-
Josh Weinfuss, Penulis Staf ESPN
TEMPE, Arizona — Selama Tim Bengals Cincinnati' Kemenangan 14 poin atas Kardinal Arizona musim lalu di State Farm Stadium, mantan pemain bertahan ofensif Bengals Jonah Williams memperhatikan beberapa hal: para penggemar Arizona berisik, dia menyukai stadionnya dan dapat melihat apa yang sedang dibangun oleh pelatih tahun pertama Jonathan Gannon meskipun kurang sukses di lapangan.
Williams mencatat dalam benaknya selama pertandingan, dan kemudian memutuskan bahwa jika Cardinals tertarik padanya selama masa free agency, ia akan “senang” berada di Arizona.
Sebelum menjadi agen bebas, Williams memberi tahu agennya bahwa Cardinals adalah tim terbaiknya. Dan ketika agen bebas dibuka pada bulan Maret, ia menemukan bahwa perasaannya saling berbalasan, menandatangani kontrak dua tahun dengan tim hanya lima jam berkendara dari rumah abadinya di San Diego.
Meskipun musim lalu hanya menang 4-13, Arizona tetap mengesankan para pemain di seluruh liga. Dari kejauhan, gaya bermain, atmosfer, staf pelatih, dan budaya Cardinals menarik perhatian para agen bebas, jadi ketika mereka berkesempatan mencari tim baru pada bulan Maret, Arizona langsung menduduki peringkat teratas dalam banyak daftar.
Dan dengan semakin dekatnya kamp pelatihan kedua Gannon, perubahan budaya mulai terlihat sebagai sesuatu yang permanen.
“Ini adalah tempat yang menyenangkan sebagai sebuah organisasi,” kata Williams. “Energi positif, suasana positif di sini, dan saya merasa ini adalah tim yang sedang dalam lintasan yang menanjak.
“Saya beruntung bisa menjadi bagian dari sesuatu yang kami miliki di Cincinnati dan itu sangat menyenangkan.”
Williams dan agen bebas lainnya mendasarkan keputusan mereka pada apa yang mereka lihat melalui jendela. Namun, begitu dia memasuki gedung, Williams mengatakan dia semakin percaya pada apa yang dilakukan Cardinals.
“Kami sedang membangun dari awal,” katanya. “Saya senang menjadi bagian dari itu.”
Fondasi yang dibangun Gannon dan manajer umum Monti Ossenfort pada tahun pertama mereka bersama adalah yang membantu menarik pemain bertahan Justin Johan setelah dia menghabiskan dua musim terakhir dengan Beruang Chicago.
“Saya senang menjadi bagian dari itu, menjadi bagian dasar bagi tim karena saya merasa saya memberikan banyak hal yang tidak berwujud ketika harus membangun tim yang unggul,” kata Jones.
Beberapa agen bebas menunjukkan bahwa staf pelatih muda Arizona, yang dipimpin oleh Gannon, merupakan daya tarik lainnya.
Gannon telah membuktikan dirinya sebagai pribadi yang berenergi tinggi. Williams melihat energi itu sebagai hal yang positif.
“Itu tidak palsu,” kata Williams. “Ada beberapa orang yang memalsukan energinya. Saya tidak percaya dia memalsukan energinya. Saya pikir itu 100% nyata.”
Selama empat tahun terakhir, berlari kembali DJ Dallas bermain melawan Cardinals dengan Seattle Seahawks. Namun setelah menyaksikan empat pertandingan terakhir Cardinals musim ini menjelang pertandingan Minggu ke-18 mereka musim lalu, Dallas menyukai apa yang dilihatnya. Ia setuju untuk menandatangani kontrak tiga tahun dengan Arizona sebagai agen bebas.
“Saya agak menginginkan ini karena melihat apa yang dilakukan Cardinals tahun lalu,” katanya. “Anda bisa tahu bahwa tempat itu benar-benar bagus.
“Hanya menunjuk ke empat pertandingan terakhir musim lalu … melihat lintasan yang JG tempuh untuk tim. Mereka bermain cepat, bermain fisik, tim khusus mereka bermain dengan baik, mereka mengeluarkan banyak poin di tim khusus, bahkan dalam pertandingan melawan kami tahun lalu, jadi itu menarik untuk dilihat. Saya pikir itulah yang membuat saya tertarik. Saya bisa melihat mereka bersenang-senang. Mereka bersenang-senang. Jadi, ya, saya siap untuk bersenang-senang.”
Kepribadian Gannon adalah “menular”, cornerback Sean Murphy-Bunting katanya. “Dia orangnya santai, kawan. Dia rendah hati. Dari percakapan awal kami, saya tahu dia peduli dengan para pemain atau dia peduli dengan saya.”
Meskipun sepertiga dari daftar pemain di luar musim telah diganti, para pemain yang kembali mengawasi ruang ganti, kata Gannon, menyebarkan keyakinannya dan cara melakukan sesuatu kepada wajah-wajah baru.
“Hanya ada sedikit pengetahuan dan pemahaman tentang cara kami beroperasi dan, 'Beginilah cara kami melakukan berbagai hal di sini,'” kata Gannon. “Ini membantu para pemain untuk mengetahui ekspektasi dan menegakkan standar yang Anda cari dan seharusnya berjalan lancar sekarang dengan para pemain yang bergabung.
“Saya selalu mengatakan jika mereka punya pertanyaan, mereka dapat bertanya kepada teman mereka dan teman mereka tahu jawaban yang akan saya berikan. Itulah jawaban yang tepat yang akan saya berikan kepada Anda juga. Jadi, ada baiknya jika para pemain memahami hal itu.”
