Hari Pendiri Metlakatla dimulai dengan kebaktian gereja. Kebaktian itu diadakan di rumah panjang Metlakatla – dimaksudkan untuk mengenang khotbah-khotbah awal yang disampaikan William Duncan di pantai di dekatnya. Duncan adalah seorang misionaris Anglikan yang datang ke pesisir Pulau Annette pada tahun 1887 bersama dengan lebih dari 800 orang Tsimshian dari British Columbia.
Jemaat melakukan Doa Bapa Kami dalam bahasa Sm'álgyax, bahasa suku Tsimshian. Hari Pendiri adalah untuk menghormati para leluhur asli yang, bersama dengan Duncan, mendirikan Metlakatla, satu-satunya reservasi Pribumi di Alaska.
Hari Pendiri ini, 130 tahun kemudian, kota itu ramai dan jalan-jalan dipenuhi orang-orang yang akan menghadiri pawai. Pertama, datanglah mobil pemadam kebakaran sukarela Metlakatla, yang di atasnya ada anak-anak kecil yang melambaikan tangan ke arah kerumunan. Orang-orang dengan kostum pahlawan super berjalan di samping mereka. Spiderman melemparkan permen ke kerumunan, Flash memberikan balon kepada seorang anak di atas sepeda roda tiga. Semua orang melambaikan bendera kecil Metlakatla.
Ada satu kelompok dalam pawai itu yang lebih besar dari yang lain. Mereka mengenakan kaus oblong dengan lambang garis dan membawa plakat hitam. Plakat itu adalah peringatan bagi orang-orang yang telah meninggal. Rombongan orang itu semuanya satu keluarga: keluarga Theodore dan Eunice Dundas, dua penduduk awal pulau itu.
“Kakek-nenek saya memiliki lebih dari 266 anak,” kata Roger McKeehan, salah satu cucu Theodore dan Eunice dalam prosesi pawai. “15 anak, sekitar 89 cucu, 111 cicit, dan 11 cicit, cicit, dan cicit.”
Beberapa hari yang lalu, McKeehan dan kerabatnya mengadakan pesta keluarga besar.
“Butuh waktu dua tahun untuk merencanakan dan mempersiapkannya, karena ada banyak hadiah yang harus kami berikan kepada para tamu yang hadir,” kata McKeehan.
McKeehan mengatakan mereka menyajikan ikan halibut panggang kepada lebih dari 200 kerabat. Keluarga itu saling bertukar lemak hooligan, rumput laut, salmonberry, cetakan seni, dan hadiah lain yang dibuat oleh anggota keluarga. Setelah itu, mereka mendirikan tiang totem di pemecah gelombang di tepi kota, dengan klan paus pembunuh dari matriark mereka menopang bagian dasar dan burung gagak milik Theodore Dundas di bagian atas.
Sebuah truk pikap yang diperlengkapi sebagai replika kardus kapal feri negara Lituya juga berjalan di sepanjang rute parade, di belakang prosesi penari Tsimshian.
Dan setelah pawai, ada lebih banyak tarian. Pertama, Wali Kota Metlakatla Albert Smith menyampaikan beberapa sambutan. Diikuti oleh Anggota Kongres AS Mary Peltola.
“Saya sangat bangga dengan peternakan yang Anda miliki di sini dan hasil tangkapan ikan yang mengagumkan. Kami menantikan kembalinya ikan chinook dan pink Anda yang mengagumkan, dan merupakan suatu kehormatan untuk berada di sini untuk merayakan hari ini bersama Anda di New Metlakatla. Gunalcheesh,” kata Peltola kepada hadirin, ucapan terima kasih dalam bahasa Lingít. Ia kemudian bertanya kepada hadirin bagaimana cara mengucapkan “terima kasih” dalam bahasa Sm'álgyax.
“T'oya̱xsn!” teriak para penonton.
Peltola mengatakan Metlakatla memiliki armada penangkapan ikan Pribumi terbesar di Amerika Serikat. Kemudian, ia mengatakan ia hampir tidak berhasil hari ini. Pesawat-pesawat itu terjebak di sana pagi itu karena kabut tebal. Ketika ia dan para pembantunya akhirnya dapat mengejar penerbangan, Albert Smith, walikota Metlakatla, bertindak cepat.
“Jadi ketika saya mendarat di Ketchikan, saya mengiriminya pesan singkat,” kata Peltola. “Dia berkata, 'Saya sedang dalam perjalanan.' Jadi dia menjemput kami di Pulau Gravina di dermaga pesawat amfibi, dan dia bahkan tidak mengikat talinya. Kami – hanya kami bertiga – naik, dan dia melaju kencang sepanjang perjalanan kembali ke Metlakatla, melalui jalan pintas, di tengah kabut, membunyikan klakson untuk memastikan kami tidak bertabrakan dengan kapal lain.”
Saat tarian dimulai lagi, kabut mulai menghilang dan gunung-gunung pun terlihat. Satu tarian diundang oleh semua klan Tsimshian.
Pertama-tama, para anggota Klan Elang memasuki lingkaran penabuh drum dan penari, berjalan anggun di dalam lingkaran sambil merentangkan jari-jari di belakang mereka seperti bulu ekor.
Selanjutnya, Klan Serigala bergerak maju dengan satu lengan ditekuk di bawah mata mereka, meluncur dengan langkah anggun dan mengintai. Kemudian Klan Gagak mulai berdansa.
“Saya perkirakan tempat ini akan penuh,” teriak si penelepon. “Klan Paus Pembunuh! Ayo tunjukkan apa yang kita punya, paus pembunuh!”
Klan Paus Pembunuh memenuhi lingkaran, lengan terentang seperti berlayar di air. Setelah setiap klan menari, semua orang diundang untuk bergabung dalam lingkaran – penduduk setempat, pengunjung, semua orang – untuk merayakan ulang tahun Metlakatla.
“Baiklah, mari kita mulai permainannya dan bersenang-senang,” kata penyiar setelah genderang dan suara-suara mereda dan penonton mengucapkan selamat ulang tahun kepada Metlakatla bersama-sama.
Permainan dimulai dengan hal-hal seperti balap tiga kaki dan tarik tambang. Anak-anak kecil memulainya terlebih dahulu.
Lempar telur sangat kompetitif. Pasangan saling melempar telur, berusaha agar tidak memecahkannya. Setiap lemparan yang berhasil, Anda harus mundur selangkah. Kelompok usia 14-16 tahun adalah kelompok yang mulai memanas.
Lebih dari selusin pasangan mulai berlari di garis. Telur-telur beterbangan, telur-telur pecah di trotoar, di tangan orang-orang. Kemudian, dua anak laki-laki di ujung garis berjarak setidaknya 10 kaki lebih jauh dari yang lain. Salah satu dari mereka berhenti dan mengamati pesaingnya, mengoper telur bolak-balik di tangannya, tampak sedang menyusun strategi.
Kemudian, waktu tembakan berbunyi – penyiar mengatakan kepadanya bahwa ia harus melempar telur. Mereka berjarak setidaknya 30 kaki saat itu. Suhu semakin panas. “Lempar telur sialan itu!” teriak anak laki-laki lainnya.
Jadi dia melemparkannya – dengan posisi terbalik. Telur itu melayang melewati lawannya. Namun, bola itu melayang terlalu jauh. Penangkap bola itu mundur dan kemudian jatuh, berguling di atas trotoar.
Dia bangkit. Dia baik-baik saja, hanya kecewa. Hal yang sama tidak berlaku untuk telur. Mereka tetap menempati posisi kedua.
Wali Kota Smith masih sibuk di penghujung hari, mengemudikan kapalnya kembali ke Ketchikan untuk mengambil lebih banyak persediaan. Namun, ia senang dengan hasilnya.
“Hari Pendiri hari ini sungguh luar biasa,” kata Smith melalui telepon.
Ia sangat bangga dengan lagu-lagu dan tarian yang mengawali acara — dan semua klan menari bersama.
“Sudah bertahun-tahun kita tidak melakukan hal itu,” kata Smith, “dan ini adalah tradisi yang ingin saya lihat kita bawa kembali ke dalam perayaan kita.”
Saat matahari mulai terbenam, beberapa penduduk setempat berkumpul di xsoosebuah kano kayu yang dicat dengan garis tengah yang dapat menampung hampir dua puluh orang, dan mendayung di sekitar teluk. Itu adalah teluk yang sama tempat nenek moyang mereka mendayung untuk mendirikan Metlakatla, lebih dari 130 tahun yang lalu.
Hubungi penulis di [email protected].
