Ruang sidang Dewan Kota New Orleans yang penuh sesak menjadi heboh pada hari Kamis saat para anggota dewan mengungkap pernyataan mengenai perang Israel-Hamas.
Para pengunjuk rasa pro-Palestina — yang telah meminta selama berbulan-bulan agar dewan memberikan suara pada resolusi yang mendukung gencatan senjata dan tindakan lainnya — mengatakan mereka kesal karena posisi dewan yang berjudul “Pernyataan untuk Perdamaian”,” tidak cukup jauh. Puluhan orang menghadiri pertemuan tersebut, sambil memegang poster sambil mengenakan syal Palestina.
Pernyataan tersebut, yang menyerukan perdamaian dan persatuan di New Orleans dan luar negeri, ditandatangani oleh semua anggota dewan kota dan lebih dari 100 warga New Orleans. Sebuah resolusi yang memuat pernyataan tersebut disahkan dengan suara bulat, yang memicu kegemparan dari para aktivis karena pernyataan tersebut tidak menyebutkan Palestina atau rakyat Palestina, dan pernyataan tersebut dirancang tanpa masukan dari mereka.
Para penandatangan menandatangani nama mereka melalui Formulir Google yang dibuat oleh Federasi Yahudi New Orleans Raya — sebuah organisasi yang CEO Robert French menyebut para pengunjuk rasa itu sebagai anti-Israel dan anti-Semit.
“Saya sepenuhnya mendukung Pernyataan Perdamaian dan tujuan pemersatu,” kata French dalam siaran pers yang dikeluarkan Federasi pada hari Rabu.
Presiden Dewan Helena Moreno mengatakan dia menandatangani pernyataan tersebut karena “sangat mengerikan, banyaknya nyawa warga Palestina dan Israel yang hilang dalam konflik ini. Dan saya sangat mendukung upaya diplomatik untuk gencatan senjata segera.”
Perwakilan dari Liga Anti-Pencemaran Nama Baik dan Dewan Hubungan Komunitas Yahudi juga mendukungnya.
“Anda, sebagai anggota dewan kami, dipilih untuk berfokus pada kebutuhan kota dan penduduknya, bukan untuk mengubah kebijakan luar negeri,” kata direktur regional Liga Anti-Pencemaran Nama Baik Lindsey Friedmann.
Selama berbulan-bulan, aktivis pro-Palestina telah menghadiri setiap rapat dewan dan menggunakan periode komentar publik mengenai berbagai topik untuk mengalihkan diskusi ke Gaza dan gencatan senjata.
Mereka yang menentang tindakan tersebut pada hari Kamis mengkritik penghapusan kata Palestina, menyebut pernyataan tersebut “sengaja tidak tahu,” dan tindakan dewan untuk mengadopsi resolusi tersebut sebagai “pengecut.”
“Ini hanyalah contoh lain dari penolakan hak kami untuk menentukan nasib sendiri. Saat ini, saya orang Palestina, jadi saya pikir kami ahli dalam genosida kami sendiri,” kata penduduk New Orleans, Lana Murad. “Pernyataan ini adalah perintah untuk membungkam seluruh gerakan di kota ini.”
Sementara yang lain mengatakan resolusi tersebut tidak menyebutkan penduduk asli Palestina dan penduduk Gretna, TAbdul Jabbar yang awficseorang remaja berusia 17 tahun tewas akibat tembakan Israel di Tepi Barat yang diduduki tak lama setelah pindah ke luar negeri.
“Setidaknya yang dapat Anda lakukan adalah menunjukkan sedikit keberanian dan berkata 'Palestina.' Apa yang Anda takutkan?” tanya pembicara Jack Sweeney.
Resolusi yang diusulkan oleh para aktivis tersebut mencakup seruan untuk “mengakhiri genosida di Gaza.”
Selain gencatan senjata permanen, kelompok tersebut telah meminta dewan untuk mengutuk cara universitas Tulane dan Loyola menangani pengunjuk rasa kampus pada bulan Mei, ketika sedikitnya 14 orang ditangkap.
Mereka juga meminta dewan untuk menarik investasi dari perusahaan yang memiliki hubungan dengan Israel dan mengambil sikap seperti yang telah mereka lakukan terhadap isu-isu global lainnya.
“Kami mendukung upaya diplomatik Amerika Serikat untuk melakukan gencatan senjata yang dinegosiasikan, termasuk pembebasan semua sandera, dan menekankan bahwa sudah terlalu banyak nyawa yang hilang,” kata Pernyataan Perdamaian.
