Betapa berbedanya musim panas! Dalam beberapa minggu sejak mengumumkan pencalonannya sebagai presiden, Wakil Presiden Kamala Harris telah membangkitkan harapan dan optimisme yang belum pernah terlihat di kalangan pemilih Amerika sejak Barack Obama mencalonkan diri sebagai presiden pada tahun 2008.
Ketika saya mendengarkan pidatonya di Philadelphia memperkenalkan pasangannya Tim Walz, gubernur Minnesota yang dikenal luas sebagai Pelatih Walz, saya mendapati diri saya berpikir tentang peran yang secara historis telah dimainkan oleh perguruan tinggi dan universitas kulit hitam (HBCU) di sepanjang sejarah AS, dan masih dimainkan, dalam menghasilkan pemimpin yang telah memberikan kontribusi yang tak terkira bagi kualitas kehidupan Amerika di semua bidang — termasuk tetapi tidak terbatas pada ekonomi, politik, sosial, pendidikan, dan agama antara lain.
Dokter Charlie Nelms
Selama lebih dari lima dekade, saya telah menjadi pengamat terdepan dalam perkembangan di HBCU. Saya tidak hanya lulus dari HBCU, tetapi saya juga memiliki hak istimewa untuk bertugas sebagai anggota fakultas, administrator, advokat, konsultan, dan investor di sektor akademis yang terhormat ini. Fakta bahwa HBCU memiliki rekam jejak yang patut dibanggakan dalam memberikan dampak positif pada kehidupan lulusannya, serta masyarakat Amerika secara luas, telah terdokumentasikan dengan baik.
Pada bulan Mei, Harris mengumumkan Investasi $16 miliar di HBCUSementara warga Afrika Amerika harus terus memiliki akses ke lembaga pasca sekolah menengah pilihan mereka, konfigurasi ulang dan reorientasi HBCU untuk mengidentifikasi dan langsung menangani masalah masyarakat berpotensi mempercepat terwujudnya paritas ras.
Kini saatnya untuk Kebangkitan Besar lainnya, yang dipimpin oleh HBCU dan para lulusannya sebagai pemimpin di komunitas mereka. Meskipun kekurangan dana dan marginalisasi politik, catatan sejarah HBCU memberikan rekam jejak yang nyata dalam mendidik siswa di seluruh spektrum persiapan, pada dasarnya dengan meniru minat, perhatian, dan desain rekan-rekan arus utama mereka.
Pada bulan Mei, wakil presiden juga mengejutkan banyak lulusan HBCU di seluruh negeri dengan video ucapan selamatdisambut dengan kegembiraan dan tepuk tangan. Hal ini telah ditunjukkan di lebih dari separuh dari 101 HBCU di AS, menurut Gedung Putih.
“Sebagai lulusan HBCU yang bangga, saya tahu secara langsung nilai dari menghadiri institusi seperti milik Anda,” katanya dalam video yang direkam sebelumnya. “Anda meninggalkan tempat ini setelah diajarkan bahwa Anda dapat melakukan dan menjadi apa saja. Dan bahwa Anda memiliki kewajiban untuk menjadi luar biasa. Untuk bekerja demi mengangkat kondisi semua orang. Dan untuk berjuang demi melindungi hak dan kebebasan kita yang paling mendasar.”
Meskipun Harris saat ini memiliki profil tertinggi di antara lulusan HBCU, jalan baginya telah dibuka oleh lulusan lain yang berani menentang apartheid ala Amerika dengan risiko pribadi yang besar. Bahkan pencarian yang paling singkat pun mengungkap nama-nama banyak pemimpin setia yang menantang Amerika untuk lebih serius menanggapi cita-cita untuk menjadi persatuan yang lebih sempurna.
Mary McLeod Bethune, Dr. WEB Dubois, Dr. John Hope Franklin, Dr. Martin Luther King, Jr., Dr. Ruth Simmons, Dr. Howard Thurman, Pauli Murray, Oprah Winfrey, Medgar Evers, Douglas Wilder, Alma Adams, Dr. David Satcher, Dr. Kenneth Clark, dan Thurgood Marshall hanyalah beberapa lulusan HBCU yang menggunakan kecerdasan, komitmen, gairah, wewenang, dan energinya untuk mendorong perubahan yang membantu mengubah Amerika menjadi negara demokrasi dan ekonomi terdepan di dunia.
Banyak pemimpin yang dihasilkan oleh HBCU di masa lalu dan bahkan saat ini mungkin tidak menjadi berita utama, tetapi mereka adalah orang-orang yang bertugas sebagai guru dan kepala sekolah K-12, pendeta dan pastor, anggota dewan sekolah, komisioner daerah, anggota dewan kota, legislator negara bagian, hakim, pemilik bisnis, dan pemimpin kongres dan perusahaan di antara peran lainnya.
Tidak hanya HBCU yang berperan penting dalam menciptakan momentum baru bagi Harris, organisasi layanan kulit hitam yang didirikan di HBCU, seperti Alfa Kappa Alfadidirikan di Howard pada tahun 1908, di mana Harris adalah salah satu anggotanya. AKA adalah perkumpulan mahasiswi tertua yang didirikan oleh mahasiswi kulit hitam dan memiliki hampir 400.000 anggota di seluruh dunia.
Sepanjang kariernya sebagai pegawai negeri, Harris secara konsisten menyatakan bahwa bergabung dengan AKA di Howard telah mengubah hidupnya. Pada pertemuan baru-baru ini 20.000 anggota AKA di DallasHarris menyatakan, “Kita tahu saat kita berorganisasi, gunung akan bergerak. Saat kita bergerak, negara akan berubah. Dan saat kita memilih, kita akan membuat sejarah.” Di seluruh dunia, pesannya bergema.
Meskipun HBCU bukan satu-satunya institusi yang mengklaim memiliki budaya kepedulian, budaya tersebut adalah sangat diperlukan dari mayoritas HBCU. Budaya kepedulian ini, mungkin lebih dari apa pun — bahkan ukuran dana abadi universitas, merupakan faktor keberhasilan HBCU dalam mendidik mahasiswa yang bahkan akan dipertimbangkan untuk diterima oleh banyak Institusi yang Didominasi Kulit Putih. Budaya kepedulian HBCU tercermin dalam semangat “kamu bisa lakukanlah” disampaikan kepada siswa hampir secara universal oleh fakultas, staf, dan administrator.
Budaya kepedulian HBCU tercermin dalam komitmen HBCU untuk menyediakan apa yang mendiang kolega saya, Dr. Elias Blake, Presiden Clark College di Atlanta, gambarkan sebagai “lingkungan yang mendukung secara psikologis.” Tidak peduli berapa banyak foto mahasiswa kulit berwarna yang disertakan di situs web universitas, atau dalam materi rekrutmennya, setelah menghabiskan lebih dari tiga dekade sebagai anggota fakultas dan administrator di PWI, saya tahu dari pengalaman bahwa lembaga-lembaga ini tidak dapat berpura-pura peduli.
Budaya peduli adalah perekat yang menyatukan kita. Hanya di Amerikalah pemungutan suara Harris-Walz dimungkinkan. Kita adalah negara tetangga, bukan musuh. Kebebasan, kesempatan, dan janji Amerika ada dalam surat suara, dan para pemimpin yang dihasilkan oleh HBCU adalah pemasoknya. Seperti Wakil Presiden Kamala Harris, mereka memimpin dengan memberi contoh, dan mereka menantang Amerika dan kita masing-masing untuk menjadi versi diri kita yang lebih baik. Budaya yang mengangkat orang ke atas, alih-alih menjatuhkan mereka, adalah yang akan membawa AS dan dunia menuju masa depan yang lebih baik. Semoga kita memiliki keberanian untuk mengambil lompatan bersejarah ini bersama-sama, dengan budaya peduli sebagai mercusuar kita.
Dr. Charlie Nelms adalah seorang administrator pendidikan tinggi veteran dan rektor emeritus Universitas North Carolina Central.
