Berita CNN
—
Calon wakil presiden Demokrat yang baru terpilih, Gubernur Minnesota Tim Walz, menghadapi pengawasan ketat atas catatan dinas militernya, dengan para kritikus, termasuk saingannya dari Partai Republik, Senator JD Vance, menuduh Walz secara keliru menyatakan bahwa ia pernah bertempur saat menjadi prajurit cadangan Angkatan Darat.
Ini bukan pertama kalinya Walz menghadapi kritik seperti itu.
Tinjauan CNN KFile mengungkap bahwa tuduhan serupa pernah dilontarkan pada tahun 2006, saat Walz pertama kali mencalonkan diri menjadi anggota Kongres. Tahun itu, sejumlah surat yang ditujukan ke surat kabar lokalnya di Mankato, Minnesota, menuduhnya membuat pernyataan menyesatkan tentang pengabdiannya, termasuk apakah ia pernah bertugas di Irak atau Afghanistan.
Walz menganggap tuduhan itu cukup serius sehingga ia secara pribadi menanggapi keduanya.
Yang menjadi masalah adalah sejumlah iklan dan pernyataan politik di situs web Walz yang menggambarkan dinas militernya di luar negeri. Meskipun mereka menggambarkan Walz bertugas di luar negeri untuk mendukung Operation Enduring Freedom, mereka lupa menyebutkan bahwa ia bertugas di Italia, bukan di Afghanistan.
Walz lebih spesifik dalam pernyataan dan wawancaranya dengan media pada tahun 2006, di mana ia mengatakan bahwa, “berdasarkan undian,” ia ditugaskan ke Italia, dan bukan ke Afghanistan.
Penyelidikan terbaru terhadap catatan layanan Walz diperbarui setelah kampanye Harris diposting video Walz berbicara tentang keputusannya untuk mengubah posisinya dan mendukung pelarangan senjata serbu setelah penembakan Parkland tahun 2018. Dalam video tersebut, Walz menyatakan, “Kita dapat memastikan bahwa senjata perang itu, yang saya bawa dalam perang, adalah satu-satunya tempat senjata itu berada.”
Pada tahun 2006, Walz sangat menonjolkan citranya sebagai seorang prajurit, dengan fokus pada dinas militer dan karier mengajarnya untuk menggambarkan dirinya sebagai orang biasa. Namun, Walz tidak pernah secara eksplisit mengatakan bahwa ia menghadapi pertempuran.
Kampanye resmi Walz tahun 2006 biografi dibaca, “Sebelum pensiun, Walz bertugas di luar negeri bersama batalionnya untuk mendukung Operasi Enduring Freedom,” dan halaman depan situs webnya secara menonjol menampilkannya dalam seragam militer.
Satu iklan TV menyebut Walz sebagai “prajurit yang bertugas selama dua dekade namun siap saat mereka menyerang,” dengan gambar Menara Kembar yang terbakar di halaman depan sebuah surat kabar.
Iklan tersebut mengatakan bahwa dia adalah “sersan mayor komando, pensiun empat tahun terlambat setelah bertugas mendukung perang di Afghanistan,” di atas gambar judul artikel surat kabar membaca“Pasukan disambut di rumah,” dengan foto Walz memberi hormat di koran lokalnya, New Ulm Journal.
Iklan lainnya menyerang lawannya karena tidak memberikan suara untuk kenaikan gaji bagi prajurit dan memberikan suara untuk kenaikan gaji anggota Kongres.
“Ketika kami dikerahkan, banyak anggota unit saya yang mengalami pemotongan gaji,” kata Walz di iklan lain“Dia menaikkan gaji dirinya sendiri, tapi dia menolak permintaan para prajurit.”
Dukungan di situs web resminya, termasuk dari pensiunan Jenderal Wesley Clark dan mantan Senator John Kerry, mencatat militer pengalaman.
Walz dikerahkan antara tahun 2003 dan 2004 ke Eropa untuk mendukung Operasi Enduring Freedom, tetapi tidak pernah dikerahkan ke Afganistan, tempat operasi tersebut terjadi.
Pada tahun 2006, deskripsi kampanye Walz tentang layanannya menuai penolakan dalam surat terpisah kepada editor.
Satu surat yang ditujukan ke koran lokalnya mengatakan bahwa frasa kampanye Walz menyarankan tugas di Irak atau Afghanistan.
“Hal ini sangat menunjukkan bahwa dia bertempur di Irak atau Afghanistan, namun tidak disebutkan negara mana,” tulis surat yang diarsipkan tersebut. online disini dari Juli 2006. “Karena informasinya tidak dirahasiakan, Walz dapat memberi tahu para pemilih di mana ia ditugaskan di Irak atau Afghanistan dan tanggal BOG (pasukan di lapangan)-nya. Jika Walz tidak ditugaskan di daerah terpencil, ia harus mengatakannya.”
Surat itu menyebabkan rangkaian dari surat untuk mendukung Walz.
“Saya bertanya-tanya kapan Partai Republik akan mulai 'menyingkirkan' Tim Walz,” tulis salah satu sumber. “Tim Walz tidak pernah berbohong tentang pengabdiannya. Saya telah mendengarnya berbicara beberapa kali, dan dia selalu menjelaskan bahwa batalion yang dipimpinnya dikirim ke Italia selama Operasi Enduring Freedom untuk memberikan dukungan kepada pasukan AS yang bertempur di Afghanistan.”
Walz sendiri secara pribadi menanggapi.
“Pada hari Sabtu, The Free Press menerbitkan sebuah surat yang menyiratkan bahwa saya membesar-besarkan catatan militer saya. Rincian catatan saya dapat dengan mudah ditemukan di sejumlah artikel oleh The Free Press dan surat kabar lainnya. Oleh karena itu, saya harus berasumsi bahwa surat itu dimaksudkan untuk memfitnah nama baik saya,” tulis Walz.
“Sebagai catatan, saya bertugas selama 24 tahun di Garda Nasional Angkatan Darat dan pensiun sebagai sersan mayor pada bulan Mei 2005. Saya bertugas dalam tiga misi pelatihan NATO di Kutub Utara dan ditugaskan untuk mendukung Operasi Enduring Freedom, bertugas di Italia pada tahun 2003-2004,” katanya.
“Menggunakan sindiran untuk mencemarkan nama baik kandidat tidak ada tempatnya dalam perdebatan ini,” tambahnya. “Bangsa ini harus berbuat lebih baik karena kita menghadapi begitu banyak masalah penting yang harus kita hadapi.”
Satu orang yang menulis surat dukungan Walz adalah Sersan Ryan Marti, mantan anggota pasukan Walz yang ditugaskan di Irak saat itu. Marti mengatakan anggota unitnya sangat mendukung dan senang melihat Walz mencalonkan diri menjadi anggota Kongres.
“Pada tahun 2003, kami ditempatkan di Italia pada awal invasi Irak,” kata Marti kepada CNN. “Dia telah bertugas sejak saya kira dia berusia 17 tahun saat bergabung. … Sebuah kesempatan yang tidak pernah dia rencanakan muncul untuk melakukan sesuatu yang lebih besar. Tidak seorang pun di unit itu merasa bersalah tentang hal ini. Maksud saya, banyak dari kami yang sangat senang, dan banyak guru di sekolah yang senang.”
Walz secara akurat menggambarkan layanannya dalam sebuah wawancara tahun itu dengan Minneapolis-St. Paul City Pages pada bulan Juni 2006
“Saya bertugas selama 10 bulan di Operation Enduring Freedom, di mana, karena keberuntungan, saya bertugas di Italia. Awalnya, tempat itu adalah Turki atau Irak, lalu mereka mengubahnya menjadi Enduring Freedom dan saya berkata, 'Itu Afghanistan.' Namun, mereka berkata, 'Kalian akan mengurus jalur pasokan antara Turki dan Inggris.' Kami menyediakan keamanan pangkalan secara menyeluruh dan pelatihan bagi tentara yang datang,” katanya.
Pada bulan November 2006, tuduhan yang sama ditujukan pada Walz.
“Melalui kelalaian yang disengaja, Walz meninggalkan kesan bahwa dia bertugas di zona pertempuran konflik saat ini,” tulisnya surat lainnya kepada editor di surat kabar lokal pada bulan November 2006. “Yang sebenarnya terjadi adalah dia bertugas di Italia. Ada perbedaan yang signifikan antara tugas Walz di garnisun Italia dan bahaya ekstrem yang dihadapi para pemuda dan pemudi di zona pertempuran Irak dan Afghanistan.”
Burung waltz kembali menjawab.
“Saya menulis untuk menanggapi kebohongan Tom Hagen tentang catatan dinas saya,” tulis Walz saat itu. “Biografi saya di situs web kampanye resmi saya hanya menyatakan bahwa 'sebelum pensiun, Walz bertugas di luar negeri bersama batalionnya untuk mendukung Operasi Enduring Freedom.'”
“Dari sini, Tn. Hagen membuat klaim konyol bahwa saya menyesatkan para pemilih bahwa saya bertugas dalam pertempuran di Irak. Setelah menyelesaikan 20 tahun masa tugas pada tahun 2001, saya kembali mendaftar untuk mengabdi kepada negara kita selama empat tahun tambahan setelah 11 September dan pensiun setahun sebelum batalion saya dikerahkan ke Irak untuk mencalonkan diri menjadi anggota Kongres,” tambahnya.
“Saya bangga dengan 24 tahun saya mengabdi pada negara kita di Garda Nasional Angkatan Darat. Ada kode kehormatan di antara mereka yang pernah bertugas, dan biasanya jenis serangan politik partisan ini hanya datang dari orang yang tidak pernah mengenakan seragam,” tambahnya. “Tuan Hagen, jika Anda bingung tentang tugas saya, Anda bisa memeriksa situs web saya, atau cukup menelepon dan bertanya kepada saya. Ketika Anda tidak menghormati seorang veteran, Anda tidak menghormati semua prajurit dan veteran. Anda berutang permintaan maaf kepada semua orang yang bertugas dengan terhormat.”
Kontributor laporan ini adalah Danya Gainor dan Allison Gordon dari CNN.
