PARIS — Di atas kertas, Amerika Serikat memiliki tim basket Olimpiade yang lebih baik daripada Prancis.
Begitu pula Kanada dan Jerman. Itu tidak menjadi masalah.
Jika Amerika mencapai pertandingan medali emas hari Sabtu, mereka harus bersiap menghadapi tim Prancis yang ganas, fisik, dan terkadang disfungsional yang akan menunggu mereka, didorong oleh penonton yang riuh di Bercy Arena.
Prancis mengalahkan Jerman pada hari Kamis, 73-69, untuk melaju ke final Olimpiade. Mereka melakukannya dengan cara yang hampir sama seperti saat mereka mengalahkan tim Kanada yang lebih berbakat pada hari Selasa, dengan mengalahkan lawan mereka dan membuat berbagai pemain tampil maksimal di saat-saat kritis.
Amerika Serikat akan bertanding melawan Serbia pada Kamis malam, dan pemenangnya akan melaju ke pertandingan medali emas.
Penggemar NBA mungkin berharap tim Prancis akan dipimpin oleh Rudy Gobert dan Victor Wembanyama. Ternyata tidak.
Gobert adalah pemain kedua di sini, hanya bermain selama 5:09 melawan Jerman setelah bermain selama 3:41 di pertandingan Kanada. Gobert mengatakan itu karena operasi jari, tetapi pelatih Prancis meragukannya. Tim bermain baik tanpanya.
Sementara itu, Wemby lebih banyak bermain dan membuat kekacauan di lapangan karena tingginya 7 kaki 4 inci, tetapi ia belum menembak bola dengan baik. Ia memperoleh 11 poin tetapi hanya memasukkan 4 dari 17 tembakan dari lapangan. Tim tidak mengandalkannya, meskipun ia berhasil memasukkan satu dari dua lemparan bebas dengan sisa waktu 10,2 detik, yang memungkinkan Prancis untuk mengalahkan lawan dengan pelanggaran.
Sebaliknya, pahlawannya adalah Guerschon Yabusele, seorang pemain bertubuh besar dengan tinggi 6-8 inci dan berat 271 pon yang gagal bersama Boston Celtics dan sekarang bermain untuk Real Madrid di Liga Spanyol. Ia mencetak 17 poin, tujuh rebound, dan bermain dengan sangat keras di kedua sisi lapangan.
Atau mungkin rekan penyerang bertahannya, Mathias Lessort dari Liga Yunani yang tingginya 6 kaki 9 inci dan beratnya 256 pon, berhasil meraih 10 poin dan empat rebound.
Atau mungkin Isaïa Cordinier dari Liga Italia, yang tampil gemilang dengan 16 poin dan tujuh rebound.
Atau mungkin itu hanya gaya permainan yang telah membuat Jerman dan Kanada kehilangan keseimbangan. Intensitas pertahanan mereka sungguh luar biasa. Mereka memblok lima tembakan dan mencatat enam kali mencuri bola melawan Jerman. Fisik mereka melampaui batas bahkan FIBA.
“Mereka tampil sebagai penyerang dan meninju mulut kami,” kata Shai Gilgeous-Alexander dari Kanada setelah kekalahan mereka dari Prancis pada hari Selasa. “Mereka bermain dengan lebih kuat. Mereka adalah penyerang di kedua ujung lapangan.”
Serangannya tidak menentu, baik dalam passing maupun shooting, tetapi sulit untuk diatasi.
Orang Prancis menemukan cara untuk membuat permainan menjadi buruk dan kemudian menang dengan cara itu. Itulah gayanya. Itulah sistemnya.
Ini berhasil, didorong oleh sorak-sorai, tarian, pengibaran bendera, dan pemukulan drum oleh penonton tuan rumah. Melihat skema warna seragam dan dukungan vokal yang tak tergoyahkan dari sorak-sorai, ini mungkin seperti Allen Fieldhouse di sepanjang Sungai Seine.
Ini adalah kombinasi yang berhasil mengalahkan Kanada. Lalu mengalahkan Jerman dalam salah satu pertandingan basket terbaik yang pernah Anda lihat.
Masih ada satu kemungkinan kejutan besar yang tersisa.
Tim AS akan memiliki banyak keuntungan dalam potensi perebutan medali emas.
Namun mereka sebaiknya bersiap untuk pertarungan batu.
