Tim kampanye presiden Donald Trump berfokus pada apa yang para penasihatnya lihat sebagai potensi tanggung jawab Gubernur Minnesota Tim Walz: kepergiannya dari Garda Nasional Angkatan Darat dua dekade lalu.
Walz, diperkenalkan pada hari selasa sebagai calon wakil Presiden Kamala Harris, mengakhiri karier militernya selama 24 tahun untuk mencalonkan diri untuk jabatan publik pada tahun 2005 — tepat sebelum unit yang dipimpinnya dikerahkan ke Irak.
“Ketika Tim Walz diminta oleh negaranya untuk pergi ke Irak, tahukah Anda apa yang dilakukannya? Ia keluar dari Angkatan Darat dan membiarkan unitnya pergi tanpa dirinya — sebuah fakta yang telah dikritik secara agresif oleh banyak orang yang pernah bertugas bersamanya,” Senator JD VanceR-Ohio, calon wakil presiden Trump dan seorang veteran Marinir yang bertugas di Irak, mengatakan hal itu pada hari Rabu dalam konferensi pers di Michigan.
“Menurut saya, sangat memalukan jika Anda mempersiapkan pasukan untuk berangkat ke Irak, berjanji akan menepatinya, lalu mengundurkan diri sebelum benar-benar harus berangkat,” imbuh Vance.
Strategi ini diperkuat oleh Trump pada hari Rabu dengan menyebut Walz sebagai “MALU” di Truth Social, merupakan kilas balik ke tahun 2004, ketika Partai Republik menyerang catatan calon presiden dari Partai Demokrat John Kerry sebagai perwira Angkatan Laut di Vietnam. Chris LaCivita — yang merupakan konsultan bagi kelompok Swift Boat Veterans for Truth yang membantu menenggelamkan tawaran Kerry — adalah penasihat senior bagi kampanye Trump dan telah mengisyaratkan keinginannya untuk membuka kembali buku pedoman di Walz.
“Dan ketika anak buahnya sangat membutuhkannya … saat mereka menuju ke Crucible yang merupakan pertempuran … dia meninggalkan mereka … meninggalkan mereka,” LaCivita memposting pada hari Selasa di Xtak lama setelah Harris memilih Walz untuk bergabung dengannya dalam tiket Demokrat. “Mengapa? Agar dia bisa mencalonkan diri untuk Kongres.”
Dalam memperkenalkan Walz, 60 tahun, kepada khalayak yang lebih luas di luar Minnesota, kampanye Harris menekankan catatan militernya, serta pengalamannya sebagai pelatih SepakbolaPejabat kampanye membingkai keputusannya untuk meninggalkan Garda Nasional dan mengejar karier di bidang politik sebagai jalan yang memberinya peluang baru dan bermakna untuk membantu anggota militer dan veteran.
“Setelah 24 tahun bertugas di militer, Gubernur Walz pensiun pada tahun 2005 dan mencalonkan diri menjadi anggota Kongres, di mana ia mengepalai Urusan Veteran dan menjadi pendukung yang tak kenal lelah bagi para pria dan wanita berseragam — dan sebagai Wakil Presiden, ia akan terus menjadi pejuang yang gigih bagi para veteran dan keluarga militer kita,” kata juru bicara kampanye Harris, Lauren Hitt, dalam sebuah pernyataan.
Walz pernah menghadapi serangan seperti itu sebelumnya, termasuk dalam kampanye pemilihannya kembali pada tahun 2022, ketika lawannya dari Partai Republik mempertanyakan keputusannya meninggalkan dinas pada tahun 2005. Kampanye Walz menanggapi dengan surat yang ditandatangani oleh 50 veteran yang memuji rekam jejak dan kepemimpinannya.
“Gubernur Walz mengamankan dana tambahan untuk rumah-rumah veteran baru,” demikian bunyi surat tersebut, yang salinannya dibagikan oleh tim kampanye Harris kepada NBC News pada hari Rabu. “Pada masa jabatan pertamanya, Minnesota adalah satu dari tujuh negara bagian yang awalnya dipilih oleh Departemen Urusan Veteran AS untuk berpartisipasi dalam 'Tantangan Gubernur' guna menghilangkan kematian veteran akibat bunuh diri.”
Erick Erickson, seorang komentator konservatif terkemuka, menarik perhatian pada hari Selasa ke sebuah surat berbayar kepada editor yang meneliti layanan Walz dan dipublikasikan oleh surat kabar West Central Tribune di Willmar, Minnesota, pada tahun 2018, beberapa hari sebelum ia memenangkan masa jabatan pertamanya sebagai gubernur. Erickson juga menyerukan agar Swift Boat Veterans for Truth kembali, yang mendorong LaCivita mengunggah postingan media sosial pertamanya. Postingan lainnya menyusul.
“Dia meninggalkan anak buahnya dan berhenti sebelum mereka pergi berperang,” LaCivita menulis dari Walz dalam menanggapi postingan pujian dari Alyssa Farah Griffin, salah satu pembawa acara talk show siang hari “The View” dan mantan ajudan Trump di Gedung Putih yang kemudian mengecam Trump.
Karya LaCivita sebelumnya dengan Swift Boat Veterans for Truth merupakan salah satu serangan politik paling agresif dan berpotensi berdampak besar di era modern.
Kerry — yang dianugerahi Bintang Perak, Bintang Perunggu dan, atas luka yang dideritanya dalam pertempuran, tiga medali Purple Heart — telah menarik kemarahan banyak veteran karena advokasinya terhadap perang setelah ia kembali ke rumah. Dan saat ia mencalonkan diri sebagai presiden pada tahun 2004, Swift Boat Veterans for Truth memasang iklan yang menuduhnya berbohong tentang pengabdiannya di Kerajinan aluminium sepanjang 50 kaki yang menjalankan misi berbahaya di perairan Delta Mekong di Vietnam Selatan. Beberapa veteran yang ditampilkan dalam iklan tersebut mengatakan bahwa ia telah memenangkan penghargaan dengan alasan yang salah.
Senator John McCain, R-Ariz., yang menghabiskan bertahun-tahun sebagai tawanan perang di Vietnam sebelum berteman dengan Kerry di Senat, mengkritik iklan tersebut dan mencatat bahwa para veteran yang membuat klaim terhadap Kerry tidak bertugas di kapalnyaBeberapa dari mereka yang melakukannya mendukung akun Kerry. Tuduhan tersebut, yang tidak langsung dibantah Kerry, mengaburkan gambaran yang ia tampilkan tentang dirinya sebagai pahlawan perang — yang tampaknya menjadi tujuan kelompok tersebut dari perspektif politik. Swift Boat Veterans for Truth mungkin tidak membuktikan kasusnya, tetapi hal itu menimbulkan keraguan tentang kekuatan yang dirasakan Kerry — pengabdiannya dalam perang — dan tentang kredibilitasnya.
FactCheck.org menyimpulkan setelah penelitian menyeluruh bahwa “pada titik ini, 35 tahun kemudian dan setengah dunia jauhnya, kami tidak melihat cara untuk menyelesaikan versi realitas mana yang lebih dekat dengan kebenaran.” Kerry kalah dari Presiden George W. Bush.
Walz bergabung dengan Garda Nasional pada tahun 1981, tepat setelah ulang tahunnya yang ke-17. Setelah ia dipindahkan dari Garda Nasional Nebraska pada tahun 1996, ia bertugas di Batalion 1 Garda Nasional Minnesota, Artileri Medan ke-125, kata Letnan Kolonel Angkatan Darat Kristen Augé, pejabat urusan publik Garda Minnesota. Walz, imbuh Augé, “menuntaskan kariernya dengan menjabat sebagai sersan mayor komando untuk batalion tersebut” dan “pensiun sebagai sersan mayor pada tahun 2005 untuk tujuan tunjangan karena ia tidak menyelesaikan kursus tambahan di Akademi Sersan Mayor Angkatan Darat AS.”
Selama hampir seperempat abad masa tugas Walz, ia turut ambil bagian dalam penanggulangan banjir, menanggulangi tornado, dan bertugas aktif selama berbulan-bulan di Italia, menurut tim kampanye Harris. Walz “ditugaskan ke Italia pada tahun 2003 untuk melindungi dari potensi ancaman di Eropa sementara pasukan militer aktif dikerahkan ke Irak dan Afghanistan,” Minneapolis Star Tribune melaporkan pada tahun 2022menghubungkan informasi tersebut dengan Walz dalam sebuah artikel tentang pengawasan terhadap dinas militernya.
Walz dan Vance adalah veteran pertama yang memiliki tiket nasional untuk salah satu partai besar sejak McCain menjadi calon presiden dari Partai Republik pada tahun 2008. Vance, 40 tahun, secara singkat menceritakan pengalamannya di Irak dalam memoarnya tahun 2016, “Hillbilly Elegy,” yang mengenang pekerjaannya sebagai Marinir urusan publik.
“Kadang-kadang saya mengawal pers sipil, tetapi biasanya saya mengambil foto atau menulis cerita pendek tentang marinir perorangan atau pekerjaan mereka,” tulisnya. “Pada awal penempatan saya, saya bergabung dengan unit urusan sipil untuk melakukan penjangkauan masyarakat. Misi urusan sipil biasanya dianggap lebih berbahaya, karena sejumlah kecil marinir akan memasuki wilayah Irak yang tidak terlindungi untuk bertemu dengan penduduk setempat.”
Dalam sebuah posting hari Selasa di X yang menyoroti latar belakang perburuan dan militer Walz, kampanye Harris berbagi video tanpa tanggal yang menampilkan dia berbicara tentang pengendalian senjata.
“Kita dapat memastikan bahwa senjata perang yang saya bawa saat berperang adalah satu-satunya tempat senjata itu berada,” kata Walz dalam klip singkat tersebut.
Vance menyinggung video di tempat kampanye hari Rabu, menuduh Walz salah menggambarkan dinas militernya dan menegaskan bahwa ia tidak pernah menghabiskan waktu di zona pertempuran.
“Baiklah, saya bertanya-tanya, Tim Walz, kapan Anda pernah berperang? Senjata apa yang Anda bawa ke medan perang, mengingat Anda meninggalkan unit Anda tepat sebelum mereka berangkat ke Irak?” tanya Vance di sebuah acara di dekat Detroit. “Yang mengganggu saya tentang Tim Walz adalah sampah keberanian yang dicuri ini. Jangan berpura-pura menjadi sesuatu yang bukan diri Anda. … Saya akan malu jika saya menjadi dia dan saya berbohong tentang dinas militer saya seperti yang dilakukannya.”
Kemudian, saat tiba di sebuah acara di Eau Claire, Wisconsin, Vance mengatakan kepada wartawan bahwa ia telah “bertugas di zona pertempuran” dan “tidak pernah mengatakan bahwa saya melihat baku tembak sendiri, tetapi saya selalu mengatakan kebenaran tentang tugas saya di Korps Marinir.”
Juru bicara Trump Karoline Leavitt juga menyinggung video itu dalam sebuah pernyataan, yang menyampaikan niat kampanye untuk terus menekankan catatan militer Walz.
“Tim Walz adalah penipu yang ingin melarang senjata api seperti yang diklaimnya dibawanya dalam perang — kecuali Tim Walz tidak pernah dikerahkan ke zona pertempuran dan berbohong tentang catatan tugasnya di Garda Nasional,” kata Leavitt. “Jika Walz tidak mau mengatakan kebenaran kepada para pemilih, kami akan melakukannya: sama seperti Kamala Harris, Tim Walz adalah seorang ekstremis liberal yang berbahaya, dan impian Harris-Walz di California adalah mimpi buruk setiap orang Amerika.”
Ditanya tentang video tersebut, juru bicara kampanye Harris tidak membantah bahwa Walz telah melebih-lebihkan ketika ia berbicara tentang membawa senjata dalam perang.
“Selama 24 tahun masa jabatannya, Gubernur telah membawa, menembak, dan melatih orang lain untuk menggunakan senjata perang berkali-kali,” kata juru bicara tersebut. “Gubernur Walz tidak akan pernah menghina atau meremehkan pengabdian warga Amerika mana pun untuk negara ini — bahkan, ia berterima kasih kepada Senator Vance karena telah mempertaruhkan nyawanya demi negara kita. Itulah cara Amerika.”
