WASHINGTON (AP) — Seorang pria Pakistan yang diduga memiliki hubungan dengan Iran telah didakwa dalam sebuah rencana untuk melakukan pembunuhan politik di tanah AS, Departemen Kehakiman mengatakan pada hari Selasa dalam mengungkap apa yang dikatakan para pejabat sebagai rencana pembunuhan bayaran terbaru yang menargetkan tokoh masyarakat Amerika.
Asif Merchant pergi ke New York pada bulan April untuk menyewa pembunuh bayaran, bahkan membayar uang muka sebesar $5.000 kepada dua calon pembunuh yang sebenarnya adalah petugas penegak hukum yang menyamar. Ia ditangkap bulan lalu sebelum ia dapat meninggalkan AS dan rencana tersebut digagalkan oleh FBI.
Dokumen pengadilan tidak mengidentifikasi target potensial, namun kasus ini dibuka hanya beberapa minggu setelah Pejabat AS mengungkapkan bahwa ancaman terhadap Donald Trump adalah kehidupan dari Iran mendorong keamanan tambahan pada hari-hari menjelang rapat umum Pennsylvania bulan lalu di mana Trump terluka oleh peluru seorang pria bersenjata.
Penembakan itu, yang dilakukan oleh seorang pria Pennsylvania berusia 20 tahun, tidak terkait dengan ancaman Iran dan kasus itu juga tidak ada hubungannya dengan upaya pembunuhan Trump. Merchant ditangkap pada 12 Juli, satu hari sebelum rapat umum tempat Trump ditembak, dan menurut jaksa, instruksi yang diberikannya kepada orang-orang yang menurutnya akan disewanya adalah agar pembunuhan dilakukan pada bulan Agustus atau September — setelah dia meninggalkan negara itu.
Pejabat federal mengidentifikasi Merchant sebagai warga negara Pakistan yang mengatakan bahwa ia memiliki istri dan anak di Iran. Ia sering bepergian ke Iran, Suriah, dan Irak, kata Departemen Kehakiman.
Pejabat AS telah memperingatkan selama bertahun-tahun tentang keinginan Iran untuk membalas dendam atas pembunuhan Qassem Soleimani tahun 2020, yang memimpin Pasukan Quds dari Korps Garda Revolusi Islam Iran. Serangan itu diperintahkan oleh Trump.
Jaksa Agung Merrick Garland mengatakan dalam sebuah pernyataan: “Departemen Kehakiman tidak akan menyia-nyiakan sumber daya untuk menghentikan dan meminta pertanggungjawaban mereka yang berusaha melaksanakan rencana mematikan Iran terhadap warga negara Amerika dan tidak akan menoleransi upaya rezim otoriter untuk menargetkan pejabat publik Amerika dan membahayakan keamanan nasional Amerika.”
