Warga Loudoun County akan berkesempatan untuk melihat sekilas India—dan membantu memberi makan mereka yang lapar—akhir pekan ini selama Perayaan Hari Kemerdekaan India yang diselenggarakan oleh Anna Sudha Community Kitchens dan Dulles Town Center.
Festival ini akan menampilkan beragam masakan daerah India vegetarian dan non-vegetarian, bentuk tarian klasik India, taman bir dan anggur, serta pedagang yang menjual produk yang memamerkan budaya India termasuk alat tenun tangan, karya seni, dan perhiasan.
“Tema festival ini adalah merayakan India melalui festival makanan dan tari untuk menonjolkan kekayaan warisan dan budaya negara tersebut,” kata pendiri Anna Sudha, Napur Panjabi.
Panjabi mengatakan festival tersebut juga akan menampilkan sudut Bollywood dan stan foto 360 derajat, yang menunjukkan kecintaan masyarakat terhadap kriket dan bahasa aslinya yang beragam.
“Ini benar-benar kesempatan yang luar biasa bagi seseorang yang belum pernah ke India untuk benar-benar mendapatkan semacam pengalaman unik dan mendalam mengenai budayanya,” katanya.
Acara ini merayakan hari ketika India mendeklarasikan kemerdekaannya dari Inggris Raya pada 15 Agustus 1947.
“Fakta menarik lainnya, kemerdekaan kita diperoleh dengan mengorbankan pemisahan negara kita, jadi Hari Kemerdekaan Pakistan dirayakan pada tanggal 14th bulan Agustus,” kata Panjabi.
Perayaan Loudoun tahun ini akan diadakan pada tanggal 17 Agustus, karena tanggal 15th jatuh pada hari kerja, dan merupakan kali pertama Anna Sudha menjadi tuan rumah acara tersebut. Acara ini direncanakan akan dihadiri oleh beberapa pejabat terpilih termasuk Del. Kannan Srinivasan (D-26), anggota Dewan Pengawas, pejabat konstitusi daerah dan pemilik Dulles Town Center Srinivas Chavali.
Chavali, yang membeli pusat kota tersebut pada bulan Desember, mengatakan bahwa ia bangga menjadi tuan rumah perayaan tersebut dan berharap dapat menyelenggarakan lebih banyak inisiatif yang “memperkuat komunitas multikultural kita di tingkat lokal.”
“Acara ini dengan indah melambangkan ikatan yang kuat antara India dan Amerika, yang memperlihatkan komunitas India-Amerika yang dinamis yang memperkaya wilayah kami,” ungkapnya. “…Kami berharap semua peserta menikmati perayaan ini dan merasa bangga dengan warisan dan kontribusi mereka terhadap komunitas lokal dan masyarakat Amerika yang lebih luas.
Srinivasan akan menyampaikan resolusi pujian dari Majelis Umum kepada lembaga nirlaba tersebut selama perayaan hari Sabtu.
Anggota Dewan Dapur Komunitas Anna Sudha Aparna Madireddi berdiri bersama para relawan nirlaba menjelang Festival Hari Kemerdekaan India hari Sabtu.
“Saya sangat menantikan dan merasa rendah hati untuk merayakan Hari Kemerdekaan India sebagai imigran India Amerika pertama yang terpilih – yang berasal dari negara demokrasi terbesar hingga negara demokrasi tertua – untuk bertugas di Dewan Perwakilan Rakyat Virginia,” ungkapnya. “Acara akhir pekan ini merayakan kekayaan budaya komunitas India dan juga menyambut semua orang karena kita diingatkan tentang nilai-nilai kebebasan dan demokrasi yang dianut bersama. Saya mengucapkan terima kasih yang sebesar-besarnya kepada Anna Sudha Community Kitchens karena telah menyelenggarakan perayaan yang luar biasa ini dan atas upaya mereka yang tak kenal lelah untuk memberi makan mereka yang membutuhkan.”
Anna Sudha mengoperasikan dapurnya di dalam mal.
“Sejak kami berada di mal ini, kami ingin mengadakan acara seperti ini untuk lebih mendekatkan masyarakat dan memamerkan budaya kami serta mengajak masyarakat luas untuk menjadi bagian darinya,” kata Panjabi.
Namun acara tersebut berakar dari keinginan Panjabi untuk berkontribusi kembali kepada masyarakat melalui lembaga nirlabanya.
Selain dirinya, dapur tersebut dikelola hampir seluruhnya oleh siswa sekolah menengah dari daerah Loudoun dan Fairfax. Mereka menyumbangkan lebih dari 6.000 makanan per bulan ke tempat penampungan lokal dan menyediakan dapur umum yang berisi bahan makanan pokok dan barang yang tidak mudah rusak.
Dapur tersebut juga menjual makanan vegetarian India untuk mendanai program tersebut.
“Alasan kami mendirikan Anna Sudha adalah untuk menyatukan komunitas India dalam satu platform untuk memberi kembali secara lokal,” kata Punjabi.
Para relawan telah bekerja untuk menyiapkan segalanya untuk festival hari Sabtu, katanya.
“Kami sedang menyiapkan banyak dekorasi acara, pemesanan, dan sebagainya, serta persiapan makanan. … Kami sudah mulai menyiapkan Bollywood Bingo, kami juga sedang menyiapkan trivia kriket,” katanya.
Dengan menyelenggarakan acara tersebut, Panjabi berharap dapat menyebarkan kesadaran tentang Anna Sudha dan misinya.
“Ada banyak kebutuhan yang terus meningkat, baik itu masalah ketahanan pangan, orang-orang yang diusir dari rumah karena tidak mampu membayar sewa atau apa pun,” katanya. “Jadi, kami sebagai komunitas ingin berkumpul dan dapat memberi kembali sebanyak yang kami bisa.”
Festival ini gratis untuk dihadiri, tetapi uang yang diperoleh dari penjualan makanan akan digunakan untuk program-program yang sudah ada yang dijalankan Anna Sudha, serta memperluas jangkauannya.
“Kami memiliki truk makanan yang telah kami beli, yang akan menjadi permainan baru bagi kami. Jadi, kami berharap dapat melibatkan masyarakat dengan cara yang lebih besar setelah acara ini,” katanya.
Panjabi, yang telah tinggal di Loudoun selama hampir 20 tahun, memulai lembaga nirlaba tersebut tiga tahun lalu setelah COVID memperburuk kebutuhan akan organisasi yang menyediakan bantuan bagi keluarga yang menghadapi kerawanan pangan.
“Saya hanya menjalani hari demi hari dan melakukan apa yang saya bisa dan melihat keajaiban terjadi, baik kecil maupun besar. Saya melihat keajaiban terjadi setiap hari,” katanya.
Acara akan dimulai pukul 11:30 di lantai dua Dulles Town Center dekat Regal Cinemas. Tiket masuk umum gratis, tetapi pengalaman VIP hanya tersedia melalui pemesanan di muka. Pilihan prapesan meliputi Indian Sweet Delight, empat hidangan penutup fusion yang terinspirasi dari masakan India dan Amerika seharga $15; Prasmanan, pilihan hidangan vegetarian dan non-vegetarian seharga $25; dan VIP Seating and Buffet, pilihan hidangan umum serta hidangan non-vegetarian tambahan dari seluruh India dan tempat duduk khusus seharga $40.
Pesan online di dullestowncenter.com/acara.
