Kamala Harris: Di hari-hari terakhir keputusannya menjadi wakil presiden

Berita CNN
—

Lompatan iman tidaklah Kamala Harris' gaya. Tapi dia harus mengambil satu.

Wakil presiden suka mengambil waktu untuk mengambil keputusan. Berapa pun data yang dimilikinya, ia cenderung meminta lebih banyak lagi. Periksa semuanya berulang-ulang. Kemudian periksa lagi jika ada data tambahan.

Memasuki akhir pekan wawancara di Observatorium Angkatan Laut dengan calon wakil presiden untuk pilihan yang akan membentuk kampanyenya dan Partai Demokrat – dan berpotensi membentuk kepresidenannya dan negara – dia tidak punya kemewahan itu.

Beberapa orang yang pernah bekerja dengan Harris mengatakan kepada CNN bahwa mereka ragu ia sepenuhnya merasa nyaman dengan kesibukan saat melakukan wawancara terakhirnya.

Namun mereka sepakat bahwa hal itu hanyalah aspek lain dari kampanye yang dipercepat dan dipersingkat ini yang mungkin berakhir menguntungkan wakil presiden dengan membatasi peluang terjadinya jebakan yang telah menderanya di masa lalu.

“Ini seperti pemilihan umum ala Eropa!” canda Harris kepada para donatur di Houston tentang lari cepat menuju Hari Pemilihan, menurut salah satu orang yang mendengarnya di acara tersebut pada Rabu malam.

Calon wakil presiden sering kali menjadi bahan pertimbangan politik setelah mereka terpilih. Namun, tim kampanye Harris tahu bahwa dengan begitu banyak warga Amerika yang masih mengenalnya, pilihannya akan menjadi kunci dan jendela awal untuk mengetahui siapa dirinya, bagaimana ia berpikir, jenis politik apa yang akan ia praktikkan, dan pemahamannya tentang kelemahan elektoral yang perlu ia perhitungkan.

Para penasihat luar telah memberikan saran tentang cara memperkenalkan pilihan tersebut agar kegembiraan dan suasana positif tetap berlanjut, terutama jika Harris berakhir dalam posisi yang berpotensi canggung karena tidak mendampingi Gubernur Pennsylvania. Josh Shapiromeskipun pemberhentian pertama yang direncanakan pada hari Selasa dari pertempuran sengit tiket baru adalah di Philadelphia, bermil-mil jauhnya dari tempat gubernur tersebut tumbuh dan memulai kariernya sebagai politisi lokal. Salah satu idenya adalah mengulang apa yang Joe BidenKampanye yang dilakukan pada tahun 2020 – menayangkan video panggilan teleponnya untuk memberi tahu Harris bahwa dia adalah pilihannya. Yang lain adalah Harris dan kandidat pilihannya akan tampil secara mengejutkan setelah berita itu tersiar.

Staf untuk calon wakil presiden – termasuk salah satu mantan ajudan Biden yang membantu membimbing Harris melalui transisinya sendiri ke dalam tiket empat tahun lalu – telah dipilih. Para veteran dari proses tersebut dengan bercanda menyebutnya “patroli hadiah,” seperti iklan TV Publishers Clearing House, ketika sebuah kru tiba-tiba muncul di pintu memberi tahu orang-orang bahwa mereka telah memenangkan jutaan dolar.

Namun, terkait pintu mana yang akan mereka datangi, beberapa orang yang mengetahui proses saat ini mengatakan Harris dan lingkaran kecil penasihatnya tengah mencoba menguraikan siapa yang paling bisa membantunya menang dan memasukkan masing-masing kandidat ke dalam kerangka awal baru yang lebih besar dan berorientasi ke masa depan, yang telah ia susun sendiri selama dua minggu terakhir.

“Ini adalah keputusan yang bukan hanya sekadar keputusan kampanye,” kata Menteri Perhubungan Pete Buttigieg mengatakan dalam sebuah wawancara yang tidak terkait dengan CNN minggu lalu. “Ini adalah keputusan yang mengikat seluruh negara.”

Berbicara kepada wartawan awal minggu ini di Pennsylvania, Shapiro – seperti Buttigieg dan orang lain yang dipertimbangkan Harris – menghindar untuk berkomentar langsung mengenai perannya dalam proses tersebut.

“Wakil presiden harus membuat keputusan yang sangat pribadi saat ini. Dengan siapa ia ingin maju sebagai kandidat. Dengan siapa ia ingin memerintah. Dan siapa yang dapat mendampinginya saat ia harus membuat keputusan tersulit bagi rakyat Amerika. Saya percaya ia akan membuat keputusan itu dengan caranya sendiri saat ia siap,” katanya.

Ketika ditanya pada hari Jumat apakah dia akan berada di Philadelphia pada hari Selasa saat Harris muncul dengan pilihannya, Shapiro berkata, “Saya harap begitu.”

Saat mengambil keputusan, Harris memikirkan prosesnya sendiri yang membawa Biden kepadanya empat tahun lalu. Dia memikirkan apa yang menurutnya berjalan dengan baik dan apa yang salah dengan dinamika mereka selama tiga setengah tahun terakhir. Dia sering berpikir tentang ketahanan: sorotan yang ditujukan kepadanya sebagai wakil presiden dan apa yang dia alami – terutama selama bulan Juli yang mengerikan bagi Demokrat ketika Biden menolak dan lalu akhirnya mengundurkan diri dari perlombaan – dan sekarang dia harus mempertimbangkan apakah orang lain dapat bertahan dari pengawasan serupa.

Harris juga akan memikirkan hubungan, terutama karena dia tidak memiliki banyak hubungan dengan pria mana pun yang berhasil masuk ke enam besar. Menjadi bagian dari persekutuan politisi muda yang menjanjikan pada tahun 2006 dengan Shapiro atau bercanda dengan Buttigieg ketika dia berperan sebagai Mike Pence dalam persiapan debatnya empat tahun lalu adalah hubungan yang sangat dalam.

Kandidat lain yang bersaing tidak banyak berjabat tangan dengan Harris, meski ia menggandeng Shapiro, Gubernur Minnesota. Tim WalzGubernur Illinois JB Pritzker, Gubernur Kentucky Andy Beshear, dan beberapa gubernur lainnya datang ke kediamannya untuk sesi keluhan tentang kampanye Biden pada bulan Februari. Ia pernah bertugas di pemerintahan Biden bersama Buttigieg, tetapi hubungan mereka tidak selalu mulus. Ia masih menjabat sebagai jaksa agung di California selama tahun pertama Beshear menjabat sebagai jaksa agung Kentucky, meskipun ia lebih banyak disibukkan dengan pencalonan diri untuk Senat saat itu. Ia hanya bertugas selama dua minggu di Senat bersama Mark Kelly dari Arizona, meskipun itu termasuk pada tanggal 6 Januari.

Cara Biden menyambutnya ke dalam keluarganya segera setelah ia terpilih memberikan dampak pada Harris. Dengan wawancara yang relatif singkat kali ini, masukan dari suaminya, Doug Emhoff, yang sering diabaikan sebagai suara pendukung utama, akan membantu membimbing siapa yang menurutnya dapat menyesuaikan diri dengan cara yang sama.

“Saya mengamati hubungannya dengan Biden,” kata Cedric Richmond, mantan anggota kongres Louisiana yang telah menjadi penasihat informal Harris dan tetap berhubungan dekat selama dua minggu terakhir. “Anda harus memiliki seseorang yang, No. 1, memiliki nilai-nilai yang sama, tetapi No. 2, yang memiliki hubungan baik dengan Anda – karena mereka akan menjalankan urusan mereka sendiri dan melakukan urusan mereka sendiri, dan Anda harus percaya bahwa mereka mengenal Anda.”

Richmond mengatakan bahwa dari apa yang dia lihat Harris dapatkan dari waktunya bersama Biden, ini lebih dari sekadar bergaul saat makan siang mingguan di West Wing.

“Mereka tahu suara Anda, mereka tahu prioritas Anda, mereka tahu nilai-nilai Anda, mereka tahu posisi Anda, dan mereka akan melaksanakannya,” katanya. “Jadi, sangat, sangat penting untuk memiliki seseorang yang memiliki hubungan baik dengan Anda.”

Pro dan kontra serta pola pikir pragmatis

Selama beberapa hari ke depan, Harris, dengan mentalitas yang terlatih sebagai jaksa, akan membahas pro dan kontra, menguji teori dan mencari apa yang dapat dikatakan para pembantunya tentang kualitas calon wakil presiden yang benar-benar telah mengubah suara di masa lalu.

Dia telah berbicara dengan Biden. Dia telah berbicara dengan Barack Obama. Jajak pendapat dan kelompok fokus telah dilakukan. Contoh video untuk diputar telah diminta. Wawancara berjam-jam dengan para ajudan, di samping ribuan halaman dokumen yang disusun dengan tergesa-gesa, dan dalam beberapa kasus dengan pertanyaan tindak lanjut yang terperinci, telah disatukan oleh sekelompok pengacara yang dipimpin oleh mantan Jaksa Agung Eric Holder dan mantan penasihat Gedung Putih Dana Remus menjadi buku-buku pengarahan.

Harris dan timnya tahu, meskipun demikian, bahwa ada batasan terhadap apa yang dapat dikatakan jajak pendapat secara andal hanya dalam waktu dua minggu, terutama mengingat pergolakan bersejarah yang baru saja terjadi dalam pemilihan tersebut. Mereka tahu ada pertanyaan, terutama tentang keuangan dan pendalaman latar belakang mereka, yang bahkan calon-calon itu sendiri mungkin lupa untuk mengemukakannya di tengah kesibukan ini. Sebagian besar pesan yang diujikan pada calon-calon itu berasal dari penampilan mereka di TV dalam dua minggu terakhir dari audisi publik yang tergesa-gesa.

Beberapa orang yang terlibat dalam proses tersebut mengatakan bahwa mereka memperoleh satu kesan yang jelas dari tim Harris: tidak ada kejutan. Tidak ada yang dapat menggagalkan bulan madu yang sedang diupayakan Harris. Tidak ada yang dapat memberi mereka versi mereka sendiri dari awal yang kikuk dari JD Vance bahwa mereka telah mengamati dengan seksama atau ketegangan yang jelas telah terjadi di antara beberapa pihak Donald Trumpdan orbit pasangannya.

Saran terus mengalir. Semua orang yang bisa mendengarkan siapa pun yang dekat dengan Harris – entah itu kepala staf pemerintahannya Lorraine Voles atau saudara iparnya Tony West atau ketua kampanye Jen O'Malley Dillon, yang membantu Biden memilih Harris pada tahun 2020 – telah memberikan saran.

Beberapa pihak secara gamblang mengajukan pilihan tertentu. Beberapa pihak hanya berpura-pura halus, seperti sekadar memaparkan pentingnya memenangkan Pennsylvania atau Arizona. Beberapa pihak mencoba meyakinkan, mendesak para ajudan dan penasihat untuk mengingat bahwa pilihan tersebut mungkin tidak terlalu penting secara politis, terutama dalam persaingan ketat melawan Trump ini.

Hampir tepat pada titik ini di musim panas tahun 2020, ketika Biden mengaku kepada Obama bahwa dia khawatir mengingat perasaan buruk yang masih ada tentang bagaimana Harris menyerangnya selama debat utama pertama mereka, keduanya mungkin tidak dapat memiliki hubungan baik yang sama seperti yang diingat Biden bersama Obama.

Obama mengingatkan mantan wakil presidennya bahwa mereka tidak akur pada awalnya. Dan, ia menekankan kepada Biden, semua itu tidak sepenting siapa yang akan membantunya menang – karena dengan Trump sebagai lawan, Demokrat harus menang.

Harris tidak terlalu emosional dibandingkan Biden. Dan dia tahu, sebagai perempuan kulit berwarna yang memimpin kubu Demokrat, betapa besar harapannya agar dia tidak dianggap gagal saat ini.

“Ia akan menyadari bahwa ia berada dalam persaingan yang ketat, dan ia perlu memilih calon wakil presiden terbaik yang akan membantunya menang,” kata Rep. Adam Schiff, seorang Demokrat California dan kandidat Senat saat ini yang telah mengenal Harris selama bertahun-tahun. “Saya pikir ini bukan tentang siapa yang paling cocok dengannya, tetapi lebih tentang siapa yang memiliki peluang terbaik untuk membantu tiket tersebut.”

Kontributor laporan ini adalah John King dari CNN.