Kamala Harris sedang mengumumkan yang baru rencana untuk menurunkan biaya bagi keluarga Amerika. Jika saya harus menggambar diagram Venn dari rencana tersebut — Harris dikenal sangat menyukai diagram Venn — diagram itu akan terdiri dari dua lingkaran. Yang satu adalah “proposal yang mengurangi inflasi.” Yang lainnya adalah “proposal yang baik.” Tidak akan ada tumpang tindih.
Lingkaran “baik” dari usulan Harris sebagian besar terdiri dari rencana Partai Demokrat yang sudah dikenal untuk menopang negara kesejahteraan. Rencana Harris akan meningkatkan keringanan pajak anak dari $2.000 menjadi $3.000, ditambah $6.000 per anak pada tahun pertama bayi. Ia akan memperluas subsidi yang ditingkatkan untuk pembelian asuransi kesehatan di pasar individu, yang membuat perawatan kesehatan terjangkau bagi pekerja yang terlalu kaya untuk Medicaid tetapi tidak dapat memperoleh asuransi dari pemberi kerja. (Subsidi tersebut akan berakhir pada tahun 2025.) Harris juga akan meningkatkan Kredit Pajak Penghasilan yang Diperoleh untuk pekerja berpenghasilan rendah yang tidak memiliki anak.
Harris juga mengusulkan untuk memperluas kewenangan pemerintah untuk menegosiasikan biaya obat resep, yang Undang-Undang Pengurangan Inflasi diciptakan dalam bentuk embrio. Hal ini menurunkan biaya pengobatan bagi konsumen, dan juga menghemat uang bagi pembayar pajak.
Gagasan bagus terakhir dalam rencana Harris adalah meningkatkan pasokan perumahan. Biaya perumahan meningkat terutama karena peraturan daerah mempersulit atau bahkan tidak memungkinkan pembangunan perumahan di tempat yang diinginkan orang. Memecahkan masalah NIMBY (“bukan di halaman belakang rumah saya”) sulit, terutama di tingkat federal, karena penentangan sebagian besar terjadi dalam bentuk peraturan zonasi daerah. Namun, ada peran federal dalam memberi insentif kepada negara bagian dan kota untuk memangkas birokrasi dan mengizinkan lebih banyak pembangunan perumahan.
Ini semua adalah ide-ide yang solid untuk meningkatkan standar hidup bagi orang-orang yang miskin atau terabaikan dalam jaring pengaman, atau, dalam kasus perumahan, untuk menghilangkan distorsi pasar yang mahal. Namun, Anda akan melihat bahwa ide-ide ini tidak ada hubungannya dengan inflasi. Ide-ide ini muncul ketika inflasi masih rendah, dan masuk akal terlepas dari apa pun Indeks Harga Konsumen pada saat tertentu.
Lingkaran gagasan lainnya lebih ditujukan langsung pada harga. Masalahnya adalah gagasan-gagasan ini cukup buruk. Harris akan menaikkan pajak bagi investor besar yang membeli sejumlah besar rumah sewa keluarga tunggal. Ini adalah hasil dari obsesi populis yang aneh dengan Wall Street yang membeli rumah dan menyewakannya. Menciptakan pasar sewa yang lebih besar untuk rumah keluarga tunggal tidak akan menaikkan biaya perumahan.
Harris juga akan “menindak tegas penggabungan dan akuisisi yang tidak adil yang memberi perusahaan makanan besar kekuasaan untuk menaikkan harga makanan dan bahan makanan.” Mungkin benar bahwa beberapa perusahaan bahan makanan berkolusi untuk menaikkan harga secara ilegal, tetapi penetapan harga bukanlah penyebab utama kenaikan harga makanan. industri memiliki margin laba bersih sebesar 1,18 persen tahun lalu — yang berarti, bahkan jika rencana Harris entah bagaimana dapat menghilangkan semua keuntungan dalam industri tersebut, konsumen hampir tidak akan menyadarinya.
Dilema mendasar yang tercermin dalam kombinasi proposal ini adalah bahwa warga Amerika bingung. Orang-orang marah tentang inflasi yang terjadi pada tahun 2021 dan 2022, dan jajak pendapat menunjukkan bahwa warga Amerika masih yakin inflasi meningkat, meskipun inflasi telah turun hingga ke titik di mana Federal Reserve kini memberi sinyal akan memangkas suku bunga.
Namun, konsultan politik yakin bahwa memberi tahu orang-orang kebenaran, bahwa inflasi telah surut, tidak berhasil. Sebaliknya, yang tampaknya berhasil adalah mengalihkan kemarahan mereka ke target yang berbeda. Itulah sebabnya rencana Harris mencakup ide-ide populis untuk mencegah perusahaan jahat menaikkan biaya perumahan dan makanan.
Perusahaan-perusahaan jahat sebenarnya tidak dapat disalahkan atas tingginya biaya perumahan (yang disebabkan oleh pembatasan pembangunan yang diberlakukan secara lokal) atau makanan (yang disebabkan oleh faktor-faktor global yang telah mereda). Namun, lebih mudah untuk meyakinkan orang-orang tentang solusi yang sederhana daripada kebenaran yang tidak populer.
Elemen populis mencerminkan pengaruh sayap progresif Partai Demokrat. Ekonom arus utama berpegang teguh pada harapan bahwa Harris tidak benar-benar percaya pada demagogi yang dilontarkannya, hanya mendukungnya karena hal itu mendapat banyak dukungan, dan akan memungkinkan Kongres untuk mengubur ide-ide ini jika dan ketika dia menang. Aspek positif dari dinamika ini adalah bahwa membujuk Harris untuk mendukung ide-ide yang secara konseptual goyah tetapi populer merupakan peningkatan besar dari metode kiri sebelumnya untuk membujuknya untuk mendukung ide-ide yang secara konseptual tidak stabil namun secara politis beracun.
Beberapa berita laporan menggambarkan rencana Harris sebagai cara untuk “melawan inflasi.” Dilihat dari ukuran itu, rencana itu buruk. Tim kampanye Harris menggambarkan usulan itu sebagai cara untuk “Menurunkan Biaya bagi Keluarga Amerika.” Dilihat dari standar itu, sebagian besar rencana itu baik.
