangkan di NBA, Anda bisa memainkan lebih dari 82 pertandingan dalam satu musim penuh.
“Suasana di sini sangat hebat. Penonton benar-benar mendukung Anda dan berteriak-teriak, dan itu terasa sangat menyenangkan tetapi juga membuat Anda gugup.”
Budinger tumbuh besar di California dengan bermain basket dan voli pantai, tetapi ia akhirnya memutuskan untuk fokus pada yang pertama saat ia mulai kuliah di Universitas Arizona.
Direkrut oleh Detroit Piston pada tahun 2009, ia bermain lebih dari 400 pertandingan NBA bersama Houston Rockets, Minnesota Timberwolves, Indiana Pacers, dan Phoenix Suns. Ia sempat bermain sebentar di Spanyol, setelah itu Budinger memutuskan untuk meninggalkan basket dan kembali ke voli pantai, dan memulai debut profesionalnya pada tahun 2018.
“Rencana saya sejak dulu adalah kembali ke voli pantai setelah berkarier di basket, karena saya tahu saya bisa bermain voli pantai hingga usia 40-an dan akhir 30-an,” kata Budinger yang kini berusia 36 tahun.
“Itu jauh lebih mudah bagi tubuh Anda. Tentu saja, saya tidak berencana untuk mencoba Olimpiade, tetapi karena saya mampu melakukan perubahan di usia yang lebih muda dari yang saya kira, maka saya berkata, 'Mengapa tidak? Mari kita lakukan.'”
Ia dan Evans telah melalui perjalanan yang sulit hanya untuk lolos ke Olimpiade, bermain di 11 turnamen di seluruh dunia dalam rentang waktu 14 minggu sebelum mendapatkan tempat di tim AS. Jika ada, pengalaman itu hanya membantu memperkuat kemitraan yang telah terjalin erat sejak tahun lalu.
“Chase menghadirkan tingkat profesionalisme yang belum pernah saya alami dengan rekan setim lainnya,” kata Evans yang berusia 34 tahun, “dan saya pikir kami memiliki sistem yang sangat bagus saat kami bermain dengan baik.”
Kedua pria tersebut tampil di Olimpiade untuk pertama kalinya, dan Budinger adalah orang pertama yang bermain di NBA dan tampil di Olimpiade dalam cabang voli pantai, menurut NBC.
Kedua disiplin ilmu ini mungkin tampak sangat berbeda dalam hal status, gaji, dan angka penonton, tetapi persamaan dalam olahraga itu jelas: keduanya membutuhkan perpaduan unik antara atletisme, tinggi badan, dan koordinasi tangan-mata, sementara pemahaman bersama dengan rekan satu tim juga sangat penting.
Dengan tinggi enam kaki dan tujuh inci, mungkin tidak mengherankan bahwa Budinger telah menemukan rumah di kedua posisi tersebut. Namun, ia juga mengandalkan pengalamannya bermain di NBA saat ia berada di lapangan voli pantai, terutama saat menghadapi tekanan.
“Saya mencoba menggunakan beberapa trik dan teknik pernapasan serta menenangkan pikiran sebisa mungkin – menggunakan pengalaman bermain basket di arena besar,” kata Budinger. “Teknik pernapasan hanya berusaha untuk setenang mungkin karena terkadang teknik tersebut dapat memicu detak jantung Anda, dan saat itulah permainan Anda mulai menurun.”
Melawan Pablo Herrera dan Adrián Gavira dari Spanyol, yang telah bermain bersama sejak Budinger direkrut ke NBA, duo Amerika itu tersingkir di set pertama yang ketat sebelum kalah di set kedua, kalah 21-18, 21-11.
“Kami bermain buruk, mereka bermain bagus,” adalah penilaian lugas Budinger tentang permainan tersebut. “Itulah kesimpulannya.”
Kemenangan Belanda berikutnya atas Prancis berarti Budinger dan Evans akan tetap berada di kompetisi tersebut, dan mungkin harus bertanding dalam pertandingan “lucky loser” pada hari Sabtu.
Untuk memberikan penampilan terbaik mereka, terkadang ada baiknya mengingat perjalanan yang telah mereka lalui untuk bisa sampai ke tempat mereka sekarang: di hamparan pasir persegi panjang di kaki Menara Eiffel.
“Kerja keras yang kami lakukan untuk sampai di sini jauh lebih berat daripada sekadar bermain di turnamen ini,” kata Budinger. “Terkadang kami lupa hal itu saat kami memasuki pertandingan ini.”
