Kota Washington
Berita CNN
—
Kampanye tekanan diam-diam adalah sedang berlangsung untuk mendorong pencalonan resmi Presiden Joe Biden akan dimulai paling cepat minggu depan – sebulan sebelum konvensi partai di Chicago – bahkan ketika ada seruan mengintensifkan dalam jajaran tertinggi Partai Demokrat agar Biden mempertimbangkan kembali tawaran pemilihannya kembali.
Ada desakan di antara beberapa sekutu Biden untuk memulai proses pemungutan suara virtual secepat mungkin, enam pejabat Demokrat yang mengetahui diskusi tersebut mengatakan kepada CNN. Dua komite utama Demokrat telah lama bersiap untuk berkumpul pada hari Jumat dan Minggu mendatang untuk membahas jadwal pasti bagi delegasi di seluruh negara mulai memberikan suaranyaPemungutan suara paling cepat dapat dimulai setelah pertemuan kedua pada hari Minggu.
Partai Demokrat telah merencanakan selama berminggu-minggu untuk menyelesaikan proses pencalonan sebelum 7 Agustus – jauh sebelum konvensi Chicago bulan depan. Namun, jika pemungutan suara dimulai hari Minggu atau segera setelahnya, itu akan menandai jadwal yang agresif dan menarik perhatian baru dari Demokrat lain yang ingin Biden mengakui tantangannya dan mengundurkan diri.
Proses pemungutan suara virtual DNC awalnya diberlakukan agar partai tersebut dapat menghindari masalah di Ohio yang mengancam akan menyingkirkan Biden dari pemungutan suara di negara bagian tersebut. Anggota parlemen di Ohio sejak saat itu telah mengesahkan undang-undang untuk menjadikan masalah tersebut tidak relevan, tetapi DNC telah menunjukkan potensi gugatan hukum oleh Partai Republik Ohio karena tetap melanjutkan pemungutan suara virtual.
Bagi Demokrat yang takut Biden akan kalah dari Donald Trump dan membawa serta tiket Demokrat bersamanya, waktu hampir habis untuk menyampaikan argumen mereka kepada presiden, keluarganya, dan lingkaran penasihat yang sangat erat. Namun, meskipun permohonan itu disampaikan setiap hari di balik layar, rencana sedang dibuat untuk memperkuat pendiriannya dengan bantuan aturan partai dalam proses konvensi Demokrat.
Anggota DPR Jared Huffman, seorang Demokrat progresif dari California, mengatakan kepada CNN bahwa ada “semakin banyak anggota” yang khawatir tentang pemungutan suara virtual, menyebutnya sebagai “ide buruk” dan “hal bodoh.”
“Jika pemilihan umum diadakan hari ini, dia akan hancur,” kata Huffman tentang Biden. “Kita harus melakukan sesuatu untuk mengatasinya.”
Seorang anggota DPR Demokrat lainnya mengatakan kepada CNN: “Ketidakpercayaan bahwa mereka akan mempercepat pencalonan sama meluasnya dengan pengakuan bahwa DNC menuntun Demokrat ke dalam kebakaran rumah dengan botol air.”
Ketua Komite Nasional Demokrat Jaime Harrison menepis anggapan bahwa ada upaya yang sedang dilakukan di dalam DNC untuk mempercepat pemungutan suara virtual.
“Jadwal untuk proses pemungutan suara virtual tetap sesuai jadwal dan tidak berubah sejak DNC membuat keputusan tersebut pada bulan Mei,” kata Harrison dalam sebuah pernyataan, tetapi tidak menjelaskan lebih lanjut kapan ia memperkirakan pemungutan suara akan dimulai.
CNN juga telah menghubungi kampanye Biden tentang upaya tersebut.
Pertarungan ini telah membuka potensi benturan yang berantakan dan tidak pantas di antara berbagai pihak di Partai Demokrat yang terjadi bahkan ketika Partai Republik sedang menggalang dukungan untuk pasangan baru mereka minggu ini di konvensi GOP di Milwaukee. Sementara jadwal resmi belum ditetapkan, setiap kemunculan pemimpin partai yang menginjak gas untuk mendorong pencalonan Biden dengan cara yang paling cepat pasti akan memicu kemarahan – dan kemungkinan pemberontakan – mengingat kekhawatiran besar di seluruh partai tentang apakah Biden harus tetap menjadi yang teratas dalam pasangan Demokrat.
Di antara para pendukung partai untuk mengadakan pemungutan suara lebih awal, diskusi yang intens terus berlanjut mengenai apa saja yang diperbolehkan oleh peraturan dan bagaimana partai harus melanjutkan – apakah para anggota parlemen, donor, dan perwakilan terkemuka harus diberi lebih banyak waktu untuk bersatu di sekitar kandidat mereka, atau apakah partai harus terus maju dengan nominasi lebih awal untuk menghindari “pertunjukan yang tidak terduga pada bulan Agustus,” menurut salah satu sumber yang terlibat.
Dalam wawancara dengan Lester Holt dari NBC pada hari Senin, Biden – ketika ditanya apakah ia merasa telah berhasil melewati badai politik menyusul penampilan buruknya dalam debat bulan lalu – menunjuk pada para pemilih utama yang mendukungnya.
“Empat belas juta orang memilih saya sebagai calon presiden dari Partai Demokrat. Oke? Saya mendengarkan mereka,” katanya.
Pertanyaan tentang apakah Biden harus terus mencalonkan diri untuk masa jabatan kedua yang mulai menguat setelah debat CNN pada 27 Juni telah menyoroti proses pemungutan suara virtual – sebuah proses yang sebelum bulan lalu hanya menarik sedikit perhatian. Sekarang, dengan masa depan politik Biden yang belum jelas, ada kebingungan dan kekhawatiran di antara beberapa delegasi tentang undang-undang Ohio yang mendorong DNC untuk melanjutkan pemungutan suara sebelum konvensi Chicago.
Menyusul kinerja Biden yang tersendat-sendat dalam debat, sejumlah Demokrat membahas kemungkinan menunda atau membatalkan pertemuan 21 Juli untuk memberi kesempatan pada agitasi berjalan sesuai jalurnya.
Namun, DNC yang melanjutkan rencana awal meskipun menghadapi berbagai peristiwa terkini telah menimbulkan rasa frustrasi di seluruh Partai Demokrat, mulai dari anggota parlemen yang ingin Biden mempertimbangkan kembali pencalonannya hingga delegasi yang ingin memberikan suara mereka secara langsung, menurut tiga sumber yang mengetahui situasi tersebut.
Sementara itu, sejumlah tokoh Demokrat berpengaruh yang memiliki hubungan dekat dengan Gedung Putih secara terbuka telah menetapkan dimulainya konvensi partai secara resmi pada pertengahan Agustus sebagai batas waktu bagi Biden untuk memutuskan apakah ia akan melanjutkan pencalonannya.
“Jika dia memutuskan untuk berubah pikiran nanti, maka kami akan menanggapinya,” kata Rep. James Clyburn, seorang Demokrat dari Carolina Selatan, dalam sebuah wawancara televisi minggu lalu. “Kami punya waktu hingga tanggal 19 Agustus untuk membuka konvensi kami.”
Sebuah draf surat yang beredar di kalangan anggota DPR Demokrat dan delegasi lainnya meminta partai tersebut untuk memperlambat proses, beberapa sumber mengatakan kepada CNN.
“Tidak ada pembenaran hukum atas tindakan luar biasa dan belum pernah terjadi sebelumnya ini yang secara efektif akan mempercepat proses pencalonan hampir sebulan,” bunyi surat tersebut.
Di balik layar, Demokrat yang mendukung kesimpulan awal telah melontarkan kemungkinan bahwa Senator JD Vance, yang sekarang secara resmi dicalonkan sebagai calon wakil presiden Trump dan orang nomor dua efektif Partai Republik, dapat mendesak tantangan baru terhadap akses pemungutan suara Biden di negara bagian asalnya, sebuah anggapan yang dibantah keras oleh pejabat negara bagian.
“Persoalan ini telah terselesaikan di Ohio, dan perwakilan Demokrat mengetahui hal itu dan harus berhenti mencoba menjadikan Ohio sebagai kambing hitam atas disfungsi partai mereka sendiri,” kata Ben Kindel, sekretaris pers untuk sekretaris negara bagian Ohio Frank LaRose, kepada CNN.
Surat yang disusun oleh Huffman – yang mengonfirmasi keasliannya dan mengatakan tidak jelas kapan mereka berencana untuk mengirimkannya – menyetujui bahwa masalah tersebut telah terselesaikan.
“Pada titik ini tidak ada ancaman serius terhadap tiket Demokrat yang dicalonkan dalam urutan biasa pada konvensi DNC bulan depan untuk muncul dalam surat suara di Ohio atau negara bagian lainnya,” bunyi surat itu.
Meskipun rancangan bahasanya kemungkinan berubah, rancangan itu mengemukakan kekhawatiran dalam partai tentang melanjutkan proses pencalonan sementara perdebatan tentang masa depan Biden sedang berlangsung.
“Partai Demokrat – bukan hanya pejabat terpilih dan delegasi, tetapi juga jutaan pemilih akar rumput – saat ini terlibat dalam pertimbangan dan perdebatan yang cermat tentang keharusan mutlak untuk mengalahkan Donald Trump dan memenangkan kendali Kongres,” kata surat itu. “Sebagai anggota Kongres dari Partai Demokrat, kami mewakili spektrum pandangan tentang pertanyaan ini. Beberapa dari kami telah meminta Presiden Biden untuk mundur, yang lain mendesaknya untuk tetap dalam persaingan, dan yang lainnya memiliki kekhawatiran yang mendalam tentang status kampanye Presiden tetapi belum mengambil posisi tentang apa yang seharusnya terjadi.”
“Namun, kita semua sepakat bahwa membungkam perdebatan dan menutup secara dini setiap kemungkinan perubahan dalam tiket Demokrat melalui 'penghitungan suara virtual' yang tidak perlu dan belum pernah terjadi sebelumnya di hari-hari mendatang adalah ide yang buruk. Hal itu dapat sangat merusak moral dan persatuan Demokrat – mulai dari delegasi, relawan, organisator akar rumput dan donatur hingga pemilih biasa – pada saat yang paling buruk.”
Dalam wawancara telepon pada hari Selasa, Huffman mengatakan para anggotanya “mencakup seluruh spektrum kaukus kami” dan bahwa akan ada reaksi keras “yang cukup besar” jika DNC meneruskan rencana tersebut.
Menyadari adanya “kesenjangan antusiasme yang besar” antara Trump dan Biden, Huffman berkata: “Anda tidak bisa mendapatkan energi dan antusiasme dengan kekuatan kasar,” mengacu pada peningkatan jumlah suara untuk mencalonkan Biden secara resmi.
Huffman mengatakan dia belum meminta Biden diganti tetapi ingin memberi presiden lebih banyak waktu untuk menanamkan kepercayaan kepada Demokrat dalam kampanyenya. Akan jauh lebih sulit untuk mengganti Biden setelah dia resmi menjadi calon presiden.
“Kami mendengar penyangkalan dan upaya untuk menghentikan diskusi,” kata Huffman.
Dalam konferensi pers baru-baru ini, Biden ditanya apakah delegasi partai akan bebas memilih kandidat alternatif di konvensi jika mereka menginginkannya.
“Itulah proses demokrasi,” kata Biden tentang kemampuan delegasi untuk mengubah pikiran mereka, sebelum menambahkan dengan yakin: “Itu tidak akan terjadi.”
Kontributor laporan ini adalah Haley Talbot dan Lauren Fox dari CNN.
