Selama periode empat hari, diperkirakan puluhan ribu pengunjung mendatangi Central Park untuk acara tahunan “Taste of Elmwood Park” di pinggiran barat yang menyandang nama yang sama.
Festival ini — yang terbesar di komunitas ini — telah menarik banyak pengunjung selama lebih dari 30 tahun untuk menikmati makanan, kontes, minuman, musik, kerajinan, wahana anak-anak, dan banyak lagi. Tahun ini, Taste of Elmwood Park dimulai pada 8 Agustus dan berakhir pada Minggu 11 Agustus, dan memiliki nuansa dan penawaran yang berbeda setiap harinya.
Meski suhu musim panas lebih sejuk dan langit cerah, ada satu hal yang konstan: keramaian.
Liza Achurra, bersama suaminya, bersama ketiga cucu mereka pada hari Minggu, dan itu adalah hari kedua mereka bersenang-senang.
“Ini luar biasa,” katanya.
Achurra melukis wajahnya seperti harimau, dan dia mengatakan acara tersebut cocok untuk semua orang.
Bagi para pencinta kerajinan, tenda-tenda pedagang menjajakan batu-batuan yang dipoles, kaos oblong, perlengkapan penggemar Taylor Swift, dan perhiasan, sementara beberapa langkah dari sana, band-band tampil untuk menghibur para penonton yang memadati tempat itu. Di bagian belakang, turnamen bola bocce sedang berlangsung.
Manajer Desa Paul Volpe mengatakan karena tidak ada gerbang dan karena penjual makanan beroperasi dengan uang tunai, bukan tiket, sulit untuk mengetahui dengan pasti berapa banyak orang yang datang selama acara berlangsung. Namun, salah satu penyelenggara yang membantu menjalankan acara besar memperkirakan jumlah pengunjung mencapai puluhan ribu orang.
“Ia memperkirakan sekitar 30 (ribuan) atau 38.000 orang datang selama akhir pekan empat hari,” kata Volpe. “Kami berusaha menjadikannya sebagai acara lingkungan. Acara ini telah berkembang selama 12 tahun terakhir sejak Wali Kota (Angelo) Saviano berada di sini, tetapi ia berusaha menjadikannya sebagai acara keluarga.”
Volpe mengatakan meskipun jumlah pengunjungnya besar, pengunjungnya tetap merupakan penduduk lokal dan ia mengenali sebagian besar pengunjung. Wali kota, katanya, mengenal semua orang.
“Kami menjaganya agar terjangkau, kami menjaganya tetap bersih, dan kami menjaganya agar tetap aman. Suasana kekeluargaan yang menyenangkan,” katanya.
Namun, tentu saja, makanannya menjadi bintang pertunjukan.
“Kami suka wahana, permainan, dan makanannya sangat enak,” kata Achurra.
Achurra mengatakan dia menyukai Massa Café serta sajian Blondie dan Gringo sementara anak-anak menyukai es krim yang mereka makan sehari sebelumnya.
Membentang sepanjang 75th Avenue, kerumunan orang berdiri berdampingan menunggu dalam antrean untuk memperoleh jajanan lokal favorit mereka.
Di antara favoritnya adalah Johnnie's Beef, yang tahun ini mensponsori Elmwood Park Neighborhood Civic Organization, sebuah kelompok layanan masyarakat di kota tersebut.
Rick Accettura, seorang relawan yang mengambil uang tunai untuk sandwich daging sapi Italia yang populer, mengatakan, di sela-sela jeda singkat di antara para pelanggan, akhir pekan merupakan berkah bagi stannya.
“Ini sangat bagus,” katanya. “Kami telah bertemu banyak orang.”
Johnnie's yang berkantor pusat di ujung lain 75th Avenue dan, sebagian besar penjual makanan di sana juga merupakan pedagang lokal dan terkenal di luar komunitas tersebut.
Volpe mengatakan bahwa kualitas merekalah yang membuat acara ini istimewa dan itulah sebabnya Taste tidak menampilkan jaringan restoran atau restoran non-lokal. Makanan yang disukai masyarakat di komunitas itulah yang mendukungnya,
Manajer desa mengatakan berdasarkan laporan awal selama akhir pekan, Taste menghasilkan penjualan alkohol yang memecahkan rekor, yang tiketnya diberikan dan dikelola oleh desa, dan dia mendengar hal serupa dari para pedagang makanan.
“Itulah kunci acara ini,” katanya. “Saat kami menyebutnya Taste of Elmwood Park, ini benar-benar merupakan cita rasa Elmwood Park. Kami ingin orang-orang datang dan merasakan sesuatu yang bisa mereka dapatkan setiap hari di Elmwood Park.”
Jesse Wright adalah seorang pekerja lepas.
Awalnya Diterbitkan:
