Pusat Kebudayaan Aquinnah melestarikan dan mempromosikan sejarah, budaya, dan kontribusi Aquinnah Wampanoag di Martha's Vineyard dengan mendokumentasikan masa lalu, masa kini, dan masa depan mereka. Pusat ini telah menyediakan pendidikan budaya dan keterlibatan suku sejak dibuka pada tahun 2005.
Pameran terbaru mereka, “Wampum: Stories from the Shells of Native America,” dikurasi dan disusun oleh seniman dan pendidik asli, dan menceritakan kisah ketahanan masyarakat Wampanoag. Inti dari pameran ini adalah sabuk wampum baru, tempat para seniman Wampanoag masa kini berbagi kisah dan aspirasi mereka. Pameran ini kembali diadakan di Aquinnah Cultural Center untuk tahun ketiganya pada hari Rabu, 7 Agustus, dan akan berlangsung hingga 8 September.
Manik-manik wampum menandakan hubungan Wampanoag dengan laut dan kehidupan itu sendiri. Manik-manik tersebut terbuat dari cangkang ungu dan putih dari siput laut dan quahog yang hanya ditemukan di perairan pesisir AS Timur Laut Manik-manik telah digunakan selama beberapa generasi, ditenun menjadi sabuk yang telah menjadi tradisi seni dan mendongeng yang telah lama dipraktikkan. NaDaizja Bolling, direktur Pusat Kebudayaan, mengatakan bahwa wampum dan sabuk wampum dibuat untuk mendokumentasikan sejarah. “Sabuk dapat digunakan dalam beberapa kasus untuk membuat aliansi atau perjanjian dengan suku lain, dan dengan pemukim yang datang. Ada juga orang-orang yang sangat terampil dalam menafsirkan cerita-cerita di sabuk. Kami tidak berjalan dari satu komunitas ke komunitas lain dengan sebuah buku, tetapi mungkin dengan sabuk, dan seseorang yang dapat menyampaikan pesan dari sabuk, jadi itu hanya cara kami mencatat sejarah,” kata Bolling.
Setiap manik wampum diisi dengan kenangan dan makna oleh pembuatnya. Sabuk tersebut dipegang oleh benang renda yang diolah dengan otak, dan telah berkembang menjadi permadani seni, komunitas, dan sejarah suku yang luar biasa. Karya ini benar-benar merupakan upaya bersama, karena banyak seniman Wampanoag dan anggota suku berkumpul dan menyumbangkan manik-manik untuk melengkapinya.
Julia Marden dan Jason Widdiss, keduanya anggota Suku Wampanoag di Aquinnah, memimpin upaya pembuatan sabuk dan manik-manik. Andre Strongbearheart Gaines, seorang seniman dari Bangsa Nipmuc, memimpin proses penyamakan otak tradisional.
“Manik-manik itu sendiri semuanya adalah manik-manik tabung wampum buatan tangan. Sekitar 90 persen dari manik-manik itu dibuat oleh Jason Widdis, yang merupakan anggota suku Aquinnah Wampanoag. Ia adalah pembuat manik-manik utama dalam proyek tersebut, tetapi beberapa orang di komunitas itu menyumbangkan satu manik-manik untuk proyek tersebut, beberapa menyumbangkan 10 manik-manik, tetapi Jason jelas berperan penting dalam memastikan kami memiliki semua manik-manik yang diperlukan untuk membuat sabuk tersebut,” kata Bolling.
Sabuk itu sengaja dibiarkan dengan ruang untuk berkembang. “Anda dapat melihat lengkungannya; ada kelebihan di kedua sisi, dan itu agar kami dapat terus menambah sabuk seiring dengan perkembangan cerita,” kata Bolling.
Sabuk ini dibuat untuk menghormati pemimpin Wampanoag, Metacom, yang terbunuh pada bulan Agustus 1676, yang mengakhiri perang Raja Phillip antara suku Wampanoag dan koloni New England. Sabuk wampum yang dikenakan Metacom pada saat kematiannya diyakini telah dibawa dari tubuhnya kepada Raja Charles II sebagai rampasan perang. Harta karun suku ini memiliki nilai sejarah, budaya, dan spiritual yang tak ternilai, dan meskipun telah dilacak ke Inggris, namun tidak pernah ditemukan.
“Ini bukan desain yang ada di sabuk Metacom — saya tidak yakin kita tahu apa yang ada di sana — tetapi sabuk ini sejauh ini dimulai dengan banyak elemen yang penting bagi kisah penciptaan Wampanoag dan kehidupan kuno,” kata Bolling.
Sabuk ini mencakup penggambaran rusa, sinar petir, pohon pinus, paus, dan kura-kura. Semua ini adalah tema atau hal yang berbeda yang menjadi bagian dari berbagai cerita penciptaan Wampanoag.
“Ini jelas merupakan versi yang lebih kontemporer dari apa yang ada di sabuk wampum, gambar-gambarnya; secara historis sabuk wampum jauh lebih geometris dan sederhana, jadi ini jauh lebih rumit, dan jelas merupakan perwujudan kontemporer,” tambah Bolling.
Sabuk yang dipamerkan tidak dimaksudkan untuk meniru sabuk Metacom, tetapi justru membantu upaya pencariannya. Pada tahun 2020, sabuk tersebut berkeliling Inggris selama setahun, meningkatkan kesadaran akan pencarian sabuk Metacom yang sedang berlangsung.
“Sabuk Metacom yang sebenarnya tidak dapat ditemukan di mana pun. Kami tahu dia memilikinya, kami tahu sabuk itu tidak terkubur di sini. Kami tahu tidak ada seorang pun di komunitas kami yang memilikinya, atau bagian-bagiannya. Jadi, hal itu menimbulkan pertanyaan, dan menimbulkan banyak rasa ingin tahu tentang di mana sabuk itu berada, dan apa yang terjadi padanya. Mungkin dengan sabuk ini berkeliling dan berada di depan orang lain, mungkin suatu hari seseorang akan berkata, 'Oh, itu yang Anda cari?'” kata Bolling.
Harapan agar sabuk asli Metacom kembali ke tangan suku tersebut sangat kuat; namun sabuk ini menandakan lebih dari sekadar kenangan akan sabuk Metacom yang hilang. “Ini adalah pengingat bahwa orang-orang Wampanoag masih ada di sini, dan masih menulis kisah kami dengan cara ini. Kami masih mempraktikkan tradisi pembuatan wampum dan penyamakan kulit rusa. Kami terus terlibat dengan budaya kami dengan cara ini,” kata Bolling.
Untuk informasi lebih lanjut tentang penciptaan sabuk dan signifikansi budayanya, tonton video yang diproduksi oleh Smoke Signals di bit.ly/ACC_BeltProject.
