Catatan editor: Kisah ini adalah salah satu dari rangkaian perjalanan sesekali oleh Dr. Robert E. Burke, seorang dokter anak pensiunan setempat dan penulis seri petualangan perjalanan anak-anak “Buddy the Globetrotter”. Untuk informasi lebih lanjut kunjungi situs web Chrogalipress.com.
Sebutkan kata Indonesia, maka yang terlintas dalam pikiran Anda adalah komodo, kopi berbahan dasar kotoran musang, hutan hujan, Bali yang mempesona, nasi goreng yang lezat, ribuan candi, dan gunung berapi yang berapi-api.
Republik Indonesia adalah negara terbesar di Asia Tenggara. Negara ini membentang sepanjang 3.000 mil di sepanjang garis khatulistiwa antara Samudra Hindia dan Pasifik, yang terdiri dari kepulauan terbesar di dunia dengan lebih dari tujuh belas ribu pulau yang sebagian besar berasal dari gunung berapi. Pulau-pulau utamanya meliputi Sumatra, Jawa, Bali, Sulawesi, dan sebagian Kalimantan serta Nugini. Namun, setengah dari 280 juta penduduknya tinggal di Jawa.
Negara yang beragam ini memiliki lebih dari 1.300 kelompok etnis dan 700 bahasa. Meskipun 87% penduduk negara ini menganut agama Islam, banyak agama yang dihormati termasuk Kristen, Hindu, Buddha, Konghucu, dan lainnya. Kemerdekaan dari penjajahan Belanda terjadi pada tahun 1949.
Seperti halnya keberagaman penduduknya, bentang alam dan satwa liar Indonesia juga menarik.
Bonnie dan saya baru saja kembali dari tiga minggu di Indonesia, termasuk beberapa hari di Singapura. Rencana perjalanan kami disesuaikan dengan bantuan perencanaan dan logistik dari Audley Travel. Pemandu pribadi memandu tur kami di Singapura, Jawa, Kalimantan, Bali, dan Komodo.
Singapura adalah negara-kota dan negara kepulauan modern yang kecil, bersih, hijau, dan aman, gerbang menuju Asia Tenggara. Meskipun namanya secara harfiah berarti “Kota Singa”, tidak ada singa di sana dan tempat ini lebih dari sekadar kota. Selama kunjungan singkat kami di dekat Raffles Hotel yang bersejarah, kami menikmati tur ke Chinatown, Little India, dan pemandangan ikonik di Marina Bay. Singapura mahal, tetapi orang dapat menemukan makanan yang murah, lezat, dan aman untuk dimakan di “pusat jajanan” terbuka. Salah satu yang terbaik adalah Lau Pa Sat Hawker Center, tempat kami menikmati sate dan suasana yang mengingatkan pada pesta BBQ Texas atau Luau Hawaii. Tempat khusus untuk dikunjungi adalah Singapore Botanical Gardens tempat kami berjalan-jalan di antara taman anggrek, dengan lebih dari tiga ribu spesies. Bahasa Inggris adalah bahasa resmi dan bepergian mudah.
Sebaliknya, Indonesia adalah “negara berkembang”, baik secara ekonomi maupun sosial. Pendapatan rata-rata kurang dari $300 per bulan. Bahasa Indonesia adalah bahasa resmi.
Di ujung selatan Jawa, kami mengunjungi wilayah Yogyakarta, menginap di sebuah akomodasi pedesaan. Itu memungkinkan kami untuk berinteraksi dengan penduduk desa setempat, mengamati mereka dalam kegiatan sehari-hari dan mengunjungi sekolah seni “batik”. Kami juga menikmati pertemuan budaya di desa pedesaan Candijero di mana kami berinteraksi dengan para petani, pengrajin, dan anak-anak sekolah. Kami melakukan tur mendalam tentang budidaya dan fermentasi kedelai untuk tempe dan keripik. Di Kota Tua Jogja kami mengunjungi Istana Sultan, yang masih menjadi pusat kehidupan tradisionalnya.
Borobudur ada di sini. Ini adalah candi Buddha terbesar di dunia, kompleks piramida yang menginspirasi yang dibangun dengan lebih dari dua juta batu lava yang dipotong, dan memiliki lebih dari sembilan tingkat, di atasnya terdapat kubah pusat. Tujuh puluh dua stupa berbentuk lonceng mengelilingi kubah pusat. Tur berpemandu membawa Anda menaiki banyak anak tangga dan menyusuri koridor besar dan memperlihatkan lebih dari 2000 relief dekoratif di dindingnya yang memberikan narasi kosmologi Buddha. Di dekatnya terdapat Prambanan, kompleks sepuluh candi Hindu yang menyerupai Angkor Wat di Kamboja, sebuah Kuil Buddha yang awalnya didedikasikan untuk Dewa Hindu Wisnu. Awalnya ada 250 candi di sini. Tiga kuil utama masing-masing didedikasikan untuk Dewa Hindu Brahma, Siwa, dan Wisnu. Kami menaiki tangga ke puncak masing-masing. Semua candi dihiasi dengan relief narasi dan patung Hindu. Salah satu relief menggambarkan kisah epik Hindu Ramayana, kisah cinta dan kisah tentang kebaikan melawan kejahatan, di mana Sita, istri Rama diculik oleh raja monster tetapi kemudian diselamatkan. Di Yogyakarta, kita melihat kisah ini dipentaskan dalam pertunjukan balet dan melihatnya lagi di Bali dalam bentuk tari musikal. Kedua candi tersebut dibangun pada abad kesembilan dan telah dipugar.
Tidak diragukan lagi, petualangan tiga hari dengan perahu klotok di wilayah Kalimantan, Indonesia, adalah puncak perjalanan kami. Untungnya, kami memiliki kamar tidur ber-AC di atas perahu.
Kami menikmati satwa liar dan keindahan hutan hujan di sepanjang Sungai Sekonyer, sambil menahan panas dan kelembapan yang tinggi. Kru kami yang beranggotakan empat orang termasuk seorang pemandu dan seorang koki yang membuat makanan terenak yang pernah kami cicipi di seluruh Indonesia. Di sepanjang tepian sungai, kera dan bekantan bermain dan mencari makan. Puluhan spesies burung terlihat, dan penampakan langka “buaya gharial semu” yang terancam punah di siang hari sungguh menggembirakan. Di hutan, kami juga melihat ular piton. Yang paling menarik adalah pengamatan kami terhadap orangutan di habitat aslinya dan di tiga tempat makan yang berbeda di Taman Nasional Tanjung Putting. Tentu saja, jantan alfa mengancam dan mengundang rasa hormat di antara yang lain. Beberapa orangutan saling berebut wilayah. Para induk memanjat di antara pepohonan dan ke atas tempat makan dengan bayi-bayi yang menyusui menempel pada mereka. Orangutan muda bermain-main, dan beberapa terlihat membangun sarang di pohon. Tanpa gagal, setelah melahap pisang dan ubi jalar, orangutan itu pergi dengan segenggam “untuk dibawa pulang” dan seteguk pisang. Mereka semua tampak bersalah karena mencuri, dan saling curiga. Mereka sangat cekatan memanjat pohon-pohon tinggi dengan anak-anaknya yang masih kecil sambil memegang makanan mereka, dan berayun-ayun. Kadang-kadang seekor kera akan menyelinap melintasi peron, mengambil makanan, dan menghindari ayunan orangutan di dekatnya. Pelayaran di sungai itu tenang, memukau indra dengan suara satwa liar, udara segar, dan keindahan langit, air, dan hutan.
Pengalaman kami di Bali juga cukup menarik, dan berbeda dari yang dibayangkan. Generasi saya menganggap “Bali Hai” dari musikal dan film “South Pacific” sebagai pulau mistis yang tidak dapat dijangkau, terinspirasi oleh buku James Michener “Tales of the South Pacific”. Dikenal sebagai “pulau kuil”, Bali sebagian besar adalah hutan hujan dan pulau pertanian. Sekitar 87% dari empat juta penduduknya beragama Hindu, jadi Bali memiliki ribuan kuil. Kami mengunjungi kuil keluarga Kerajaan di Ubud, Pura Besakih alias “induk dari semua kuil” di utara, kuil desa, kuil fungsional yang terletak di sawah, dan kuil perumahan. Orang-orangnya sangat ramah dan memberi kami wawasan yang luar biasa tentang budaya mereka saat kami mengunjungi unit keluarga dan desa tradisional. Akomodasi lokal kami di Bali tengah dan di sepanjang pantai timur nyaman dan mudah dijangkau. Hal-hal menarik di pulau ini juga termasuk berkendara di sepanjang jalan pegunungan yang berliku, ramai, dan sempit, mengamati dedaunan tropis, lereng gunung yang ditutupi pohon mahoni-jati-palm, dan perkebunan padi, cabai, bunga, tapioka, kacang tanah, jeruk, dan hasil bumi lainnya. Makan siang di restoran kecil yang menghadap ke sawah terasering, perairan pantai, atau gunung berapi terbesar di pulau ini merupakan suasana yang unik. Perjalanan pedesaan melalui sawah dan perkebunan lainnya memungkinkan interaksi dengan pekerja lapangan dan sekilas melihat seluruh proses pertanian subsisten.
Di Pulau Flores, kami menginap di resor kecil milik keluarga selama beberapa hari, bersantai dan menikmati suasana yang ditimbulkan oleh musik Pasifik Selatan. Kami melakukan perjalanan sehari dengan perahu motor berkecepatan tinggi berpemandu ke Taman Nasional Pulau Komodo. Selama beberapa jam kami mendaki di sepanjang jalan setapak hutan, sebelum kami dihadiahi dengan penampakan lima komodo di tempat yang berbeda. Yang pertama adalah seekor komodo kecil, kemungkinan berusia satu tahun yang melintasi jalan kami dan bergerak ke semak-semak tebal. Yang berikutnya adalah komodo berusia 3–5 tahun yang malu difoto dan bergerak cepat. Yang ketiga adalah komodo betina besar berusia 10 tahun yang berjalan dengan sabar sejauh setengah mil di sepanjang jalan kami, memberikan banyak kesempatan untuk menikmati perilakunya dan mengambil foto serta video. Kembali ke pantai sebelum pergi, dua komodo jantan berukuran besar berjalan dengan susah payah di sepanjang pasir, diapit oleh wisatawan dengan ponsel dan kamera. Selama perjalanan kembali ke Flores, kami berhenti untuk menikmati waktu di pantai untuk makan siang di bawah pohon rindang, dan mengamati bintang laut, ikan, dan karang tempat beberapa orang sedang snorkeling. Di satu gundukan pasir saat air sedang surut, kami dapat menikmati pasir hangat yang lembut, bertabur koral merah muda, dan berjalan di air biru kehijauan yang jernih.
Tentu saja, Indonesia memiliki lebih banyak hal untuk dilihat dan dilakukan daripada yang telah saya laporkan. Setiap pulau berpenduduk itu unik, dan ada banyak peluang bagi para pencari petualangan, penyelam, pendaki gunung berapi, fotografer, dan orang-orang yang ingin tahu di antara pulau-pulau berpenghuni dan ratusan pulau yang jarang dikunjungi. Perjalanan udara yang melelahkan tidak sebanding dengan daya tarik Indonesia.
Mudah-mudahan, “Bali Hai memanggilmu…” ketika itu terjadi, pergilah ke “pulau spesialmu, tempat langit bertemu lautan.”
