PHOENIX (AP) — Wakil Presiden Kamala Harris dan calon wakil presiden barunya akan mengadakan rapat umum di Arizona pada hari Jumat sebagai bagian dari lawatan mereka ke medan pertempuran elektoral, mengunjungi negara bagian tempat Harris mengabaikan seorang Demokrat terkemuka demi Gubernur Minnesota Tim Walz.
Acara ini dijadwalkan akan dimulai pukul 8 malam EDT. Saksikan secara langsung melalui pemutar kami di atas.
Senator Arizona Mark Kelly, mantan astronot dan pendukung pengendalian senjata, telah menjadi kandidat utama untuk calon wakil presiden. Ia memenangkan dua pemilihan yang sulit di Arizona yang terbagi secara politik.
Dengan mengabaikan Kelly, Harris mungkin juga kehilangan kesempatan untuk memenangkan hati orang-orang seperti Gonzalo Leyva, seorang tukang kebun berusia 49 tahun di Phoenix. Leyva berencana untuk memilih mantan Presiden Donald Trump, seorang Republikan, tetapi mengatakan ia akan mendukung pasangan Harris-Kelly.
“Saya lebih suka Kelly 100 kali,” kata Leyva, seorang Demokrat yang menjadi independen di awal masa jabatan Trump. “Saya tidak berpikir dia se-ekstrem orang lain.”
Di Arizona, setiap suara akan sangat penting. Negara bagian ini tidak asing dengan persaingan yang menegangkan, termasuk pada tahun 2020 ketika Presiden Joe Biden mengalahkan Trump dengan selisih kurang dari 11.000 suara. Kedua partai bersiap untuk persaingan ketat yang sama tahun ini.
“Beberapa bulan terakhir ini akan terasa seperti bertahun-tahun, dan sulit untuk melihat siapa pun menang dengan selisih suara yang besar,” kata Constantine Querard, seorang ahli strategi Partai Republik veteran di negara bagian tersebut.
Demokrat menyatakan keyakinannya bahwa Harris dalam kondisi yang solid di negara bagian itu bahkan tanpa Kelly sebagai kandidat. Senator tersebut diperkirakan akan tetap menjadi pendukung kuat Harris dan telah disebut-sebut akan menduduki jabatan Kabinet atau peran penting lainnya jika wakil presiden naik ke Ruang Oval. Kelly diperkirakan akan menghadiri rapat umum Arizona.
“Tidak memilih Kelly tidak menghentikan dukungan untuk Harris,” kata Stacy Pearson, seorang ahli strategi Demokrat di Phoenix. Ia mengatakan bahwa ia merasakan antusiasme yang sama terhadap pasangan baru yang telah menyebabkan kerumunan besar menyambut Harris dan Walz di tempat-tempat sebelumnya dalam tur mereka, termasuk rumah calon wakil presiden lainnya yang juga ikut maju, Gubernur Pennsylvania Josh Shapiro.
Ahli strategi Demokrat lainnya di Arizona, DJ Quinlan, setuju. “Ada banyak sekali antusiasme di lapangan. Bagi saya, ini adalah hal yang paling mirip dengan apa yang saya rasakan pada tahun 2008,” katanya, mengacu pada pencalonan pertama mantan Presiden Barack Obama, yang menggemparkan para pemilih Demokrat.
Arizona merupakan magnet bagi penduduk Midwest yang ingin menghindari udara dingin. Jadi, beberapa pengamat mengatakan, Walz mungkin masih bisa bermain bagus di sana. Scott Snyder, yang pindah ke Phoenix tiga tahun lalu dari Detroit, tidak begitu mengenal latar belakang Kelly atau pandangan politiknya, tetapi mengatakan Harris membuat pilihan yang tepat dengan Walz.
“Ia sangat mengingatkan saya pada ayah saya,” kata Snyder, seorang teknisi listrik. “Anda melihat foto-fotonya saat melatih sepak bola sekolah menengah. Itu sesuatu yang menyentuh hati saya. Anda melihatnya di sana berburu bebek. Hal yang sama. Itu cukup umum di Michigan, tempat asal saya.”
Arizona dulunya merupakan daerah kekuasaan Republik hingga pendekatan agresif Trump dalam politik menjadi tren nasional.
Pada tahun 2016, Trump menang di Arizona, lalu dengan cepat mulai berseteru dengan mendiang Senator Republik John McCain, ikon politik di negara bagian tersebut. Hal itu memicu eksodus besar-besaran kaum Republik yang terpelajar dan moderat dari GOP dan menuju Demokrat dalam kontes tingkat atas.
Pada tahun 2018, Demokrat memenangkan pemilihan Senat terbuka di negara bagian tersebut, yang menjadi pertanda kemenangan Kelly pada tahun 2020 dan kemenangan Biden di sana juga. Pada tahun 2022, Kelly menang lagi, dan Demokrat menyapu bersih tiga pemilihan teratas di seluruh negara bagian untuk jabatan gubernur, jaksa agung, dan sekretaris negara, mengalahkan kandidat Republik yang mengikuti gaya Trump dan kebohongannya tentang penipuan yang membuatnya kalah dalam pemilihan presiden tahun 2020.
Chuck Coughlin, seorang ahli strategi Partai Republik dan mantan staf McCain, mengatakan bahwa para pemilih yang sama yang mengungkit negara bagian itu untuk memilih Demokrat dalam beberapa siklus terakhir tetap bersikap setengah hati, paling tidak, terhadap Trump.
“Trump tidak melakukan apa pun untuk merangkul segmen pemilih itu,” katanya.
Kampanye ini sudah diperjuangkan di wilayah yang sudah dikenal di Arizona — perbatasannya dengan Meksiko. Trump dan sekutunya telah menyerang Biden atas masuknya migran selama masa jabatannya dan mengalihkan serangan mereka ke Harris.
“Sangat mudah bagi kami untuk mengalihkan perhatian dan fokus kepadanya,” kata Dave Smith, ketua partai Republik di Pima County.
Kari Lake, yang mencalonkan diri melawan Anggota DPR Demokrat Ruben Gallego untuk memperebutkan kursi Senat yang kosong di Arizona, meluncurkan iklan akhir minggu lalu yang mengecam Gallego karena mendukung apa yang disebut iklan tersebut sebagai “agenda perbatasan radikal” Biden dan Harris, yang menampilkan potongan klip berulang wakil presiden yang tertawa cekikikan.
Pada hari Kamis, Lake berpendapat kepada wartawan bahwa Harris kurang populer di Arizona dibandingkan Biden. “Mereka bahkan kurang menyukai Kamala Harris,” kata Lake. “Mereka memahami bahwa dia tidak melakukan apa pun di perbatasan.”
Sementara itu, Harris menargetkan populasi Latino yang berkembang pesat di negara bagian itu dengan iklannya sendiri yang menyoroti bagaimana Harris, putri imigran dari India dan Jamaika, naik ke eselon tertinggi politik Amerika.
Latar belakang Harris dan usianya yang relatif muda telah menempatkan Arizona dan negara-negara Sun Belt lainnya kembali dalam persaingan dalam pemilihan presiden yang telah menyempit menjadi tiga negara bagian yang menjadi penentu “tembok biru”, Michigan, Pennsylvania, dan Wisconsin.
Meskipun memiliki populasi muda yang kuat, Arizona juga dikenal dengan banyaknya komunitas pensiunan. Pearson berpendapat bahwa usia Biden, 81 tahun, membuatnya kurang beruntung di negara bagian tersebut.
“Rekan pensiunan adalah orang pertama yang mengatakan ini tidak baik,” kata Pearson tentang usia Biden. “Saya jauh lebih optimis dengan Harris dan Walz di posisi teratas.”
Riccardi melaporkan dari Denver. Walt Berry dan Jonathan J. Cooper di Phoenix berkontribusi pada laporan ini.
