Sebagai pemilik X dan pengguna yang paling banyak diikuti, Elon Musk semakin sering menggunakan platform media sosial sebagai mikrofon untuk memperkuat pandangan politiknya dan, akhir-akhir ini, pandangan tokoh sayap kanan yang menjadi sekutunya. Ada sedikit kesamaan modern dengan kejenakaannya, tetapi sekali lagi, ada sedikit kesamaan modern dengan Elon Musk sendiri.
Tentu saja, semua ini tidak mengejutkan.
Pada tahun 2022 ketika ia mencoba membeli Twitter, Musk mengatakan bahwa ia melakukannya karena Twitter tidak memenuhi potensinya sebagai “platform untuk kebebasan berbicara.” Melindungi kebebasan berbicara — bukan uang — adalah motivasinya karena, seperti yang ia katakan, “memiliki platform publik yang tepercaya dan inklusif secara luas sangatlah penting bagi masa depan peradaban.”
Musk sering merenungkan masa depan peradaban. Pertama, ia tampak terpaku pada “runtuhnya populasi” yang akan datang, yang mengancam akan memusnahkan umat manusia. Dan tahun lalu ia bergabung dengan para ilmuwan dan pemimpin teknologi terkemuka dalam memperingatkan dunia tentang kecerdasan buatan yang melakukan hal yang sama. Musk telah membingkai ancaman terhadap kebebasan berbicara sebagai krisis eksistensial lain yang mengancam dunia. Dan ia akan berusaha sebaik mungkin untuk menyelamatkannya.
“Kebebasan berbicara adalah landasan demokrasi yang berfungsi, dan Twitter adalah alun-alun digital tempat berbagai masalah penting bagi masa depan umat manusia diperdebatkan,” kata Musk dalam unggahan April 2022, sambil menambahkan emoji hati, bintang, dan roket untuk menyorot pernyataannya.
Dua tahun kemudian, platform tersebut — yang sekarang disebut X — memang telah menjadi surga bagi kebebasan berbicara yang diperjuangkan Musk. Di AS, ia menyebarkan meme — dan terkadang misinformasi — tentang imigrasi ilegal, dugaan kecurangan pemilu, dan kebijakan transgender, dan ia secara resmi mendukung pencalonan presiden mantan Presiden Donald Trump musim panas ini.
Calon presiden dari Partai Republik dan mantan Presiden AS Donald Trump berbicara saat berpartisipasi dalam wawancara dengan pengusaha miliarder Elon Musk di platform media sosial X, di Mar-a-Lago di Palm Beach, Florida, AS, 12 Agustus 2024 dalam gambar yang diperoleh dari media sosial. Margo Martin via X/via REUTERS
BACA SELENGKAPNYA: Trump menceritakan percobaan pembunuhan dan deportasi dengan Musk selama obrolan di X
Pada bulan Mei 2023, ia menjadi salah satu pembawa acara pengumuman pencalonan presiden resmi Gubernur Florida Ron DeSantis. Pengumuman itu ternyata menjadi bencana karena gangguan teknis, tetapi hal itu menggarisbawahi keinginan Musk untuk mengubah X menjadi “alun-alun kota digital”. Setelah acara itu dirusak oleh gangguan teknis, Musk memberikan undangan terbuka kepada kandidat presiden lainnya yang ingin melakukannya. Trump menanggapinya dengan menyetujui wawancara dengan CEO Tesla miliarder itu pada Senin malam. Percakapan dimulai dengan gangguan teknis dan orang-orang tidak dapat bergabung dan dimulai dengan keterlambatan sekitar 42 menit.
“Saya tidak terlalu berpolitik sebelumnya,” kata Musk saat berbincang dengan Trump.
Di luar negeri — tempat sebagian besar pengguna X tinggal — ia berselisih dengan pejabat tinggi di Australia, Brasil, Uni Eropa, dan Inggris mengenai keseimbangan antara kebebasan berbicara dan penyebaran misinformasi yang berbahaya. Ia juga menuduh sebuah partai politik di negara asalnya, Afrika Selatan, “secara terbuka mendorong genosida terhadap orang kulit putih.”
“Elon Musk adalah ahli media dan mengendalikan salah satu mikrofon terbesar di dunia. Musk memahami kekuatan media sosial dalam membentuk narasi politik,” kata analis Emarketer Jasmine Enberg. “Kekhawatirannya adalah saat ia mendorong agenda politiknya sendiri, X dapat menekan sudut pandang yang menentang Musk, baik secara sengaja maupun karena platform tersebut menjadi lebih partisan. Hal itu dapat membuat pengguna yang merasa terpinggirkan di platform tersebut menjauh, dan mengecewakan sebagian orang yang mungkin sebelumnya telah mempercayai mantra kebebasan berbicaranya.”
Pergeseran politik Musk yang terjadi di X terjadi saat platform media sosial lain, terutama Facebook dan Instagram milik Meta, menjauh dari politik. CEO Meta Mark Zuckerberg tidak pernah mendukung kandidat presiden mana pun — dan pada bulan Februari, perusahaan media sosial terbesar di dunia itu mengumumkan akan menghindari rekomendasi konten politik kepada orang-orang yang belum mengikuti akun tersebut.
Belakangan ini, Zuckerberg juga tampak membandingkan Musk dengan cara lain. Baru-baru ini pada bulan Januari, pendiri Facebook tersebut bersaksi di hadapan Kongres tentang bahaya yang ditimbulkan platformnya terhadap anak-anak, ia tampaknya telah mengadopsi penampilan yang lebih bergaya yang mencakup rantai emas, ikal yang lebih panjang, dan kepercayaan diri yang berseri-seri disertai dengan humor yang sedikit merendahkan diri yang tampaknya merangkul keanehannya. Pada tanggal 4 Juli, misalnya, ia mengunggah video dirinya sedang menaiki papan selancar listrik, mengenakan tuksedo, dan memegang sekaleng bir di satu tangan serta bendera Amerika di tangan lainnya. Respons daring jauh lebih positif daripada foto selancar tahun 2021, di mana ia terlihat mengenakan begitu banyak tabir surya sehingga tampak seperti mengenakan masker putih.
Sementara itu, Musk mulai beralih dari wilayah kutu buku yang keren ke apa yang disebut Kara Swisher, jurnalis teknologi senior, baru-baru ini sebagai “bagian Howard Hughes” dari kemunduran yang tak terelakkan. Ia berdebat dengan mereka yang tidak setuju dengannya — baik itu pemerintah asing atau orang-orang yang terinfeksi oleh apa yang ia sebut “virus pikiran yang terbangun.” Minggu lalu, pemerintah Inggris meminta Elon Musk untuk bertindak lebih bertanggung jawab setelah miliarder teknologi itu menggunakan X untuk melepaskan rentetan posting yang berisiko mengobarkan kerusuhan yang mencengkeram negara itu.
BACA SELENGKAPNYA: Musk menggugat pengiklan atas dugaan boikot setelah akuisisi Twitter
Menteri Kehakiman Heidi Alexander melontarkan komentar tersebut setelah Musk mengunggah komentar yang mengatakan bahwa “Perang saudara tidak dapat dihindari” di Inggris. Musk kemudian menegaskan kembali komentarnya, dengan menyoroti keluhan bahwa sistem peradilan pidana Inggris memperlakukan umat Muslim lebih lunak dibandingkan aktivis sayap kanan dan membandingkan tindakan keras Inggris terhadap pengguna media sosial dengan Uni Soviet.
Pejabat di X tidak segera menanggapi permintaan komentar.
Tentu saja, beberapa pertempuran Musk saat ini terkait kebebasan berbicara mirip dengan yang diperjuangkan pemerintahan Twitter sebelumnya di rezim represif yang terkadang membatasi atau memblokir akses ke platform tersebut untuk menekan perbedaan pendapat. Di Venezuela, misalnya, Presiden Nicolás Maduro memerintahkan pemblokiran akses ke X di negara itu selama 10 hari minggu lalu — yang terbaru dalam serangkaian upaya pemerintahnya untuk mencoba menekan penyebaran informasi di antara orang-orang yang meragukan klaimnya atas kemenangan dalam pemilihan presiden 28 Juli. Maduro menuduh X digunakan oleh lawan-lawannya untuk menciptakan keresahan politik, dan memberi perusahaan itu waktu 10 hari untuk “menyajikan dokumen mereka,” tetapi ia tidak memberikan rincian tambahan.
Kelakuan Musk tidak seperti pemimpin Big Tech lainnya, dan meskipun mungkin tidak mengenakkan bagi sebagian basis pengguna X-nya, hal itu juga dapat menarik perhatian ke platformnya. Mungkinkah ini semua menjadi bagian dari rencana yang lebih luas? Bagaimanapun, meskipun mengkritik kelakuan Musk di depan umum, mereka yang berhaluan kiri terus menggunakan platformnya.
“X tetap tangguh secara mengejutkan selama kontroversi baru-baru ini,” kata Enberg. “Itu sebagian besar karena ketertarikan konsumen pada teori konspirasi dan Elon Musk sendiri.”
Penulis Teknologi AP Matt O'Brien berkontribusi pada cerita ini.
