Sidang dengar pendapat publik terakhir dari lima sidang dengar pendapat untuk mempelajari perubahan formula bantuan sekolah negara diadakan di Albany County pada hari Rabu — gambaran sekilas tentang apa yang akan terjadi dengan salah satu pertempuran terbesar di sesi legislatif tahun depan.
Para pemimpin pendidikan ingin memperbarui formula Bantuan Yayasan yang telah berusia 17 tahun, tetapi tidak dengan cara yang diinginkan Gubernur Kathy Hochul.
Pada bulan Januari, gubernur memberikan kejutan besar kepada distrik-distrik sekolah New York dengan perubahan pada formula utama yang mendanai bantuan sekolah dalam proposal anggaran eksekutifnya. Setelah mendapat penolakan dari distrik-distrik — terutama sekolah-sekolah di pedesaan — Hochul berkompromi, dan menugaskan Rockefeller Institute of Government SUNY untuk mengeluarkan rekomendasi guna merevisi formula tersebut paling lambat tanggal 1 Desember untuk membentuk perjuangan bantuan sekolah tahun depan.
Sidang yang diadakan di seluruh negara bagian selama bulan lalu, mengungkap tema tentang apa yang harus diubah tentang formula Bantuan Yayasan New York: Indeks biaya regional tidak pernah diperbarui, dan negara bagian terus menggunakan data kemiskinan dari Sensus AS tahun 2000.
Pembicara di Sekolah Menengah Atas Guilderland pada hari Rabu mengatakan kepada panelis bahwa sekolah membutuhkan lebih banyak kepastian dalam pendanaan.
Bob Lowry dari Dewan Negara Bagian New York untuk Pengawas Sekolah telah menangani masalah pendanaan sekolah selama beberapa dekade. Dia merekomendasikan serangkaian prinsip panduan bagi Institut Rockefeller untuk digunakan dalam meninjau formula.
Namun dengan waktu kurang dari empat bulan hingga laporan akhir lembaga tersebut diselesaikan, Lowry mengatakan beberapa perubahan formula dapat dilakukan lebih cepat, sementara yang lain akan membutuhkan lebih banyak waktu dan uang untuk penelitian.
“Setiap perubahan dapat memberikan dampak dramatis bagi sekelompok distrik,” kata Lowry Berita Spektrum 1 setelah sidang hari Rabu. “Jika kita mencoba melakukan semuanya sekarang, kita mungkin akan kehilangan kesempatan untuk membuat beberapa perubahan yang lebih baik yang dapat kita lakukan jika kita meluangkan lebih banyak waktu.”
Lowry tidak mendukung diakhirinya ketentuan “tidak merugikan” dalam rumus tersebut, yang mencegah penurunan tahunan dalam Bantuan Yayasan suatu distrik terlepas dari penurunan pendaftaran siswa.
Namun, kelompok pengawas anggaran nonpartisan, Citizens Budget Commission, mendukung usulan awal Hochul untuk menghapuskan “hold dangerous” dari waktu ke waktu. CBC memberikan kesaksian pada hari Rabu di antara sejumlah pejabat pendidikan.
Setelah kesaksian, Direktur Studi Negara Bagian CBC Patrick Orecki mencatat pendanaan pendidikan merupakan salah satu bagian terbesar dari anggaran negara bagian sebesar $237 miliar, dengan $20 miliar untuk Bantuan Yayasan saja. Anggaran tersebut juga berisi lebih dari $10 miliar dalam pendanaan pendidikan lainnya, termasuk program Bantuan Pajak Sekolah, atau STAR, dan Bantuan Pajak Tinggi.
CBC menginginkan agar program bantuan berbasis biaya paket penuh dimasukkan ke dalam formula dan agar negara melihat kapasitas distrik untuk berkontribusi.
“Saat ini, sejujurnya, rumus tersebut tidak sepenuhnya memperhitungkan kontribusi distrik lokal untuk biaya ini,” kata Orecki. “Jadi, beberapa perbaikan pada rumus tersebut, tidak hanya Bantuan Yayasan, tetapi juga yang lainnya, dapat lebih menargetkan bantuan berdasarkan kebutuhan.”
Orecki telah berpendapat selama bertahun-tahun bahwa New York, yang menghabiskan lebih banyak uang per murid daripada negara bagian lain di negara ini, harus menargetkan pengeluaran pendidikannya dengan lebih bijaksana.
Presiden Federasi Guru Bersatu Michael Mulgrew, ketua serikat guru Kota New York, mengatakan ia berharap para pemimpin negara bagian dapat bekerja sama dengan para pemangku kepentingan pendidikan dan tidak bermain politik dalam mengubah formula tersebut.
Selain pembaruan, ia mengatakan undang-undang harus diperkuat untuk memastikan distrik sekolah membelanjakan dana negara sesuai tujuannya.
“Kami mendengar ada ketentuan dalam undang-undang oleh (Departemen Pendidikan Negara Bagian), dan oleh pengawas keuangan, tetapi kami belum pernah melihat ada yang menyelidiki aspek itu,” kata Mulgrew. “Kami sendiri telah terlibat dalam pertikaian besar-besaran di New York City mengenai fakta bahwa Bantuan Yayasan tidak digunakan dengan benar.”
Masyarakat dapat menyampaikan komentar tertulis dan umpan balik kepada Rockefeller Institute of Government sebagai bagian dari penelitian yang sedang berlangsung tentang Foundation Aid hingga 6 September melalui formulir online di situs web lembaga tersebut.
