Tamirat Tola dari Ethiopia telah memenangi maraton Olimpiade putra saat legenda lari jarak jauh Kenya Eliud Kipchoge berjuang melawan masalah pinggul dan finis jauh di belakang saat ia mengejar medali emas maraton putra ketiga berturut-turut yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Tola, yang memenangkan maraton New York tahun lalu, berjuang melawan sesama pelari dan lintasan yang melelahkan dengan pendakian dan penurunan sekitar 1.430 kaki yang menguji pelari terbaik dunia. Awalnya ia tidak dipilih untuk tim maraton Ethiopia yang padat, tetapi dipanggil beberapa minggu lalu setelah salah satu rekan setimnya cedera. Itu adalah lari yang menakjubkan, memecahkan rekor maraton Olimpiade dengan waktu 2:06:26 — suatu prestasi luar biasa mengingat ini adalah salah satu lintasan paling menantang dalam sejarah Olimpiade.
Pada suatu pagi yang hangat di Paris, rombongan terdepan, termasuk Kipchoge, memulai dengan sangat cepat, menyelesaikan 10 kilometer pertama hanya dalam waktu 31 menit saat perlombaan menuju pinggiran barat daya Paris di sekitar Versailles. Saat perlombaan menanjak di set bukit pertama, Kipchoge mulai kesulitan, memegangi pinggul kirinya beberapa kali karena ia tampak kesulitan menahan rasa tidak nyaman. Ia tertinggal lebih dari satu menit di belakang rombongan terdepan di pertengahan jalan dan semakin tertinggal di beberapa kilometer berikutnya dan tidak pernah kembali bersaing. Ia kemudian finis di urutan kedua dari belakang di antara para pelari yang finis di posisi ke-76, delapan setengah menit di belakang Tola.
Tola menjauh di 10 kilometer terakhir saat balapan kembali ke pusat kota Paris, memperlebar jarak menjadi 30 detik dengan empat kilometer tersisa. Bashir Abdi dari Belgia dan Benson Kipruto dari Kenya memperkecil jarak di tahap akhir, tetapi Tola bertahan untuk meraih medali emas. Pembalap Amerika Conner Mantz dan Clayton Young sama-sama mengklaim finis di 10 besar.
Dianggap luas sebagai pelari maraton terhebat sepanjang masa, Kipchoge, 39 tahun, telah menjadi kekuatan dominan selama dekade terakhir dan tengah mengejar gelar maraton Olimpiade ketiga berturut-turut yang belum pernah terjadi sebelumnya. Ia menjadi ikon global pada tahun 2019 ketika ia menjadi orang pertama yang berlari maraton kurang dari dua jam, tetapi ia tidak lagi menjadi dirinya yang tak tersentuh dalam 18 bulan terakhir setelah finis di posisi keenam pada Boston Marathon tahun lalu dan finis di posisi ke-10 pada Tokyo Marathon awal tahun ini.
