HAIPada tanggal 10 Juli, kurang dari dua minggu sebelum Joe Biden keluar dari pemilihan presiden, Kamala Harris menghadiri boulé: pertemuan tahunan atau dua tahunan semua anggota perkumpulan mahasiswi. Namun, ini bukan perkumpulan biasa, melainkan Alpha Kappa Alpha, perkumpulan mahasiswi kulit hitam bersejarah yang diikuti Harris semasa kuliah, dan salah satu dari Divine Nine – yang juga dikenal sebagai Pan-Hellenic Council – perkumpulan mahasiswi kulit hitam paling berkuasa di Amerika.
“Untuk saudara-saudariku dalam barisan, 38 Permata Kemegahan Warna-warni: Oh, kalian adalah bagian yang luar biasa dalam perjalananku,” katanya.
AKA didirikan pada tahun 1908 di almamater Harris, Howard University, sebagai jaringan pendukung bagi perempuan kulit hitam, yang pada saat itu menghadapi diskriminasi rasial yang semakin meningkat. Bibi Harris adalah seorang mahasiswi pada tahun 1950. Di antara alumni mahasiswi tersebut adalah Coretta Scott King, Toni Morrison, dan Maya Angelou. Untuk sampul Vogue-nya pada tahun 2021, Harris difoto di depan latar belakang kain yang terbungkus dalam warna-warna AKA, merah muda salmon dan hijau apel, dan mengenakan aksesori khasnya – kalung mutiara.
Dalam dua minggu sejak Biden mengundurkan diri, dan kemudian menjadi calon presiden, Harris telah berbicara di dua acara perkumpulan mahasiswi kulit hitam lainnya. Minggu lalu, di Sigma Gamma Rho's 60th International Biennial Boulé, dia menanggapi komentar Trump sebelumnya hari itu yang mempertanyakan rasnya.
“Saat saya melihat semua orang di sini, saya melihat keluarga,” katanya.
Kekuatan politik organisasi-organisasi yang menggunakan huruf Yunani Hitam tidak luput dari perhatian Harris. Dalam banyak hal, dia adalah bukti pengaruh mereka: ketika Biden mendukung Harris sebagai pilihannya untuk wakil presiden pada tahun 2020, para anggota AKA mengumpulkan ratusan ribu dolar melalui donasi individu sebesar $19,08jumlah yang merujuk pada tahun berdirinya AKA. Mereka membantu menarik suara dari pemilih kulit hitam – yang terkenal dengan mengorganisasi kampanye “Stroll to the Polls”, di mana anggota perkumpulan mahasiswi memfilmkan diri mereka menari dan berjalan ke tempat pemungutan suara – kelompok demografi yang sangat penting untuk membuat Biden terpilih.
Awal bulan ini, ketika Biden menunjuk Harris sebagai calon pilihannya, dewan pan-Hellenic merilis sebuah pernyataan penyataan mengatakan bahwa mereka “setuju untuk menghadapi momen kritis dalam sejarah ini dengan kampanye terkoordinasi yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam hal pendaftaran pemilih, pendidikan dan mobilisasi”. Secara keseluruhan, kesembilan partai ini memiliki empat juta anggota dan pendapatan gabungan sebesar $150 juta, berdasarkan surat kabar New York Times.
Apa yang secara historis membedakan organisasi Black Greek Letter dari organisasi lainnya, kata Lawrence Ross, penulis buku tentang Divine Nine, dan anggota perkumpulan Alpha Phi Alpha Universitas Berkley, adalah bahwa pengalaman itu tidak terbatas pada perguruan tinggi.
“Kami bergabung dengan kelompok alumni. Kami terus melakukan pekerjaan persaudaraan atau perkumpulan mahasiswi. Dan itu adalah salah satu hal yang menjadi bagian dari identitas Anda”.
“Perempuan kulit hitam memiliki kemampuan berjejaring yang tak tertandingi … Yang paling banyak kami lakukan adalah pendidikan pemilih, pendaftaran pemilih”.
Senjata yang tidak terlalu rahasia
Anggota AKA telah vokal tentang kebanggaan dan kegembiraan mereka bahwa salah satu anggota mereka dapat menjadi orang paling berkuasa di dunia. (Secara resmi, cara anggota AKA mengekspresikan emosi ini adalah melalui panggilan bermerek dagang “skee-wee”). Karena mereka adalah organisasi amal yang terdaftar, perkumpulan mahasiswa tidak diperbolehkan untuk secara resmi mendukung kandidat politik tertentu, tetapi mereka dapat – dan memang – memobilisasi anggota mereka untuk memberikan suara.
Trump dan GOP “memisahkan orang kulit hitam menjadi dua dimensi,” kata Ross. “Mereka tidak tahu banyak tentang budaya kulit hitam … Sudah terlambat bagi mereka untuk memahami apa yang akan terjadi pada mereka.”
Menurut New York Times, program keterlibatan pemilih organisasi beraliran Yunani Hitam “menjangkau jutaan orang”. Menurut jajak pendapat Associated Press, 93% perempuan kulit hitam yang memberikan suara pada tahun 2020 memilih Demokrat.
Perkumpulan mahasiswi kulit hitam sering disebut sebagai “senjata rahasia” Harris. Namun, Ross berkata, “Itu bukan senjata rahasia bagi orang kulit hitam, bukan?”
Mereka adalah bagian penting untuk memahami siapa Harris. Membandingkan Harris dengan Obama sering kali merupakan kesalahan, kata kritikus Vinson Cunningham, yang bekerja pada kampanye Obama, baru-baru ini dalam podcast New Yorker. Namun satu hal yang mereka miliki adalah “ayah berkulit hitam yang bukan dari Amerika”.
Bagi Obama, membentuk identitas Kulit Hitam yang khas Amerika melibatkan kepindahannya ke Chicago, bergabung dengan Trinity Church, dan duduk di bawah bimbingan Jeremiah Wright, kata Cunningham.
“Anda dapat membayangkan gerakan paralel dalam kehidupan Kamala Harris sebagai: berkuliah di (Perguruan Tinggi atau Universitas yang Secara Historis Beranggotakan Orang Kulit Hitam), bergabung dengan perkumpulan mahasiswi Kulit Hitam yang mungkin paling terkenal secara historis, AKA.” Dengan membuat pilihan ini, Obama dan Harris sama-sama, “mengikat diri mereka pada bentuk Ke-Hitam-an Amerika yang lebih jelas daripada yang dilambangkan oleh ayah mereka,” katanya.
Ross setuju. Dia membandingkannya dengan kotak cokelat Amerika yang dibuat oleh See's Candy. “Yang terbaik adalah kacang-kacangan dan permen kunyahnya,” kata Lawrence – dan itulah yang dipilih Harris: saat dia memperdalam identitas Hitamnya, dia memilih permen terbaik di kotak kulit hitam Amerika untuk melakukannya. “Dia pergi ke Howard, yang itu universitas yang secara historis berkulit hitam. Dan dia menjadi AKA tempat AKA didirikan.”
“Howard seperti orang yang tenggelam dalam segala hal selama empat tahun. Rasanya seperti Anda memutuskan untuk pergi ke Disneyland yang penuh kegelapan. Anda tahu, jadi Anda mendapatkan Soul Food Land, dan seterusnya,” candanya.
Itu juga berarti bahwa Harris memahami pentingnya organisasi huruf Yunani Hitam yang secara historis ada dalam komunitas Kulit Hitam, katanya.
Ketika ditanya tentang peran yang mereka mainkan dalam sejarah AS, Ross menjawab dengan tegas: “Anda tidak akan memiliki gerakan hak-hak sipil tanpa anggota Divine Nine,” katanya, dan menyebutkan beberapa tokoh terpenting gerakan tersebut: “Dorothy Height, anggota Delta Sigma Theta, Martin Luther King, Alpha Phi Alpha, Jesse Jackson, Omega Psi Phi.” Rosa Parks adalah anggota AKA. Ralph Abernathy dan Huey Newton juga merupakan anggota persaudaraan kulit hitam.
Jadi bagaimana para mahasiswi Harris mengingatnya? Minggu lalu, Jill Louis, salah satu saudara perempuan Harris – perempuan yang diinisiasi dalam upacara yang sama – mengatakan kepada NPR's I knew Her Then bahwa Harris membawa tas kerja“Dia tidak akan sendirian, dan itu tidak akan dianggap aneh karena kami sedang menjalankan bisnis kami, bisnis untuk meraih pendidikan dan mampu untuk terus maju.” Namun dia juga makan siang di sebuah tempat di kampus yang disebut Punchout: sebuah tanda bahwa seseorang itu keren.
Saat itu, Harris “sangat mirip dengan apa yang Anda lihat hari ini,” Lorri L Sadler, salah satu saudara perempuannya, diberi tahu NBC Washington pada tahun 2021. “Dia sangat tenang, dia sangat kalem, dia sangat tenang, dia sangat dewasa.”
“Kami non-partisan, tetapi kami gembira dengan fakta bahwa ia adalah ketua partai. Ini bersejarah, dan kami akan memastikan bahwa ini tetap bersejarah. Dan ini adalah pemilihan yang sangat penting. Hanya demokrasi yang dipertaruhkan,” kata Ross.
