PARIS — Dalam bahasa NCAA, istilah “Olahraga Olimpiade” mengandung konotasi yang meremehkan.
Ini adalah olahraga yang tidak menghasilkan uang.
Di universitas besar mana pun, daftar program olahraga nirlaba jauh lebih panjang daripada olahraga yang menghasilkan pendapatan. Jika kita hitung lebih dalam, sebagian besar departemen atletik Divisi I NCAA, terutama di konferensi besar, biasanya akan terlihat seperti ini: Sepak bola membiayai semuanya. Bola basket putra mungkin membiayai dirinya sendiri. Itu saja.
Realitas semacam itu mencerminkan betapa tidak seimbangnya minat mendukung dari para alumni, pendukung, dan masyarakat umum. Sebagian besar waktu, orang Amerika tidak terlalu memperhatikan “Olahraga Olimpiade.”
Sampai, itu adalah olahraga yang sebenarnya adalah Olahraga Olimpiade.
Medali Olimpiade 2024: Siapa yang memimpin perolehan medali? Ikuti terus kami saat kami melacak perolehan medali untuk setiap cabang olahraga.
TIM AS DALAM BAHAYA?:Bahaya Olimpiade yang mengintai dalam perubahan transformatif olahraga perguruan tinggi
Selama sekitar dua minggu setiap empat tahun, orang Amerika cenderung sangat peduli dengan renang, menyelam, senam, lintasan dan lapangan, bola voli, dayung, dan, sungguh, setiap atlet AS yang siap menambah total medali kita.
Itulah yang membuatnya istimewa. Ini adalah momen untuk merayakan dan memperhatikan mereka yang biasanya tidak mendapat perhatian. Semua keluarga Amerika di Paris yang melakukan perjalanan untuk Olimpiade ini, serta banyak anak muda yang menonton di rumah, mereka telah terpapar pada sesuatu yang langka dan unik. Mereka terpesona oleh olahraga yang biasanya tidak mereka tonton dan disenangi dengan kebanggaan mendukung suatu negara dan bendera, daripada tim profesional atau perguruan tinggi.
Itu menciptakan kenangan dan contoh yang berdampak, melampaui satu olahraga yang dipilih.
“Sesuatu yang saya tonton ketika masih kecil adalah renang dan senam,” kata Nelly Korda dari Tim ASpegolf wanita nomor 1 dunia dan peraih medali emas Olimpiade di Tokyo. “… Saat masih kecil, saya menyaksikan banyak atlet dan semua emosi mentah mereka di podium saat bendera mereka dikibarkan dan lagu kebangsaan dikumandangkan. Dan saat saya akhirnya melakukannya sendiri, ada luapan emosi yang luar biasa. Saya meneteskan beberapa air mata.”
Korda tidak bermain golf di perguruan tinggi. Ia menjadi pemain profesional di usia 18 tahun. Namun, dua rekan setimnya di AS minggu ini di Le Golf National adalah Lilia Vu, yang merupakan All-American di UCLA, dan bintang muda berusia 21 tahun Rose Zhang, yang memenangkan kejuaraan individu NCAA 2022 dan 2023 di Stanford.
➤ Aplikasi USA TODAY membawa Anda ke inti berita — dengan cepat. Unduh untuk liputan pemenang penghargaan, teka-teki silang, cerita audio, eNewspaper, dan banyak lagi.
Ada banyak contoh lain di Olimpiade Paris ini tentang atlet dari “olahraga Olimpiade” di perguruan tinggi Amerika. Begitu banyak kisah hebat.
Cerita seperti Lauren Scruggs dari Tim AS21, yang memenangkan medali emas dan perak dalam cabang olahraga anggar di Olimpiade tersebut, menjadi wanita kulit hitam Amerika pertama yang meraih medali secara individu dalam cabang olahraga tersebut. Scruggs memenangkan kejuaraan nasional sebagai bagian dari tim anggar di Harvard.
“Sebagian besar, dan tentu saja, olahraga anggar merupakan olahraga non-kulit hitam,” ungkapnya kepada wartawan di Olimpiade ini, “jadi saya berharap dapat menginspirasi gadis-gadis muda kulit hitam untuk menekuni anggar dan berpikir bahwa mereka dapat memiliki tempat dalam olahraga ini.”
Menurut NCAA, lebih dari 1.200 atlet saat ini, mantan atau calon atlet turun untuk berkompetisi di Olimpiade ini untuk 125 negara, mewakili 251 universitas. Dari jumlah tersebut, hanya 385 atlet yang Tim Amerika SerikatProgram perguruan tinggi merupakan sistem pengumpan global untuk Olimpiade.
Itulah yang dipertaruhkan saat atletik NCAA memasuki fase di mana tampaknya tak seorang pun tahu apa yang akan terjadi selanjutnya.
Masalah besar yang akan terjadi: Sebagian besar program “Olahraga Olimpiade” berada di sisi ekonomi yang salah, dan ikat pinggang harus diperketat di banyak kampus.
Selain penataan ulang konferensi yang mengabaikan geografi, telah muncul kompensasi NIL dan transfer tanpa syarat. Semua itu berpadu untuk membuat olahraga perguruan tinggi jauh lebih mahal bagi sekolah.
Tentu saja, departemen atletik besar punya uang. Namun, mereka akan membutuhkan lebih banyak uang untuk terus mempertahankan program kompetitif dan membawanya ke seluruh benua untuk pertandingan konferensi.
Kalau sepak bola dan basket? Tentu, tidak masalah.
Namun, bagaimana dengan olahraga lain? Kita lihat saja nanti. Mudah untuk takut dengan arah yang dituju.
“Apa yang kami sediakan di NCAA ini unik. Sudah sering dikatakan: Hal ini membuat dunia iri,” kata pelatih bola voli putra AS John Speraw, yang juga melatih program tersebut di UCLA. “… Saya pikir ada banyak pertanyaan tentang hal ini saat ini. Saya pikir ada banyak kekhawatiran. Saya pikir kekhawatiran itu dapat dibenarkan.”
Pada bulan Januari, Loyola Marymount di California mengumumkan akan menghentikan enam dari 20 program atletiknya di akhir tahun ajaran: lintasan dan lapangan putra dan putri, dayung putra dan putri, renang putri, dan lintas alam putra.
“Pemandangan NCAA berubah dengan cepat,” kata direktur atletik LMU Craig Pintens dalam rilis berita yang mengumumkan pemotongan tersebut, “dan sekolah dari semua ukuran harus beradaptasi untuk memberikan pengalaman atlet-mahasiswa terbaik sekaligus menjadi lebih kompetitif.”
Program olahraga yang lebih sedikit berarti beasiswa yang lebih sedikit. Beasiswa yang lebih sedikit berarti atlet yang dilatih oleh pelatih yang lebih sedikit kualitasnya dan dengan sumber daya dan kompetisi yang lebih sedikit. Dan atlet yang lebih sedikit pada akhirnya akan berdampak pada Olimpiade, sehingga memberikan lebih sedikit kesempatan bagi mereka yang menontonnya untuk bercita-cita meraih kehebatan yang sama dalam olahraga yang tidak dimainkan di sekolah menengahnya.
Banyak sekali mimpi yang tumbuh subur berada di tangan kemampuan perguruan tinggi dalam menavigasi masa ini?
Waduh, apa yang bisa salah?
Di saat Anda tidak bisa mengandalkan apa pun dari NCAA, andalkan ini: Kepemimpinan institusi dan konferensi anggota akan melakukan yang terbaik untuk mereka dan bukan aspirasi Olimpiade siapa pun. Ini tentang kepentingan pribadi dan keuntungan. Itulah sebabnya tim bola voli di Stanford milik Zhang akan mencatat lebih banyak mil penerbangan rutin dari Bay Area musim gugur ini daripada seorang pelancong bisnis saat bermain di Konferensi “Pantai Atlantik”.
Berapa lama departemen atletik bersedia mengirim semua program olahraga bolak-balik ke seluruh negeri seperti itu?Katie LedeckySaya ingatkan Anda, adalah seorang perenang di Stanford.)
Jika uang yang dibagikan semakin sedikit, tim olahraga perguruan tinggi besar mana yang akan merasakan dampaknya?
Petunjuk: Bukan mereka yang memberi makan NFL.
Kemungkinan besar merekalah yang akan memberi makan semua atlet Olimpiade ini dan impian mereka yang akan menjadi juara berikutnya.
Hubungi Gentry Estes di [email protected] dan di platform X (sebelumnya dikenal sebagai Twitter) @Gentry_Estes.
