Pada hari Rabu, NCAA mengeluarkan perintah “tunjukkan alasan” selama empat tahun terhadap mantan pelatih Michigan Jim Harbaugh.
Pada hari Kamis, pelatih Chargers tahun pertama ditanya tentang hukuman tersebut.
“Saya menghentikan keterlibatan di sana dengan berkomentar,” kata Harbaugh kepada wartawan, melalui ESPN.com. “Namun satu-satunya harapan saya adalah bahwa suatu hari nanti atletik perguruan tinggi akan menjadi yang terbaik bagi para pemuda dan pemudi yang berpartisipasi di dalamnya. Itu saja yang dapat saya katakan tentang hal itu.”
Banyak yang setuju dengan sentimen itu. Namun, kegagalan kronis olahraga perguruan tinggi untuk memperlakukan atlet secara adil tidak terkait dengan pelanggaran aturan yang dilakukan oleh pelatih mereka. NCAA telah menetapkan bahwa Harbaugh terlibat dalam pelanggaran perekrutan selama periode sepi COVID, dan bahwa ia tidak jujur tentang hal itu. NCAA masih dapat menetapkan bahwa ia bertanggung jawab atas skandal pencurian tanda yang melanda program tersebut pada tahun 2023.
Mengenai keputusan minggu ini, dan seperti yang tercatat dalam sebuah postingan pada hari Kamis oleh Stewart Mandel dari TheAthletic.com, Harbaugh membantah telah bertemu dengan calon pemain yang dimaksud dari ayah mereka. Namun, menurut NCAA, “bobot informasi faktual — termasuk pernyataan dari calon pemain, ayah mereka, dan anggota staf sepak bola lainnya, serta dokumentasi seperti tanda terima dan laporan pengeluaran — menunjukkan bahwa Harbaugh secara fisik hadir dan terlibat dalam pertemuan-pertemuan ini.”
Seorang prospek secara khusus mengingat bahwa Harbaugh memesan burger keju bacon untuk sarapan(Itu tampaknya benar-benar sesuai dengan mereknya. Terutama jika ia memesan susu murni untuk meminumnya.)
Jika NCAA atau pihak lain berbohong tentang Harbaugh, ia memiliki pilihan dalam batasan sistem peradilan sipil. Ia harus menuntut seseorang atas pencemaran nama baik.
Dan ia tidak boleh mengabaikan kemungkinan bahwa tuduhan ini pada akhirnya akan mendorong NFL untuk melakukan sesuatu. Mereka telah melakukannya sebelumnya dengan seorang pelatih (Jim Tressel dari Ohio State) dan seorang pemain (Terrelle Pryor dari Ohio State) yang menghindari sanksi NCAA dengan melarikan diri ke NFL. Dengan pengacara Harbaugh pada dasarnya mengejek proses NCAA dengan mengatakan, pada intinya, “Sudah terlambat, dasar bodoh,” liga mungkin merasa terpaksa melakukan sesuatu untuk menenangkan para pengurus sistem pertanian gratis sepak bola profesional.
