Berita CNN
—
Rusia tengah bersiap untuk mengirim rudal dan perlengkapan militer lainnya ke pemberontak Houthi di Yaman akhir bulan lalu, tetapi membatalkannya pada menit terakhir di tengah serangkaian upaya di belakang layar oleh Amerika Serikat dan Arab Saudi untuk menghentikannya, beberapa sumber yang mengetahui masalah tersebut mengatakan kepada CNN.
Sumber tersebut mengatakan, Saudi, yang terlibat dalam perang brutal dengan Houthi selama bertahun-tahun sebelum AS membantu merundingkan gencatan senjata yang rapuh pada tahun 2022, memperingatkan Rusia agar tidak mempersenjatai salah satu musuh terbesar mereka setelah mengetahui rencana tersebut.
AS, yang telah terlibat dalam beberapa upaya diplomatik untuk menghentikan Rusia mempersenjatai pemberontak yang didukung Iran, secara terpisah meminta Saudi untuk membantu meyakinkan Moskow agar tidak melanjutkan upaya tersebut, kata dua sumber.
Diskusi AS-Saudi dan transfer senjata yang akan segera dilakukan belum pernah dilaporkan sebelumnya. Kedutaan Besar Saudi di AS menolak berkomentar dan Kremlin tidak menanggapi permintaan komentar.
AS menetapkan Houthi sebagai organisasi teroris global pada bulan Januari, setelah berbulan-bulan Houthi melancarkan serangan rudal dan pesawat nirawak terhadap pelayaran komersial di Laut Merah yang menewaskan beberapa pelaut dan menghambat perdagangan global. Meskipun telah beberapa kali dikenai sanksi dan serangan militer AS terhadap infrastruktur persenjataan Houthi, para pemberontak terus menyerang kapal-kapal komersial di jalur air penting tersebut.
Seorang pejabat senior AS menolak membahas secara spesifik rencana Rusia untuk mempersenjatai kaum Houthi. Namun, pejabat tersebut mengatakan bahwa AS menganggap setiap upaya oleh pihak ketiga untuk meningkatkan pasokan senjata kaum Houthi “bertentangan dengan tujuan yang kami kejar” dalam hal mencapai penyelesaian perdamaian yang langgeng di Yaman antara kaum Houthi dan Saudi, dan membantu menstabilkan kawasan tersebut. Terlebih lagi, jika kaum Houthi terlibat dalam transaksi senjata semacam itu, “akan menunjukkan kepada kami kurangnya komitmen” kaum Houthi terhadap perundingan perdamaian, kata pejabat tersebut.
Saat ini, pihak Houthi “tampaknya semakin menjauh dari komitmen untuk mencapai perdamaian yang dinegosiasikan di Yaman,” kata pejabat tersebut.
Masih belum jelas bagi komunitas intelijen AS apakah penolakan Arab Saudi adalah kunci bagi Rusia untuk membatalkan rencananya mempersenjatai Houthi, atau apakah itu hanya salah satu dari sejumlah faktor yang menyebabkan Presiden Rusia Vladimir Putin berubah pikiran, kata sumber tersebut.
Rusia memandang mempersenjatai dan menasihati Houthi sebagai cara untuk membalas terhadap pemerintahan Biden atas keputusannya untuk mengizinkan Ukraina menyerang wilayah Rusia menggunakan senjata yang disediakan AS, kata para pejabat.
Dan meskipun transfer senjata yang akan segera dilakukan itu dibatalkan, Rusia tetap mengerahkan personel militer ke Yaman untuk membantu memberi nasihat kepada Houthi selama periode tiga hari pada akhir Juli, kata sumber tersebut.
Para pejabat AS menyaksikan kapal-kapal besar Rusia melakukan pemberhentian yang tidak biasa di Laut Merah bagian selatan, tempat personel Rusia turun, dijemput oleh Houthi dengan perahu, dan diangkut ke Yaman, kata sumber tersebut.
Sumber-sumber tersebut mengatakan, Rusia membawa tas, tetapi tidak ada yang tampak cukup besar untuk membawa senjata atau komponen senjata. Tidak jelas apakah kapal-kapal Rusia membawa peralatan yang telah dipersiapkan Rusia untuk ditransfer ke Houthi sebelum Kremlin membatalkan rencana tersebut.
Sebelum dan selama kunjungan Rusia ke Yaman, Houthi mengambil langkah yang tidak biasa dengan mengeluarkan pemberitahuan kepada pelaut, yang memperingatkan kapal-kapal tentang potensi bahaya di laut. Seorang pejabat AS mengatakan intelijen mengindikasikan bahwa Houthi bermaksud melakukan latihan tembak langsung saat menjamu Rusia, tetapi rencana tersebut tampaknya juga telah dibatalkan.
Houthi memulai serangan hampir setiap hari terhadap kapal-kapal yang melintasi Laut Merah pada bulan November 2023, yang mendorong AS dan Inggris untuk melakukan beberapa putaran serangan udara di Yaman untuk mencoba menghilangkan infrastruktur senjata mereka.
Serangan tersebut tampaknya tidak berdampak signifikan pada persediaan senjata milik Houthi, dan kelompok pemberontak tersebut bahkan menunjukkan tanda-tanda bersedia menjual sejumlah senjata kepada kelompok militan Somalia al-Shabaab pada bulan Juni, CNN sebelumnya melaporkan. Namun, persediaan mereka tidaklah tak terbatas, terutama karena AS telah memberikan sanksi kepada beberapa entitas selama beberapa bulan terakhir — terutama dari Tiongkok dan Oman — yang diyakini memasok komponen senjata kepada kelompok tersebut.
Kelompok Houthi juga sangat membutuhkan sistem radar baru, yang secara rutin menjadi sasaran pasukan Komando Pusat AS untuk mencoba meredam serangan rudal kelompok Houthi.
Terdapat pula indikasi bahwa pelindung utama Houthi, yaitu Iran, memiliki beberapa kekhawatiran mengenai strategi serangan kelompok tersebut, sementara Rusia mengkritik serangan AS dan Inggris terhadap Houthi.
