Menyusul penemuan fosil di Indonesia, sebuah studi baru pada hari Selasa menunjukkan bahwa nenek moyang dari apa yang disebut “hobbit” bahkan lebih kecil dari yang diyakini sebelumnya, menurut Nature Communications.
Menurut Associated Press, 20 tahun yang lalu para ilmuwan menemukan fosil spesies manusia purba di sebuah pulau di Indonesia yang tingginya sekitar 3 1/2 kaki (1,07 meter)—sehingga mereka dijuluki “hobbit.”
Namun, pada hari Selasa dalam sebuah studi baru yang diterbitkan dalam jurnal Nature Communications yang ditulis bersama oleh Yousuke Kaifu dari Universitas Tokyo dan Adam Brumm dari Pusat Penelitian Evolusi Manusia Australia, Universitas Griffith, studi tersebut menunjukkan nenek moyang hobbit bahkan sedikit lebih pendek karena penemuan fosil manusia purba yang sangat langka.
Berita Mingguan telah menghubungi Brumm melalui email untuk memberikan komentar.
Yousuke Kaifu/AP
Fosil hobbit awal, yang dijuluki Homo floresiensis berdasarkan nama pulau Flores di Indonesia, diperkirakan berumur antara 60.000 hingga 100.000 tahun lalu.
Namun, fosil-fosil baru ini, yang meliputi tulang anggota tubuh orang dewasa kecil, digali dari Mata Menge, yang terletak sekitar 45 mil dari lokasi penemuan awal dan berasal dari 700.000 tahun yang lalu, menurut Universitas Griffith dalam siaran pers.
“Tulang lengan atas dewasa berusia 700.000 tahun ini tidak hanya lebih pendek dari tulang Homo floresiensis, tetapi juga merupakan tulang lengan atas terkecil yang diketahui dari catatan fosil hominin di seluruh dunia,” kata Brumm dalam siaran pers.
Ia menambahkan: “Spesimen yang sangat langka ini mengonfirmasi hipotesis kami bahwa nenek moyang Homo floresiensis memiliki ukuran tubuh yang sangat kecil; namun, kini terlihat jelas dari proporsi tulang anggota tubuh yang sangat kecil ini bahwa nenek moyang awal 'Hobbit' bahkan lebih kecil dari yang kami duga sebelumnya.”
Hal ini terjadi setelah para peneliti menduga kerabat sebelumnya lebih pendek daripada hobbit setelah mempelajari tulang rahang dan gigi yang ditemukan di Mata Menge pada tahun 2016. Pemeriksaan lebih lanjut terhadap fragmen tulang lengan dan gigi tambahan mengonfirmasi bahwa nenek moyang ini sekitar 2,4 inci (6 sentimeter) lebih pendek daripada hobbit.
Meskipun para ilmuwan belum mengetahui apakah hobbit menyusut dari spesies manusia sebelumnya yang lebih tinggi yang disebut Homo erectus yang hidup di daerah tersebut, atau dari nenek moyang manusia yang lebih primitif, penelitian tersebut menghidupkan kembali perdebatan tentang bagaimana Homo floresiensis berevolusi ke ukuran yang begitu kecil dan posisi pasti mereka dalam garis keturunan evolusi manusia, AP melaporkan.
“Sejarah evolusi hominin Flores sebagian besar masih belum diketahui”, kata Brumm. “Namun, fosil-fosil baru tersebut secara kuat menunjukkan bahwa kisah 'Hobbit' memang dimulai ketika sekelompok hominin Asia awal yang dikenal sebagai Homo erectus entah bagaimana menjadi terisolasi di pulau terpencil Indonesia ini, mungkin satu juta tahun yang lalu, dan mengalami pengurangan ukuran tubuh yang dramatis seiring berjalannya waktu”.
