Perwakilan dari sejumlah daerah pada hari Jumat secara seremonial meletakkan batu pertama di lokasi masa depan pusat olahraga dalam ruangan regional Williamsburg, yang diharapkan oleh para pejabat di Historic Triangle akan menarik jenis pariwisata yang berbeda ke daerah tersebut.
Williamsburg Sports & Events Center seluas 200.000 kaki persegi dijadwalkan dibuka pada tahun 2026 setelah sekitar satu dekade pembahasan. Fasilitas tersebut mendapat persetujuan resmi pada bulan Desember 2023.
“Fasilitas ini akan menjadi landmark bersama,” kata Wali Kota Williamsburg Doug Pons. “Aset komunitas yang dapat dinikmati selama beberapa dekade.”
Proyek ini merupakan usaha patungan antara kota tersebut beserta daerah James City dan York, yang bersama-sama membentuk Historical Triangle Recreational Facilities Authority pada tahun 2021. Otoritas tersebut mengawasi pembangunan dan pengelolaan pusat olahraga yang terletak di dekat Colonial Williamsburg Visitor Center.
“Dengan membangun Pusat Olahraga & Acara ini, kami akan menarik turnamen dan acara besar bagi komunitas kami dengan peningkatan jumlah menginap dan kunjungan kembali,” kata Ruth Larson, ketua Dewan Pengawas Kabupaten James City.
Pariwisata olahraga di Virginia diperkirakan telah menarik pengeluaran langsung sebesar $2,7 miliar, menurut sebuah studi dampak ekonomi tahun 2022. Lebih dari seperempatnya dihabiskan di Wilayah Pesisir, yang meliputi wilayah Greater Williamsburg.
Komunitas lain di sekitar wilayah tersebut juga bertaruh besar pada fasilitas olahraga remaja untuk menarik pariwisata dan belanja, seperti Aquaplex di Hampton atau Sports Center di Virginia Beach.
Pejabat di Historic Triangle berharap dampak pusat ini tidak hanya berupa dolar dan sen.
“Ketika saya melihat orang-orang berkumpul, ketika saya tahu bahwa anak-anak akan datang dan bermain di sini, keluarga mereka akan datang — itulah yang membantu menjadikan ini sebuah komunitas,” kata Sheila Noll, wakil ketua Dewan Pengawas York County. “Dan karena kita adalah sebuah komunitas, ini telah membuahkan hasil.”
Pusat ini akan mencakup 12 lapangan basket yang dapat diubah menjadi 24 lapangan voli atau 36 lapangan pickleball, serta dinding panjat, peralatan olahraga, dan bahkan ruang pertemuan.
“Anda memiliki lingkungan yang tepat, Anda memiliki semua fitur yang tepat,” kata Mark Olmstead dari MEB, perusahaan yang bertanggung jawab untuk membangun pusat tersebut. “Ini adalah badai yang sempurna dan Anda akan memiliki produk yang sempurna.”
Pusat ini menelan biaya $80 juta, dengan Williamsburg membayar sekitar dua pertiga dari biaya konstruksi dan Historical Triangle Recreational Facilities Authority menanggung sisanya, dengan pendanaan dari Pajak Penjualan Regional Historical Triangle sebesar 1%.
Setelah beroperasi, biaya operasional akan dibagi rata oleh York dan James City Counties.
Proyek ini tidak sepenuhnya berjalan mulus sejak awal. Kedua daerah menyetujui pembangunan pusat tersebut dengan selisih suara yang tipis dalam pertemuan-pertemuan yang terkadang penuh pertentangan. Warga mengkritik pajak 1% yang mendanai pekerjaan tersebut, dengan menyebutnya sebagai pajak “Tommy” setelah mantan Senator Tommy Norment, yang meloloskannya melalui Majelis Umum.
“Mereka biasa memanggil saya, di Richmond, Senator Creampuff,” kata Norment. “Proyek ini akan menjadi proyek warisan yang menentukan tahun 2026 di tiga lokasi ini, dan jangan sampai ada yang salah paham.”
Percakapan awal tentang pusat olahraga dipicu oleh Williamsburg Hotel & Motel Association, yang menerima hibah pada tahun 2019 untuk studi dan desain pusat rekreasi dalam ruangan.
“Kami sangat berterima kasih kepada setiap jiwa yang telah membantu kami sampai di sini hari ini,” kata Ron Kirkland, direktur eksekutif asosiasi tersebut. “Dan mungkin, setidaknya untuk satu hari, kita semua bisa menjadi satu keluarga besar yang bahagia.”
Rencana saat ini menunjukkan pusat tersebut akan buka dari Senin sampai Kamis untuk program lokal, dengan turnamen regional dan nasional berlangsung pada hari Jumat dan Sabtu.
