Para kandidat utama untuk menjadi calon wakil presiden Kamala Harris sampai ke titik ini, sebagian, dengan bertarung melawan Donald Trump.
Lima dari enam calon wakil presiden yang telah bertemu dengan tim Harris dalam beberapa hari terakhir mengembangkan profil negara bagian dan nasional mereka dengan menjadi tokoh terkemuka dalam “perlawanan” MAGA — entah itu berselisih dengan Trump sebagai gubernur atau jaksa penuntut negara, mengalahkan anak didiknya dalam pemilihan penting atau mengajukan jenis politik baru sebagai respons terhadap kebangkitannya.
Presiden biasanya tidak berakhir dalam konfrontasi langsung dengan politisi yang bangkit sebagai penyeimbang mereka selama masa jabatan pertama. Namun Trump kini telah berada di panggung politik cukup lama sehingga mereka yang bangkit sebagai reaksi terhadap masa jabatan pertamanya semakin naik daun dalam politik nasional.
Kini, salah satu dari mereka kemungkinan besar akan menjadi calon wakil presiden dari Partai Demokrat yang bertujuan untuk menggagalkan upayanya untuk kembali berkuasa.
Beberapa Demokrat mengatakan keakraban mereka dengan Trump akan menjadi aset bagi Harris.
“Trumpisme telah kalah dalam setiap pemilihan selama hampir satu dekade. Harus bersaing dengan orang-orang yang telah mengalahkan kelompoknya berkali-kali pasti membuatnya semakin terpuruk,” kata Jesse Ferguson, seorang ahli strategi Demokrat yang bekerja pada kampanye Hillary Clinton tahun 2016, yang kalah tipis dari Trump. “Orang-orang ini tahu bagaimana membandingkan akal sehat mereka dengan keanehan ekstrem MAGA dan Trump. Mereka telah membuktikannya.”
Tim kampanye Trump mengatakan pihaknya tidak khawatir.
“Kami turut prihatin kepada siapa pun yang dipilih Kamala Harris sebagai calon wakil presidennya, karena mereka akan ditanya setiap hari selama 95 hari ke depan bagaimana mereka bisa mendukung kandidat yang paling lemah, gagal, dan sangat liberal dalam sejarah,” kata juru bicara kampanye Trump, Karoline Leavitt, dalam email. “Dan kami akan lebih dari siap untuk meminta pertanggungjawaban mereka atas catatan mereka sendiri.”
Gubernur Pennsylvania Josh Shapiro mulai membangun profil nasionalnya sebagai jaksa agung negara bagian ketika dia mengajukan gugatan terhadap pemerintahan Trump dalam berbagai isu, termasuk upayanya untuk membatalkan persyaratan cakupan kontrasepsi untuk asuransi kesehatan dan larangan perjalanan bagi orang-orang dari negara-negara berpenduduk mayoritas Muslim. Ia juga menentang upaya Trump untuk tetap berkuasa setelah kalah dalam pemilihan umum 2020.
Pada tahun 2022, Shapiro mencalonkan diri sebagai gubernur melawan pendukung MAGA garis keras yang didukung Trump, Senator negara bagian Doug Mastriano, dan mengalahkannya dengan selisih hampir 15 poin, margin yang mencolok di negara bagian yang terbagi tipis yang meningkatkan posisinya di arena politik. Mastriano, yang dipanggil oleh komite 6 Januari dan mengatur bus ke Washington pada 6 Januari 2021, hadiah di area terlarang di US Capitol hari itu, memasuki area di sisi timur Capitol setelah pendukung Trump lainnya menerobos barikade, meskipun Mastriano mengatakan dia mengikuti garis polisi “sebagaimana adanya” dan pergi ketika jelas bahwa situasinya tidak damai.
Sementara itu, Senator Mark Kelly, D-Ariz., mantan astronot dan pilot Angkatan Laut, pertama kali terpilih dalam pemilihan khusus tahun 2020, yang sebagian besar merupakan referendum terhadap Trump. Kelly dan Presiden Joe Biden mengecat Arizona dengan warna biru dalam pemilihan presiden untuk pertama kalinya sejak 1996.
Dua tahun kemudian, Kelly mencalonkan diri lagi untuk masa jabatan penuh selama enam tahun dan mengalahkan Blake Masters dari Partai Republik yang didukung Trump, menjelek-jelekkan Masters sebagai penyangkal pemilu yang “berbahaya” dan menyoroti posisi-posisi lain yang tidak populer yang berpihak pada Trump.
Gubernur Minnesota Tim Walz memulai kariernya di kantor terpilih dengan mencalonkan diri di tengah reaksi keras terhadap presiden Republik yang berbeda, memenangkan kursi di Kongres pada tahun 2006. Ia mempertahankan kursi DPR yang cenderung merah dengan selisih kurang dari 1 poin pada tahun 2016, ketika Trump mendominasi distrik tersebut dengan selisih dua digit. Dua tahun kemudian, ia memanfaatkan gelombang sentimen anti-Trump untuk menjadi gubernur negara bagian tersebut.
Baru-baru ini, ia menjadi viral karena meremehkan Trump dan gerakan MAGA-nya sebagai “aneh.”
Menteri Perhubungan Pete Buttigieg mengalami peningkatan paling tajam di era Trump pada tahun 2019, ketika ia berupaya melakukan lompatan yang tidak mungkin dari walikota kota kecil South Bend, Indiana, ke Gedung Putih. Ia mencalonkan diri sebagai presiden dengan mengajukan perubahan generasi dan jenis politik baru pada saat kemarahan Demokrat terhadap Trump sedang memuncak.
Hal ini berhasil, sampai pada taraf tertentu: Buttigieg melesat dari ketidakjelasan hingga menang tipis dalam pemilihan pendahuluan Iowa 2020 dan berada di posisi kedua dalam pemilihan pendahuluan Demokrat di New Hampshire. Ia kalah tipis dalam pemilihan pendahuluan berikutnya, mengundurkan diri, dan mendukung Biden — sebelum menjadi menteri transportasinya.
Gubernur Illinois JB Pritzker mungkin adalah kritikus Trump yang paling vokal, sering menghina mantan presiden tersebut sebagai seorang “rasis,” seorang “homofobia,” seorang “misoginis” dan seorang penjahat. Dia juga diremehkan Trump sebagai “hanya seorang lelaki tua kembung dengan semprotan cokelat jingga yang tertidur di persidangannya sendiri.” Ia juga memenangi jabatannya pada tahun 2018, ketika gabungan reaksi keras terhadap Trump di tengah masa jabatan dan warna biru Illinois terlalu berat bagi Gubernur Bruce Rauner, petahana dari Partai Republik.
Lalu ada Gubernur Kentucky Andy Beshear, yang juga masuk dalam persaingan untuk posisi calon wakil presiden Harris. Kebangkitannya di Kentucky yang sangat konservatif tidak terlalu terkait dengan Trump, dan sebagian besar daya tariknya sebagai calon wakil presiden adalah kemampuannya untuk memenangkan pemilih Trump.
Namun Beshear berhasil mengalahkan lawan GOP yang mirip Trump pada tahun 2019 dan memanfaatkan reaksi keras atas berakhirnya Roe v. Wade untuk dengan nyaman memenangkan masa jabatan kedua sebagai gubernur pada tahun 2023.
Dengan satu atau lain cara, Trump memainkan peran besar dalam menciptakan karakter-karakter yang dapat melengkapi tiket Demokrat yang dihadapinya tahun ini.
