Untuk informasi lebih lanjut tentang pertarungan berisiko tinggi untuk menguasai Senat, saksikan “Inside Politics Sunday with Manu Raju” pada hari Minggu pukul 8 pagi ET dan 11 pagi ET.
Brooklyn, Ohio
Berita CNN
—
Senator Sherrod Brown tidak berencana berkampanye dengan Wakil Presiden Kamala Harris.
Ia berencana untuk tidak menghadiri Konvensi Nasional Demokrat. Dan senator Demokrat tersebut tidak akan membela catatan Harris — atau memuji Presiden Joe Biden atau Harris atas penanganan mereka terhadap perbatasan AS-Meksiko.
Sebaliknya, Brown — yang sekarang terlibat dalam pertarungan pemilihan ulang berisiko tinggi yang menjadi inti dari pertarungan untuk mayoritas Senat berikutnya — membuat perhitungan ini: mencari cara untuk mendiskualifikasi lawannya, Bernie Moreno, di mata para pemilih yang condong ke GOP dan independen. Dan itu dimulai dengan menyerang karakter Moreno, praktik bisnis masa lalu, dan posisi tentang aborsi — semua itu dilakukannya saat ia mencoba menghindari keterikatan dengan jabatan puncaknya.
“Bukan soal kiri atau kanan. Bukan soal siapa yang Anda pilih, untuk presiden,” kata Brown kepada CNN di sebuah perusahaan tekstil di luar Cleveland. “Yang penting siapa yang membela rakyat di negara bagian ini.”
Agar Brown menang, ia harus menentang tren yang telah menenggelamkan hampir setiap kandidat Senat yang telah mencoba meyakinkan para pemilih untuk membagi suara mereka di era Donald Trump. Hanya satu kandidat dalam 69 pemilihan Senat pada tahun 2016 dan 2020 yang menang ketika negara bagian mereka memilih kandidat presiden dari partai lawan.
Dengan Trump sebagai favorit berat untuk memenangkan Ohio, negara bagian yang dimenangkannya dengan delapan poin pada tahun 2020, Brown perlu merayu sebagian besar pemilih Trump — tugas yang rumit dalam lingkungan yang terpolarisasi, terutama mengingat kritik tajam yang dilontarkannya terhadap mantan presiden itu di masa lalu dan karena Moreno hanya mencoba untuk menumpang Trump.
Brown, 71, yang telah berkecimpung di kehidupan publik sejak 1975, bertekad untuk menjaga agar perlombaan tetap terfokus pada Moreno karena ia bertaruh pesan-pesan populisnya sendiri dan merek kerah biru di negara bagian Rust Belt dapat menarik cukup banyak pemilih yang masih belum jelas pilihannya — selama ia tidak digolongkan ke dalam aspek-aspek yang tidak populer dari pemerintahan Biden-Harris.
“Saya punya jadwal sendiri,” kata Brown saat ditanya apakah dia akan berkampanye bersama Harris. “Dia punya jadwal sendiri. Saya akan fokus pada ras saya. Strategi saya mungkin berbeda darinya… berbicara tentang perbedaan hak aborsi dan upah minimum antara Bernie Moreno dan saya dan bagaimana saya berjuang setiap hari demi martabat pekerjaan.”
Ohio adalah wilayah yang harus dimenangkan oleh Partai Demokrat jika mereka ingin mempertahankan kekuasaan mereka. mayoritas Senat yang sangat tipisMereka sudah hampir pasti akan kalah dalam Virginia Baratdan di negara bagian merah lainnya mereka membela — Bahasa Indonesia: Montana — Senator Demokrat Jon Tester tengah bersaing ketat melawan penantang dari Partai Republik, Tim Sheehy. Ditambah lagi, Demokrat tengah mempertahankan enam negara bagian lain yang diperebutkan ketat, termasuk melalui beberapa negara bagian ungu, karena mereka hanya memiliki dua peluang untuk menang — Texas dan Florida — yang dianggap sebagai peluang yang kecil.
Demokrat mengatakan mereka siap menghabiskan banyak uang untuk mengejar karakter penantang GOP.
“Kami pasti akan melawan lawan-lawan itu,” kata Senator Gary Peters, ketua Komite Kampanye Senator Demokrat. “Mereka punya banyak kekurangan.”
Namun GOP yakin lingkungan nasional akan cukup untuk menghancurkan Demokrat di negara-negara bagian yang mayoritas dikuasai Republik.
“Ia tidak ingin Kamala Harris muncul di Ohio,” kata Senator Montana Steve Daines, yang mengepalai komite kampanye Senat Partai Republik, tentang Brown. “Saya dengan senang hati akan membayar tiket pesawatnya untuk datang ke Ohio.”
Dalam wawancara dengan CNN di pameran negara bagian di Columbus, Moreno mengatakan pencalonan Harris akan menjadi keuntungan bagi kampanyenya.
“Oh, itu sangat membantu saya,” kata Moreno tentang Harris di posisi teratas. “Jadi mungkin Scranton Joe memiliki sedikit kredibilitas di Ohio. Kamala dari San Francisco sama sekali tidak.”
Dan sementara Moreno berbicara di konvensi Partai Republik saat ia berharap untuk menumpang Trump, Brown berencana untuk melewatkan konvensi partainya di Chicago akhir bulan ini.
“Saya sering melewatkan konvensi,” kata Brown.
Ketika ditanya apakah ia dapat membela rekam jejak Harris, Brown berkata: “Tugas saya adalah memperjuangkan hak para pekerja di Ohio. Anda dapat berbicara tentang pemilihan presiden. Itu tugas Anda. … Saya tahu bahwa yang penting adalah orang-orang memilih saya karena saya membela hak para pekerja dan akan terus memperjuangkan hak para pekerja.”
Untuk mempertahankan kursi tersebut, Brown dan sekutu Demokratnya telah menggempur gelombang udara, menghabiskan $48,4 juta untuk iklan sejak Maret — dibandingkan dengan sekitar $29,5 juta di kubu GOP. Kampanye Moreno sendiri telah menghabiskan kurang dari $1 juta untuk iklan dalam jangka waktu tersebut, dibandingkan dengan $25 juta yang dikeluarkan oleh kampanye Brown.
Dalam wawancara tersebut, Moreno mengakui Brown tampaknya unggul tipis, tetapi ia berpendapat iklan tersebut hampir tidak mengubah dinamika persaingan. Partai Republik yakin serangan iklan yang muncul setelah Hari Buruh — sebagian besar menyerang Brown terkait imigrasi — akan mengubah persaingan ke arah Moreno. Baik tim kampanye maupun kelompok luar telah menyisihkan sekitar $91 juta masing-masing antara bulan Agustus hingga Hari Pemilihan.
“Dia suka membuang-buang uang,” kata Moreno tentang Brown. “Kami akan menghabiskan sumber daya dalam jumlah yang tepat pada waktu yang tepat, yaitu saat orang-orang benar-benar memperhatikan.”
Namun Brown melihatnya secara berbeda. Kampanyenya telah meluncurkan serangkaian iklan yang menyerang masalah hukum Moreno yang berasal dari bisnisnya. Moreno diperintahkan oleh juri pada tahun 2023 untuk membayar dua karyawan lebih dari $400.000 untuk lembur yang mereka katakan mereka peroleh, dan dia ditegur oleh hakim karena merobek-robek dokumen yang seharusnya dapat ditinjau di pengadilan — masalah yang kini menjadi perhatian Brown. Moreno menyelesaikan 14 kasus lainnya dengan jumlah yang tidak diungkapkan sebelum terjun ke persaingan tahun lalu.
“Dan itulah yang akan dibahas dalam pemilihan ini,” kata Brown. “Ini akan menjadi kontras antara perjuangan saya untuk martabat pekerjaan dan latar belakang lawan saya di mana ia harus membayar $400.000 sebagai upah tertunggak kepada karyawannya.”
Dalam wawancaranya, Moreno mengatakan bahwa dia “tidak melakukan kesalahan apa pun.”
“Saya sangat bangga dengan perusahaan yang saya bangun. Saya mulai dari nol untuk membeli dealer kecil itu. Saya mempertaruhkan seluruh uang yang saya miliki dalam hidup saya untuk membeli satu dealer kecil, mempertaruhkan segalanya, dan menciptakan perusahaan bernilai miliaran dolar dalam bisnis otomotif ritel,” kata Moreno. “Saya tidak akan menyerang (Brown) secara pribadi karena saya tidak percaya pada politik penghancuran pribadi. Saya akan menyerang kebijakannya.”
Ketika ditanya apakah ia telah melakukan kesalahan, mengingat ia diperintahkan oleh juri untuk membayar sejumlah uang yang cukup besar kepada mantan karyawannya, Moreno berkata: “Ya, itulah yang diputuskan juri. Saya tidak setuju dengan putusan tersebut. Kami telah membayarnya. Saya tidak setuju dengan itu.”
Brown telah menghadapi rentetan serangan GOP, khususnya mengenai imigrasi.
Ia telah mencoba untuk membantah serangan tersebut sebagian dengan menunjuk pada suara Partai Republik untuk membatalkan RUU keamanan perbatasan bipartisan yang didukungnya, ditambah undang-undang yang ia kejar untuk menangani penyebaran fentanil. Namun Partai Republik berharap ketidaksetujuan mendalam para pemilih terhadap penanganan perbatasan oleh pemerintahan Biden – ditambah suara untuk memberikan status hukum kepada imigran tidak berdokumen – akan menenggelamkan kandidat seperti Brown.
Ketika ditanya apakah menurutnya Biden dan Harris melakukan pekerjaan dengan baik di perbatasan, Brown berkata: “Saya pikir presiden dari kedua partai telah gagal di perbatasan. Itulah sebabnya kami memiliki RUU bipartisan yang ditentang lawan saya yang akan memperbaiki banyak masalah perbatasan.”
Sementara itu, Partai Demokrat sedang mempersiapkan kampanye musim gugur dengan serangan gencar terhadap dukungan Moreno untuk membatasi aborsi pada usia kandungan 15 minggu.
Moreno mengatakan kepada CNN bahwa dia akan memilih “pembatasan yang masuk akal” terhadap aborsi setelah 15 minggu, meskipun dia mengatakan dia tidak mendukung larangan total.
“Yang saya katakan adalah bahwa setelah 15 minggu, ini adalah sesuatu yang diharapkan dapat kita capai sebagai sebuah negara di beberapa titik,” kata Moreno, sembari menyerang penentangan Brown terhadap pembatasan.
“Sherrod Brown menjadikan ini sebagai masalah karena saya tidak peduli dengan wanita,” kata Moreno. “Lihatlah dia.”
Moreno, 57 tahun, yang lahir di Kolombia dan berimigrasi ke AS pada usia 5 tahun sebelum menjadi warga negara pada usia 18 tahun, muncul dari pemilihan pendahuluan yang ramai di bulan Maret berkat dukungan Trump. Dan ia telah menyelaraskan dirinya dengan Trump dan sesama warga Ohio JD Vance, calon wakil presiden partai, yang disebut Moreno sebagai “nilai tambah yang besar” untuk masuk dalam daftar calon.
“Orang-orang ingin memilih orang kampung halaman,” kata Moreno, yang memprediksi peningkatan jumlah pemilih.
Moreno begitu dekat dengan Trump, bahkan ia memotong iklan pada tahun 2022 — saat ia kalah dalam pencalonan Senat — yang mengatakan bahwa Trump “benar” bahwa pemilu itu “dicuri”, dan menuduh perusahaan-perusahaan teknologi besar mengatur pemilu.
Ditanya dua kali apakah dia yakin Biden terpilih secara sah, Moreno tidak mau mengatakannya.
“Dia benar-benar presiden terburuk Amerika Serikat? Benar sekali,” katanya kepada CNN.
Kontributor laporan ini adalah David Wright dan Owen Dahlkamp dari CNN.
