Selain itu, terungkap pula pemahaman baru mengenai ritual pengorbanan yang dilakukan untuk anak yang lahir dari orang tua yang memiliki hubungan genetik, termasuk makna ritual tersebut bagi mereka yang melakukannya.
Paquimé, juga dikenal sebagai Casas Grandes (berarti “rumah besar”), adalah pusat politik dan upacara budaya Mogollon — salah satu budaya prasejarah utama di AS barat daya dan Meksiko utara — selama abad ke-13 dan ke-14 M.
Situs ini awalnya berisi puluhan kelompok perumahan, masing-masing dengan halaman dan dinding di sekelilingnya. Hunian yang dibangun dari adobe ini berlantai satu dan berbagi sistem air komunal. Setelah kebakaran terjadi sekitar tahun 1340, situs ini dibangun kembali dengan bangunan bertingkat dan sekitar 2.000 kamar adobe yang berdekatan, lapangan bola Mesoamerika berbentuk seperti huruf “I”, panggung yang dilapisi batu, gundukan berbentuk binatang, dan pasar.
Meskipun Paquimé telah menjadi titik fokus bagi banyak studi arkeologi dan Situs Warisan Dunia UNESCO sejak 1998, sedikit yang diketahui tentang susunan genetik dan organisasi sosial orang-orang yang mendiami situs kuno tersebut.
“Para arkeolog telah mempelajari Paquimé selama beberapa dekade dan telah mempelajari banyak hal tentang kebangkitan dan kejatuhannya, orang-orang yang tinggal di sana, praktik ritual mereka, dan banyak lagi,” kata Dr. Jakob Sedig dari Departemen Biologi Evolusi Manusia di Universitas Harvard, penulis utama studi yang diterbitkan dalam jurnal Antiquity.
“Namun, masih banyak pertanyaan yang tersisa, terutama tentang hierarki sosial di lokasi tersebut dan bagaimana penduduk Paquimé memiliki hubungan biologis satu sama lain dan dengan tetangga mereka,” imbuhnya. Untuk menjawab pertanyaan-pertanyaan ini, Dr. Sedig dan rekan-rekannya dari beberapa lembaga di AS dan Meksiko melakukan analisis DNA terhadap lokasi pemakaman unik anak tersebut.
Pemakaman dilakukan oleh penduduk Paquimé di “Rumah Sumur”, sebuah bangunan yang dianggap sebagai pusat upacara situs tersebut karena benda-benda ritual di dalamnya dan hubungannya dengan sumur bawah tanah yang sakral. Para peneliti berhipotesis bahwa orang yang dimakamkan di bangunan ini adalah bagian dari garis keturunan bangsawan.
Temuan paling signifikan dari analisis tersebut adalah segmen homozigot yang luar biasa panjang dan tidak biasa — urutan DNA pada kromosom ayah yang identik dengan yang ada pada kromosom ibu — yang menunjukkan orang tua mungkin merupakan kerabat dekat atau kerabat jauh yang tanpa sadar mewarisi segmen DNA identik dari leluhur yang sama.
“Individu ini memiliki salah satu nilai homozigositas tertinggi dari semua individu purba yang dipublikasikan di Belahan Bumi Barat,” kata Dr. Sedig. “Ini berarti bahwa anak tersebut memiliki orang tua yang lebih dekat hubungannya daripada sepupu pertama.”
Di sebagian besar masyarakat, hubungan kekerabatan dekat dianggap tabu, tetapi hubungan ini tidak jarang terjadi di kalangan elit kuno di banyak budaya, sering kali berfungsi sebagai simbol status atau untuk melestarikan garis keturunan.
Kasus ini, sebuah pengorbanan manusia, menunjukkan bahwa kalangan elit budaya percaya bahwa mengorbankan anak yang lahir dari orang tua yang berhubungan secara genetik dari garis keturunan yang sama memiliki kekuatan khusus, di mana pengorbanan khusus tersebut berfungsi untuk meningkatkan kesucian sebuah struktur yang memiliki makna ritual.
Temuan penelitian ini dapat memiliki implikasi yang luas untuk memahami organisasi sosial di Meksiko pra-Columbus sebelum kedatangan penjajah Spanyol. “Hasil ini memberikan wawasan unik tentang hierarki sosial dan praktik sosial-keagamaan di Paquimé,” Dr. Sedig menyimpulkan.
“Langkah selanjutnya dalam penelitian ini adalah terus menganalisis DNA purba individu dari Paquimé dan Meksiko utara dan barat untuk membantu kita memahami bagaimana berbagai kelompok bergerak dan bercampur seiring waktu.”
