SAYA50 tahun yang lalu – pada 9 Agustus 1974 – Richard Nixon mengundurkan diri sebagai presiden di tengah skandal “Watergate”. Dalam benak masyarakat Amerika, Watergate biasanya berarti pembobolan yang gagal di markas besar Komite Nasional Demokrat dan penutupan ilegal yang diakibatkannya (fakta yang baru-baru ini relevan setelah keputusan Mahkamah Agung AS yang banyak dikritik tentang kekebalan presiden bulan lalu). Namun, ada bagian cerita yang sama relevannya yang sering diabaikan. Watergate bukan hanya tentang penyalahgunaan kekuasaan presiden. Itu juga merupakan skandal pendanaan kampanye yang besar.
Ketika Nixon mengundurkan diri, rakyat Amerika marah ketika mengetahui bahwa Pembobolan Watergate dan upaya menutup-nutupi dan “trik-trik kotor” lainnya didanai dari dana gelap rahasia yang terdiri dari sumbangan dari perusahaan dan individu kaya. Sebagai tanggapan, Kongres meloloskan reformasi bersejarah dirancang untuk meningkatkan transparansi dan mengekang pengaruh uang besar dalam politik. Ini adalah momen penting yang membantu membentuk kembali etos pemerintahan di Amerika. Namun, saat ini, pemilihan umum kita sekali lagi didominasi oleh uang besar dan pengeluaran rahasia. Reformasi pasca-Watergate sangat membutuhkan perbaikan.
Berkat kombinasi berbagai faktor, pendanaan kampanye pada tahun 2024 tampak seperti sebelum Watergate. Para donatur yang sangat kaya dapat menyumbangkan dana jumlah uang tak terbatas ke dalam perlombaan penting menggunakan Super Pac yang diatur secara longgar yang seharusnya independen dari kandidat tetapi sebenarnya dapat bekerja sama dengan mereka. Dalam pemilihan sela tahun 2022, 100 donatur individu federal teratas bersama-sama menghabiskan lebih dari $1,2 miliarsebagian besar melalui Super Pacs, membanjiri kontribusi dari jutaan warga Amerika yang memberikan $200 atau kurang. Para miliarder juga siap untuk menggelontorkan sejumlah besar uang ke dalam pemilihan presiden 2024, termasuk sekelompok kecil oligarki teknologi dengan antidemokratis pandangan dan luas jumlah bisnis dengan pemerintah.
Semakin banyak pengeluaran juga dilakukan secara rahasia dalam bentuk “uang gelap” dari organisasi nirlaba dan perusahaan cangkang yang tidak mengungkapkan siapa saja donaturnya – yang seringkali menjadi kendaraan favorit bagi industri kontroversial seperti sektor mata uang kriptoyang bekerja keras untuk mengamankan perlakuan regulasi yang menguntungkan.
Semua pengeluaran ini telah menyebabkan runtuhnya kepercayaan terhadap lembaga-lembaga demokrasi. Jajak pendapat terbaru menunjukkan bahwa 80% orang Amerika menganggap donor politik besar memiliki pengaruh yang terlalu besar terhadap politik kita. Hampir dua pertiga – termasuk mayoritas Demokrat, Republik, dan independen – mengatakan Kongres harus berbuat lebih banyak untuk membatasi pengaruh uang besar.
Hal ini mencerminkan suasana hati setelah Watergate, ketika masyarakat kepercayaan pada pemerintah anjlok dan Kongres mendengarkan. Para anggota parlemen mengesahkan persyaratan pengungkapan yang lebih ketat, batasan yang lebih ketat pada sumbangan dan pengeluaran kampanye, dan menciptakan sistem pendanaan publik presidensial.
Perubahan-perubahan ini membentuk politik nasional selama beberapa dekade. Saat mencalonkan diri untuk pemilihan ulang pada tahun 1984 di bawah sistem pasca-Watergate, Ronald Reagan menang telak. tanpa mengadakan satu pun penggalangan dana.
Sistem ini tidak pernah sempurna, namun tetap berjalan dengan baik, terutama setelah Kongres meloloskan perombakan bipartisan pada tahun 2002 yang menutup beberapa celah utama. Namun kemudian mulai terurai.
Dalam serangkaian keputusan 5-4 yang sangat ideologis – yang paling menonjol, Citizens United melawan FEC – mahkamah agung menyapu batas-batas kunci pada uang besar, meluncurkan era Super Pacs, dan membuka pintu bagi uang gelap dalam kampanye kita. Para pembuat undang-undang tidak melakukan apa pun untuk menanggapi putusan ini, berulang kali gagal memperbarui undang-undang untuk membatasi kerusakan dari keputusan pengadilan atau menanggapi perkembangan baru dalam penggalangan dana kampanye, seperti menggunakan email, web, dan teknologi lain untuk banding dan iklan.
Dan badan yang bertugas menegakkan hukum pendanaan kampanye, Komisi Pemilihan Umum Federal, terbukti lebih lemah lagi. Terbagi rata dan sering menemui jalan buntu, Komisi Pemilihan Umum Federal sering gagal untuk menegakkan bahkan undang-undang yang masih berlaku, seperti pembatasan “koordinasi” kandidat dengan Super Pac yang dianggap independen.
Jadi apa yang bisa dilakukan?
Kongres berikutnya dapat memulai dengan meloloskan Undang-Undang Kebebasan Memilih – paket reformasi demokrasi yang luas yang mencakup berbagai ketentuan yang kuat untuk mengendalikan Super Pacs, mengekang uang gelap, dan memperkuat penegakan hukum. Kongres hampir meloloskan paket ini pada tahun 2022. Pemimpin Kongres telah menegaskan bahwa mereka akan menjadikannya prioritas utama pada tahun 2025. Mereka harus memperbarui komitmen tersebut pada kesempatan pertama.
Dalam jangka panjang, penting bagi pemerintah di semua tingkatan untuk mencari cara alternatif untuk mendanai kampanye – termasuk melalui menghidupkan kembali dan membangun tujuan jangka panjang pembiayaan publik yang efektifSistem baru yang mulai berlaku pada siklus ini di negara bagian New York, misalnya, menggunakan dana publik untuk menyamakan kontribusi swasta kecil dari konstituen kandidat – sehingga memungkinkan mereka untuk kurang bergantung pada donatur kaya di luar distrik dan negara bagian mereka. New York dapat menjadi model yang sangat baik untuk sistem pendanaan publik federal yang direvitalisasi.
Lima puluh tahun yang lalu, Watergate memicu perhitungan nasional mengenai peran korosif uang yang tidak diatur dalam sistem politik kita. Putaran reformasi signifikan lainnya sudah lama tertunda.
-
Daniel I Weiner adalah direktur program pemilu dan pemerintahan di Brennan Center for Justice di NYU Law
-
Owen Bacskai adalah rekanan kebijakan di Brennan Center for Justice di NYU Law
