Turner telah menulis banyak buku anak-anak. Buku terbarunya, “You Will Always Belong,” yang diilustrasikan oleh Lauren Gallegos, mendorong anak-anak untuk mengetahui bahwa mereka bebas menjadi diri mereka sendiri dan memahami bahwa Tuhan mengasihi dan menciptakan setiap orang untuk menjadi diri mereka sendiri.
Turner, seorang ayah tiga anak yang beberapa tahun lalu mengaku sebagai gay, mengatakan bahwa ia menyadari bahwa ia menulis buku tersebut lebih untuk dirinya sendiri daripada untuk anak-anaknya. Setelah bercerai, Turner mendapat banyak dukungan dari anak-anaknya. Ia baru saja kembali dari perjalanan keluarga ke Eropa bersama mantan istri dan anak-anaknya.
“Saya percaya bahwa Tuhan menciptakan kita semua sebagaimana adanya dalam keragaman identitas kita, baik itu etnis, ras, seksualitas, atau gender,” kata Turner, yang dibesarkan dalam keluarga Kristen konservatif dan fundamentalis. “Saya pikir Tuhan menghargai kita semua.”
Kedua buku itu terbit pada saat semakin banyak upaya untuk melarang buku di sekolah dan perpustakaan di seluruh Amerika Serikat.
Menurut Asosiasi Perpustakaan Amerika, jumlah judul yang menjadi sasaran penyensoran naik 65% pada tahun 2023 dibandingkan dengan tahun 2022, menandai tingkat tertinggi yang pernah didokumentasikan oleh asosiasi tersebut.
Menurut ALA, sejumlah besar di antaranya mencakup buku-buku yang ditulis oleh dan tentang pengalaman komunitas LGBTQ dan orang-orang kulit berwarna.
Merritt, putra Pendeta Senior Cross Pointe Duluth, James Merritt, telah menulis beberapa artikel dan buku, termasuk “A Faith of Our Own: Following Jesus Beyond the Culture Wars.”
“My Guncle and Me,” yang diilustrasikan oleh Joanna Carillo, disarankan untuk anak-anak berusia empat hingga delapan tahun. Buku ini menceritakan kisah Henry Higgleston, yang merasa seperti orang aneh di sekolah karena berbagai hal yang membuatnya berbeda. Misalnya, ia suka mengerjakan pekerjaan rumah matematika dan selalu menjadi pilihan terakhir dalam pelajaran olahraga. Kemudian Guncle-nya, istilah yang memadukan kata gay dan paman, datang berkunjung dan mengajak Henry berpetualang yang mengajarkannya tentang pentingnya menerima perbedaan-perbedaannya.
Merritt tumbuh di Atlanta dalam lingkungan politik konservatif dan di rumah seorang pendeta evangelis.
“Saya diajari bahwa kaum gay seperti saya adalah ancaman bagi cara hidup tradisional,” kata Merritt. “Saya diberi tahu cerita tentang bagaimana kaum gay adalah kekejian yang berdosa dan bagaimana mereka menghancurkan keluarga Amerika. Jadi saya tidak pernah membayangkan bagaimana rasanya menjadi seorang pria gay yang terbuka dan dihormati serta dirayakan sebagai bagian dari keluarga yang lebih luas.”
Dia mengatakan ceritanya terinspirasi “dalam banyak hal, oleh kehidupan yang saya jalani bersama keluarga kandung dan keluarga pilihan saya.”
Saat saudara-saudaranya menikah dan mulai berkeluarga, Merritt menikmati menjadi dirinya sendiri bersama keponakan-keponakannya. Kemudian, ia pindah ke lingkungan tempat tinggal bersama di Manhattan bersama setengah lusin keluarga lainnya dan mendapatkan 10 keponakan pilihan lainnya.
“Kisah yang saya jalani jauh lebih indah daripada kisah-kisah yang diceritakan kepada saya saat saya masih kecil,” tulisnya dalam email kepada AJC. “Jadi saya memutuskan untuk menulis kisah yang lebih baik dan lebih nyata bagi anak-anak dan keluarga tentang pentingnya mencintai perbedaan.”
