Pada hari Selasa, Pemain Minnesota Viking mengumumkan bahwa quarterback pemula JJ McCarthy akan absen sepanjang musim NFL 2024 setelah menjalani operasi meniskus yang robek di lutut kanannya. Pada hari Rabu, setelah prosedur medis, tim diumumkan pilihan utamanya membutuhkan perbaikan meniskus secara menyeluruh. Dengan perkembangan ini, Sam Darnold sekarang adalah calon starter bagi Viking tahun mendatang.
Pelatih kepala Kevin O'Connell mengatakan McCarthy menjalani operasi pada Rabu pagi bersama dokter tim mereka dan mengonfirmasi bahwa perbaikan meniskus secara menyeluruh “diperlukan.” Menurut CBS Sports Research, McCarthy adalah quarterback kedelapan yang dipilih pada putaran pertama draft NFL di era Common Draft (sejak 1967) yang absen sepanjang musim rookie-nya, tetapi ia adalah yang pertama yang melakukannya karena cedera.
“Betapapun hancurnya saya untuk tim kami dan kegembiraan yang kami rasakan di gedung kami, dan para penggemar kami merasakan hal yang sama … Saya paling hancur untuk JJ. Tapi seperti yang telah diketahui oleh para penggemar kami atau akan diketahui di masa mendatang, orang ini sangat termotivasi dan sangat bersemangat,” O'Connell dikatakan pada hari Rabu tentang McCarthy. “Meskipun saya sangat bersemangat untuk merekrutnya, ia telah mengonfirmasi semua yang saya harapkan, tidak hanya sejak awal melalui kamp pelatihan, penampilan pertama Sabtu lalu, tetapi ia seharusnya — basis penggemar kami dan semua orang seharusnya gembira dengan fakta bahwa kami memiliki quarterback muda di tim ini, saya yakin, dalam pengembangan. Ini hanya tentang aspek unik dari melanjutkan proses pengembangan yang sangat penting baginya, di mana mungkin repetisi fisik tidak akan ada dalam jangka pendek. Namun ini akan menjadi hambatan kecil di jalan. Quarterback lain di liga kami telah melalui hal serupa di awal perjalanan mereka dan kembali lebih kuat dan lebih baik dari sebelumnya. Dan itu bukan hanya harapan saya, saya tahu itu akan terjadi pada JJ”
McCarthy datang ke fasilitas tersebut pada hari Senin dan melaporkan nyeri lutut, yang menyebabkan tim menahannya untuk tidak berlatih. Pelatih Kevin O'Connell berkata, melalui ESPNMcCarthy memiliki “sejenis nyeri rutin yang dialami banyak pria setelah pertama kali pertandingan pramusim kadang-kadang datang, dan itu adalah sesuatu yang kami ingin menjadi pintar tentangnya.”
“Sebagai tindakan pencegahan, kami akan terus melakukan evaluasi terhadapnya dan melakukan beberapa pengujian lebih lanjut,” kata O'Connell. “(Dia) pemain yang sangat penting, tentu saja, jadi kami ingin memastikan bahwa kami bertindak cerdas sebelum dia berpartisipasi, memastikan bahwa kami memiliki pemahaman yang baik tentang kondisinya.”
Jelas saja, tes tersebut mengungkap kabar buruk.
“Ia hanya berpikir bahwa ini hanya sementara, terlepas dari berita apa yang ia dengar saat bangun tidur, sejauh apa yang mereka lakukan untuk memastikan ia tetap sehat ke depannya,” kata O'Connell pada hari Rabu. “Ia hanya bersemangat untuk kembali ke ruang quarterback, kembali bersama para pemain. Dan, sungguh, di luar repetisi fisik, ada begitu banyak cara yang sekarang karena sisi fisik dan jalur untuk memainkan posisi secara fisik seperti yang kita inginkan sudah jelas ada, sekarang (kebutuhan) untuk benar-benar menekankan secara mental di atas leher di mana, berapa banyak cara dan urutan yang berbeda dan lingkungan yang berbeda yang dapat kita tempatkan padanya sehingga kita dapat sedekat mungkin dengan repetisi tersebut sehingga ia memiliki transisi yang mulus saat waktunya tepat.”
McCarthy bermain di pertandingan pembuka pramusim Minnesota dua hari sebelum melaporkan rasa sakit, melakukan debut yang kuat dengan menyelesaikan 11 dari 17 operan sejauh 188 yard dan dua touchdown (masing-masing satu Trent Sherfield Dan Trisno Jackson), beserta intersepsi. Ia telah beroperasi sebagai quarterback No. 2 di belakang Darnold sepanjang offseason. Sementara itu, Darnold berhasil mencetak 4 dari 8 untuk 59 yard selama pertandingan pramusim.
“Jika melihat dari segi fisik, saya yakin sekali bakat fisik yang dimiliki JJ,” kata O'Connell. “Bahkan bagi sebagian dari kalian yang melihatnya kembali dari Hari 1 di musim semi hingga Sabtu malam, transformasinya sebagai pemain yang sangat bagus, benar-benar mulai terlihat seperti quarterback NFL.”
Menurut proyeksi Stephen Oh dari SportsLine, proyeksi total kemenangan Minnesota tanpa McCarthy telah turun setengah kemenangan menjadi 6,5. Peluang Viking untuk memenangkan NFC North turun 2,2% dan peluang mereka untuk lolos ke babak playoff turun 4,7% menjadi 10,3%.
Minnesota sudah berhadapan dengan absennya satu pemain penting di awal musim ini, yaitu tight end TJ Hockenson masih berusaha pulih dari cedera ACL yang dideritanya akhir musim lalu. Vikes juga bisa tampil tanpa wide receiver Jordan Addison, yang diperkirakan akan menerima semacam skorsing setelah penangkapannya karena DUI awal musim panas ini. Addison mengalami cedera saat latihan pada hari Rabu juga, tapi tidak diyakini sebagai hal yang serius.
