Pilot helikopter Selandia Baru tewas di Papua

Seorang pilot helikopter asal Selandia Baru tewas di wilayah Papua, Indonesia, kata polisi.

Glen Malcolm Conning, 50, dibunuh oleh kelompok pro-kemerdekaan yang dikenal sebagai Organisasi Papua Merdeka (OPM), menurut polisi.

Juru bicara OPM Sebby Sambom mengatakan kepada BBC bahwa ia belum dapat memverifikasi klaim pihak berwenang Indonesia.

Peristiwa ini terjadi hampir satu setengah tahun setelah penculikan pilot lain dari Selandia Baru, Phillip Mehrtens, yang masih ditawan.

Pihak berwenang mengatakan kelompok yang bertanggung jawab atas kematian Tn. Conning adalah kelompok yang menahan Tn. Mehrtens.

Tn. Conning tewas ketika pemberontak menangkap mereka yang berada di dalam helikopter, termasuk empat penumpang, setelah mereka mendarat di daerah terpencil di provinsi Papua Tengah, kata polisi dalam sebuah pernyataan. Para penumpang dilaporkan selamat.

Juru bicara operasi khusus kepolisian di Papua, Bayu Suseno, mengklaim jenazah pilot dibawa ke helikopter dan kemudian dibakar bersama pesawatnya di Distrik Alama, yang hanya bisa diakses dengan helikopter.

Tuan Conning sedang mengantar penumpang untuk sebuah perusahaan swasta.

Juru bicara OPM, Bapak Sambom, mengatakan kepada BBC bahwa meskipun tidak dapat memverifikasi klaim tersebut, “jika memang benar, maka pilot tersebut adalah mata-mata karena kami telah menyatakan bahwa wilayah tersebut adalah zona perang”.

Pada bulan Februari 2023, pejuang separatis di wilayah Papua, Indonesia, menyandera pilot Selandia Baru lainnya. Phillip Mehrtens, 37 tahun, ditangkap tak lama setelah mendaratkan pesawatnya di daerah pegunungan terpencil Nduga untuk menurunkan penumpang.

Sejak saat itu, Tn. Mehrtens ditawan oleh pejuang Tentara Pembebasan Nasional Papua Barat (TPNPB) – sayap bersenjata OPM – yang juga menyerang sejumlah tentara Indonesia yang dikirim untuk menyelamatkannya, menewaskan sedikitnya satu orang.

Tindakan permusuhan ini terjadi dalam konteks konflik berkepanjangan yang seringkali disertai kekerasan brutal antara pemerintah Indonesia dan penduduk asli Papua Barat.

Pemberontak Papua telah berupaya merdeka dari Indonesia selama puluhan tahun, dan sebelumnya telah mengeluarkan ancaman dan menyerang pesawat yang mereka yakini membawa personel dan pasokan untuk Jakarta, ibu kota negara tersebut.

Wilayah ini terbagi menjadi enam provinsi dan terpisah dari Papua Nugini yang merdeka.

Papua Barat yang sebelumnya merupakan koloni Belanda, mendeklarasikan kemerdekaan pada tahun 1961. Namun, Indonesia mengambil alih dua tahun kemudian dan secara resmi diberi kendali melalui pemungutan suara yang diawasi PBB pada tahun 1969.

Pemungutan suara PBB secara luas dianggap tidak sah karena hanya sekitar 1.000 orang Papua yang ikut serta. Sebuah gerakan pro-kemerdekaan dimulai tak lama setelah itu, yang berlanjut hingga hari ini.