Asif Merchant dituduh mencari pembunuh bayaran untuk membunuh sejumlah pejabat yang tidak disebutkan namanya sebagai balas dendam atas pembunuhan kepala militer Iran oleh AS.
Amerika Serikat telah mendakwa seorang pria Pakistan, yang diduga memiliki hubungan dengan Iran, dengan tuduhan berencana melakukan pembunuhan politik.
Asif Merchant melakukan perjalanan ke New York pada bulan Juni untuk menyewa pembunuh bayaran untuk membunuh seorang politisi atau pejabat pemerintah AS di pembalasan dendam atas pembunuhan seorang komandan militer senior Iran tahun 2020, menurut pernyataan yang dikeluarkan oleh Departemen Kehakiman AS pada hari Rabu.
Merchant, yang menurut jaksa menghabiskan waktu di Iran sebelum melakukan perjalanan ke AS dari Pakistan, didakwa melakukan pembunuhan bayaran di pengadilan federal di wilayah Brooklyn, New York.
Dia ditangkap pada bulan Juli saat dia bersiap meninggalkan AS, setelah memberi tahu calon pembunuh bayaran itu bahwa dia akan memberikan instruksi lebih lanjut, termasuk nama-nama target yang dituju, pada bulan Agustus atau September setelah dia kembali ke Pakistan.
Avraham Moskowitz, pengacara Merchant, menolak berkomentar pada hari Selasa ketika dihubungi oleh kantor berita Associated Press.
Nama target yang dimaksud belum diungkapkan, namun jaksa agung mengatakan belum ada bukti yang menunjukkan Merchant terkait dengan serangan 13 Juli. percobaan pembunuhan terhadap mantan Presiden Donald Trump di Butler, Pennsylvania.
'Upaya yang tak henti-hentinya untuk membalas'
Menurut dakwaan tersebut, perburuan Merchant terhadap pembunuh bayaran dikaitkan dengan keinginan lama Iran untuk membalas dendam terhadap AS atas pembunuhan komandan tertinggi Korps Garda Revolusi Islam (IRGC) Iran pada tahun 2020. Qasem Soleimani.
“Selama bertahun-tahun, Departemen Kehakiman telah bekerja secara agresif untuk melawan upaya Iran yang kurang ajar dan tak henti-hentinya untuk membalas pejabat publik Amerika atas pembunuhan Jenderal Iran Soleimani,” kata Jaksa Agung Merrick Garland dalam sebuah pernyataan.
Dokumen pengadilan tidak menyebutkan nama-nama yang diduga menjadi target rencana tersebut. Merchant mengatakan kepada seorang informan penegak hukum bahwa akan ada “keamanan di sekitar” satu target, menurut pengaduan pidana tersebut.
“Kami belum menerima laporan apa pun tentang masalah ini dari Pemerintah AS. Namun, jelas bahwa modus operandi yang dimaksud bertentangan dengan kebijakan Pemerintah Iran untuk mengadili pembunuh Jenderal Soleimani secara hukum,” kata misi Iran untuk Perserikatan Bangsa-Bangsa di New York dalam sebuah pernyataan kepada kantor berita Reuters.
Trump, yang sewaktu presiden menyetujui serangan pesawat tak berawak yang menewaskan Soleimani, dibahas sebagai target potensial dari rencana tersebut, tetapi rencana itu tidak disusun sebagai rencana untuk membunuhnya, kata seorang sumber kepada Reuters.
Garland mengatakan bahwa penyelidik tidak menemukan bukti bahwa Merchant memiliki hubungan apa pun dengan penembakan di Pennsylvania awal tahun ini, yang menurut para pejabat dilakukan oleh seorang pria bersenjata berusia 20 tahun.
Digagalkan
Pejabat federal mengidentifikasi Merchant, 46, sebagai warga negara Pakistan yang mengatakan ia memiliki istri dan anak di Iran dan sering bepergian ke Iran, Suriah, dan Irak.
Mereka mencatat, penegak hukum menggagalkan rencananya sebelum serangan apa pun dilakukan.
Seseorang yang dihubungi Merchant pada bulan April untuk membantu rencana tersebut melaporkan aktivitasnya kepada penegak hukum dan menjadi informan rahasia, menurut pengaduan tersebut.
Merchant mengatakan kepada informan itu bahwa rencananya juga termasuk mencuri dokumen dari satu target dan mengorganisir protes di AS, kata jaksa.
Juru bicara Kementerian Luar Negeri Pakistan, Mumtaz Zahra Baloch, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa pemerintah sedang berhubungan dengan otoritas AS mengenai masalah tersebut.
