Ketika aksi kekerasan yang mengejutkan terjadi, seperti percobaan pembunuhan terhadap mantan Presiden Donald Trump pada akhir pekan, sangatlah mudah untuk terjerumus ke dalam keputusasaan. Dan ketika berita utama mengklaim bahwa jajak pendapat menunjukkan jumlah warga Amerika yang mengkhawatirkan mendukung kekerasan politik, hal itu dapat mulai terasa seperti tindakan semacam ini tidak dapat dihindari.
Namun sebagaimana yang sering terjadi dalam jajak pendapat, ada lebih banyak nuansa di balik angka-angka yang mengkhawatirkan itu, dan pemahaman yang jelas mengenai batasan-batasan jajak pendapat itu sebenarnya dapat membantu menurunkan suhu.
Memang benar bahwa, selama beberapa tahun terakhir, jajak pendapat menunjukkan semakin banyak warga Amerika yang mengatakan — dengan satu atau lain cara — bahwa mereka mungkin setuju dengan kekerasan politik. Sejak Maret 2021, Public Religion Research Institute telah bertanya kepada warga Amerika dalam delapan survei terpisah apakah mereka setuju dengan pernyataan, “Karena keadaan sudah sangat menyimpang, patriot Amerika sejati mungkin harus menggunakan kekerasan untuk menyelamatkan negara kita.” Pertama kali PRRI mengajukan pertanyaan itu, 15 persen warga Amerika mengatakan mereka setuju. Pada musim gugur tahun lalu, 23 persen responden mengatakan — pertama kalinya dalam dua tahun pangsa pasar mencapai 20 persen.
Jajak pendapat lain yang dilakukan baru-baru ini juga melaporkan tingkat yang sama tingginya. Ketika ditanya apakah mereka setuju dengan pernyataan, “Orang Amerika mungkin harus menggunakan kekerasan untuk mengembalikan negara ini ke jalur yang benar,” 20 persen orang Amerika sangat atau agak setuju. jajak pendapat Marist/NPR/PBS NewsHour bulan Maret. Dan survei bulan Juni dari NORC dan Proyek Universitas Chicago tentang Keamanan dan Ancaman menemukan 7 persen dan 10 persen warga Amerika setuju bahwa “penggunaan kekuatan dibenarkan” untuk mengembalikan Trump ke Gedung Putih atau mencegahnya menjadi presiden lagi.
Namun penelitian menunjukkan bahwa angka-angka ini mungkin melebih-lebihkan jumlah orang Amerika yang benar-benar mendukung kekerasan politik. Jajak pendapat dengan banyak responden yang tidak terlibat (yaitu, mereka yang tidak sepenuhnya memperhatikan saat mengikuti survei) cenderung melebih-lebihkan dukungan terhadap kekerasan, dan pertanyaan yang tidak jelas yang tidak secara spesifik menjelaskan apa sebenarnya yang dimaksud dengan “kekerasan politik” juga dapat mendistorsi hasil, menurut makalah tahun 2022 yang diterbitkan di PNASPara peneliti menemukan bahwa, ketika mereka menyesuaikan kekurangan ini dengan menggunakan pemeriksaan keterlibatan (pertanyaan jebakan untuk memastikan responden memperhatikan) dan deskripsi tindakan kekerasan yang lebih terperinci, dukungan sebenarnya jauh lebih rendah daripada yang ditemukan dalam penelitian sebelumnya.
“Orang-orang yang kurang perhatian mendorong hasil tersebut naik, dan kemudian, di antara orang-orang yang perhatian, ketika kami memberikan spesifikasi lebih lanjut tentang apa yang kami maksud — pada dasarnya, 'Apakah Anda benar-benar yakin ini yang Anda dukung?' — saat itulah kami turun ke angka satu digit rendah hingga menengah (dukungan) untuk kekerasan fisik,” kata Brendan Nyhan, seorang ilmuwan politik di Dartmouth College yang bekerja dengan Bright Line Watch.
Ketika kita mempertimbangkan peringatan ini, gambaran yang lebih mungkin adalah bahwa sebagian besar orang Amerika — lebih dari 95 persen — menolak kekerasan politik. Sebagian kecil mengatakan mereka mendukungnya, dan bahkan lebih sedikit lagi yang mengatakan mereka bersedia melakukannya, kata Nyhan.
Dalam kelompok yang lebih kecil tersebut, sulit untuk mengurai data lebih lanjut (Anda memerlukan sampel yang sangat besar untuk bisa mendapatkan kesimpulan yang berarti untuk subset yang sangat kecil), tetapi ada kemungkinan masalah jajak pendapat umum lainnya juga secara artifisial meningkatkan angka ini, seperti respons ekspresif — kecenderungan orang untuk memberikan jawaban yang tidak benar secara harfiah tetapi menyampaikan emosi yang kuat (seperti ketika setengah dari responden muda pada tahun 2016 mengatakan mereka lebih suka meteor raksasa menghancurkan Bumi daripada memilih salah satu kandidat presiden).
Dan memiliki gambaran yang lebih jelas tentang betapa tidak lazimnya keyakinan ini mungkin bermanfaat untuk membantu mendinginkan iklim politik kita yang memanas. Dalam Tantangan Memperkuat Demokrasi — sebuah upaya besar yang melihat intervensi untuk melindungi demokrasi — Para peneliti menemukan bahwa salah satu cara yang paling efektif cara mengurangi dukungan terhadap kekerasan politik adalah dengan menantang keyakinan para partisan bahwa mereka yang berada di lainnya pihak yang bertikai setuju dengan kekerasan. Robb Willer, seorang sosiolog di Universitas Stanford dan peneliti utama dalam proyek tersebut, mengatakan bahwa ketika para partisan ditanya seberapa besar menurut mereka orang-orang di pihak lain mendukung hal-hal seperti menggunakan kekerasan untuk memblokir undang-undang, mereka sering kali melebih-lebihkan dukungan tersebut hingga 300 hingga 400 persen.
“Kami menemukan bahwa mengoreksi persepsi yang salah tersebut dapat menyebabkan orang-orang melaporkan lebih sedikit dukungan terhadap kekerasan politik, yang menunjukkan bahwa banyak orang sebenarnya mendukung kekerasan politik sebagai bentuk pembalasan. Hal ini didasarkan pada persepsi bahwa pihak lain siap mendukung kekerasan politik di tingkat tinggi,” kata Willer.
Itulah sebabnya mengapa sangat penting untuk menyadari keterbatasan jajak pendapat tentang topik yang rumit dan panas seperti kekerasan politik. Willer dan timnya juga menemukan bahwa seruan untuk persatuan dan penegakan norma-norma demokrasi dari elit politik — yang sebagian besar telah kita lihat setelah upaya pembunuhan Trump — mengurangi dukungan untuk kekerasan. Dengan semua ini dalam pikiran, penelitian ini mendukung kita semua untuk menarik napas dan menurunkan suhu. Terlepas dari semua perbedaan kita, satu hal yang hampir semua orang Amerika sepakati adalah bahwa kekerasan politik tidak pernah dibenarkan.
