Segera setelah Kamala Harris menjabat sebagai calon presiden dari Partai Demokrat empat minggu lalu, telepon mulai berdering di WME. “Semua orang ingin terlibat,” kata Matt Kaplan, yang mengepalai urusan politik di lembaga tersebut. “Semua orang ingin tahu bagaimana mereka dapat membantu.”
Kaplan adalah perantara yang menghubungkan penyelenggara kampanye dan konvensi dengan daftar bintang agensi. Natalie Tran melakukan peran serupa di CAA. Ia juga telah melihat lonjakan kegembiraan. “Saya telah menerima lebih banyak pesan masuk dalam delapan hari terakhir dibandingkan dengan yang saya terima sejak Januari,” kata Tran.
Sejumlah pelaku Hollywood sangat aktif secara politik sehingga mereka mempekerjakan ahli strategi mereka sendiri untuk menyelenggarakan penggalangan dana dan melacak undang-undang. Yang lain melakukannya sendiri — meneliti berbagai isu dan mengirim tweet saat suasana hati sedang bagus. Namun, sebagian besar mengandalkan konsultan untuk membantu mereka memanfaatkan keterlibatan politik mereka sebaik-baiknya. Seiring dengan meningkatnya aktivitas selebritas di era Trump, agensi-agensi tersebut telah mengambil lebih banyak tanggung jawab untuk membantu mereka menentukan apa yang berhasil dan apa yang tidak.
“Ada cara strategis untuk menyumbangkan uang Anda dan cara yang tidak strategis,” kata Hannah Linkenhoker, yang meluncurkan konsultan politik di ICM dan sekarang membantu klien melalui firma hukum hiburan Johnson Shapiro Slewett & Kole. Sasaran Linkenhoker adalah memberikan “nasihat strategis terpintar tentang di mana membuat perbedaan terbesar dengan jangkauan yang Anda miliki.”
Sejak Presiden Biden menyerahkan tongkat estafet kepadanya pada tanggal 21 Juli, Harris mengandalkan kekuatan bintang untuk membangun energi dan momentum di seputar kampanyenya. Sejak awal, Beyoncé memberinya hak atas lagunya “Freedom,” dan Megan Thee Stallion tampil di sebuah rapat umum besar di Atlanta pada tanggal 30 Juli.
Mantan Presiden Trump pun menanggapinya, dengan mengatakan pada rapat umum tanggal 3 Agustus bahwa Harris hanya dapat memenuhi arena karena ia didukung oleh para penghibur. “Saya tidak butuh penghibur,” katanya. “Saya memenuhi stadion karena saya ingin membuat Amerika hebat lagi. Itulah hiburan kita.” (Kid Rock dan Hulk Hogan sama-sama tampil di Konvensi Nasional Partai Republik di Milwaukee.)
Di kubu Demokrat, penggalangan dana lewat Zoom merupakan bentuk keterlibatan selebriti yang paling populer, dengan Mark RuffaloJeff Jembatan, Jane FondaConnie Britton dan Nick Offerman di antara mereka yang terlibat.
“Ada gelombang energi yang luar biasa,” kata Shonda Rhimes dalam penggalangan dana virtual “CT Women for Harris.” “Ini adalah kisah yang tidak bisa saya buat-buat. Ada alur cerita yang tidak bisa saya bayangkan dalam acara mana pun yang saya tulis. Namun, menurut saya itu luar biasa, karena ini nyata — gelombang ini nyata.”
“Beberapa klien kami hebat dalam Zoom ini,” kata Tran. “Mereka memiliki kehadiran Zoom yang hebat.” Ia menambahkan, “Tujuannya adalah melakukan apa pun yang paling autentik bagi klien.”
Menurut Tran, klien mungkin enggan melakukan wawancara TV lokal di negara bagian medan perang karena mereka merasa bukan penyampai pesan terbaik tentang isu lokal. Jika kampanye ingin menjangkau pemilih yang lebih muda, cerita Instagram atau video TikTok mungkin lebih cocok.
Tim kampanye Harris telah menghubungi agensi-agensi tersebut untuk mencari klien guna menjangkau audiens tertentu. “Jika sebuah tim kampanye ingin memobilisasi pemilih Gen Z dalam sebuah rapat umum di Michigan, kami dapat membawanya ke influencer Gen Z yang benar-benar cocok dengan audiens tersebut dan ingin terlibat,” kata Kaplan.
Klien juga datang ke agensi untuk mencari peluang membantu. “Kami menyusun strategi khusus bagi klien kami, sehingga mereka dapat memaksimalkan dampaknya,” kata Kaplan.
Terkadang advokasi tidak hanya tentang membujuk pemilih, tetapi juga tentang mendorong mereka yang sudah terlibat untuk berbuat lebih banyak. Elsa Collins, konsultan dampak politik dan sosial, mengatakan bahwa para bintang dapat secara efektif mengajak para pendukung muda untuk berpartisipasi dalam kerja kampanye yang sebenarnya. “Para selebritas memiliki kemampuan unik untuk menembus kebisingan,” katanya. “Mereka membantu dalam merekrut relawan.”
Gambar Getty
Kampanye Harris akan berlangsung selama tiga bulan, dan para penasihat berusaha keras untuk terlibat dengan cepat. “Kami semua berusaha keras untuk melibatkan klien selebriti kami dengan cara yang tepat dalam kampanye presiden untuk memenangkan pemilihan ini,” kata Linkenhoker.
Hollywood telah menjadi sumber penting uang Demokrat selama beberapa dekade. Namun, itu bukanlah sumber terbesar, dan cek besar dari para maestro studio kurang penting di era meningkatnya sumbangan dalam jumlah kecil. Yang tidak hilang dari Hollywood adalah kemampuannya untuk menarik banyak orang. “Hal yang menarik tentang aktivisme selebritas adalah orang-orang memperhatikannya,” kata Lara Bergthold, penasihat politik lama. “Tidak ada yang peduli dengan apa yang dipikirkan sekelompok eksekutif minyak.”
Anthony Nownes, seorang profesor ilmu politik di University of Tennessee, Knoxville, telah berupaya mengukur dampak dukungan dari selebriti. Ia mengatakan para mahasiswanya pada umumnya berpikir tidak ada dampak, dan para koleganya menganggap seluruh pertanyaan itu konyol. “Mereka berasumsi bahwa tidak seorang pun akan cukup bodoh untuk terpengaruh oleh dukungan dari selebriti,” kata Nownes.
Namun, kenyataannya tidak demikian. Pada tahun 2016, Nownes melakukan survei tentang sikap pemilih terhadap Hillary Clinton, menguji bagaimana dukungan dari George Clooney, Tom Hanks, dan America Ferrera memengaruhi mereka. “Sebagian emosi negatif mereka terhadapnya berkurang,” katanya. “Mereka tidak lagi marah dan cemas terhadapnya.”
Dampaknya tidak besar, tetapi terlihat jelas. “Konsensus di antara orang-orang yang mempelajari hal ini adalah bahwa dukungan dari selebritas, dalam beberapa keadaan, dapat memengaruhi perasaan orang terhadap kandidat — dan memengaruhi siapa yang mereka pilih.”
Dukungan berfungsi sebagai semacam jalan pintas mental, yang memberi pemilih cara cepat untuk menilai seorang kandidat, kata David J. Jackson, seorang profesor di Universitas Negeri Bowling Green. “Dalam dunia yang ideal, warga negara mendapatkan informasi lengkap. Namun, kebanyakan orang tidak akan melakukan proyek penelitian untuk mencari tahu siapa yang akan dipilih; mereka akan mencari jalan pintas. Kita tidak bisa menyalahkan orang karena mengambil jalan pintas ini.”
Itu tidak berarti bahwa semua dukungan itu efektif. Jackson mengatakan penelitian yang meminjam dari penelitian tentang dukungan produk menunjukkan dampak nyata dalam kondisi yang tepat. “Seorang selebriti yang dipilih dengan cermat dan ditempatkan dengan tepat dapat memberikan dampak,” kata Jackson. Semakin besar bintangnya, semakin besar pula dampaknya. Dukungan juga dapat berfungsi untuk memvalidasi kandidat di komunitas tempat mereka mungkin membutuhkan bantuan. Pada tahun 2016, Bernie Sanders mendapat dukungan di komunitas Kulit Hitam berkat dukungan dari rapper Killer Mike.
Komitmen yang berkelanjutan — misalnya, tampil beberapa kali — memiliki dampak yang lebih besar daripada satu tweet. “Siapa pun yang paling terkenal, paling disukai, dan paling kredibel adalah pendukung terbaik,” kata Jackson. “Dan siapa pun yang juga memiliki pengikut yang signifikan melalui hubungan parasosial.”
Penelitian ilmu politik ini masih dalam tahap awal pengembangan, tetapi tampaknya penelitian ini mengonfirmasi intuisi para profesional kampanye. Nownes mengatakan bahwa ketika mahasiswa berpendapat bahwa dukungan tidak berhasil, ia memiliki jawaban yang siap. “Anda berpikir begitu,” katanya kepada mereka. “Tetapi tahukah Anda siapa yang tidak berpikir demikian? Orang-orang yang menjalankan kampanye.”
Para selebritas punya pertimbangan sendiri yang perlu dikhawatirkan, seperti menyinggung separuh audiens mereka dengan memihak. Berpuluh tahun yang lalu, banyak yang merasa lebih nyaman melakukan promosi nonpartisan untuk mengajak orang memilih. Mereka juga khawatir bahwa mendukung setiap Demokrat setiap empat tahun dapat melemahkan dampaknya. “Jika Anda melakukannya terlalu sering, efeknya bisa memudar,” kata Jackson. “Jika Anda melakukannya sepanjang waktu, Anda akan dianggap sebagai 'Mereka muncul lagi.' Anda tidak ingin dikesampingkan dengan cara seperti itu.”
Namun, ada juga sisi positif yang nyata dari keterlibatan politik — rasa kepuasan dan tujuan. Collins mengatakan bahwa mengetuk pintu dan mendaftarkan pemilih dapat memberi semangat. “Kami saling menyemangati tetapi juga mendapatkan semangat baru dari komunitas kami,” katanya. “Itu adalah bagian dari cara kami untuk terus maju.”
Penentangan terhadap Trump telah menjadi katalis bagi banyak orang untuk keluar dari arena politik dalam delapan tahun terakhir. Namun bagi mereka yang paling berkomitmen, ini bukan hanya tentang pemilihan presiden.
“Kami telah mengalihkan perhatian kami untuk mendanai sekretaris negara bagian yang pro-demokrasi di seluruh negeri,” kata Linkenhoker.
Klien Linkenhoker juga tertarik untuk memilih hakim agung negara bagian dan anggota parlemen negara bagian.
Di Arizona, misalnya, ia berfokus pada pemberian dana kepada kandidat Demokrat di distrik Senat dan DPR yang tumpang tindih — dengan demikian menggandakan dampaknya — dalam upaya untuk mengubah kedua majelis dari merah menjadi biru. “Itu akan memberi Gubernur Katie Hobbs mayoritas pemerintahan untuk melakukan beberapa hal yang benar-benar luar biasa bagi negara bagian itu,” kata Linkenhoker.
Paling buruknya, keterlibatan semacam itu hanya menambah kebisingan dan kekacauan kampanye. “Itu tidak selalu berhasil,” kata Bergthold. “Saya yakin ada banyak sekali video yang tersebar dan tidak pernah menjadi viral.”
Namun, keyakinan bahwa dukungan dari selebritas dapat menjadi bumerang dan merusak kampanye — yang bahkan dianut oleh sebagian orang di Hollywood — pada umumnya tidak didukung oleh data. “Secara keseluruhan, sebagian besar kandidat lebih suka mendapat dukungan dari selebritas dan mengambil risiko daripada tidak mendapatkannya,” kata Jackson.
Nownes setuju. “Sulit untuk mengetahui apa yang berhasil dan apa yang tidak,” katanya. “Namun, kampanye terus melakukannya. Mereka merasa hal itu berhasil. Dan bukti-bukti menunjukkan bahwa hal ini mungkin penting.”
Ia menambahkan, “Apakah Anda lebih suka jika Taylor Swift mendukung Anda atau tidak?”
