Berita CNN
—
Itu debat presiden pertama tahun 2024 menjungkirbalikkan persaingan untuk menduduki Gedung Putih, secara efektif mengakhiri aspirasi pemilihan kembali Presiden Joe Biden dan mungkin mengubah arah negara selamanya.
Dengan begitu banyak potensi risiko yang ada, debat bulan depan – yang akan menjadi pertama kalinya mantan Presiden Donald Trump dan Wakil Presiden Kamala Harris berhadapan dalam jarak dekat – perencanaan untuk pertarungan berisiko tinggi telah dimulai.
Harris mengadakan sesi pelatihan debat formal pertamanya awal minggu ini di Howard University, perguruan tinggi yang secara historis diperuntukkan bagi orang kulit hitam di Washington, DC, yang pernah ia masuki hampir empat dekade lalu, dan ia bekerja sama erat dengan seorang pengganti Trump yang berpengalaman. Sementara itu, Trump telah meminta bantuan salah satu mantan pesaing wakil presiden untuk membantu persiapan: Tulsi Gabbard, mantan perwakilan dari Hawaii yang mencalonkan diri sebagai presiden sebagai seorang Demokrat pada tahun 2020 di tengah persaingan ketat yang juga termasuk Harris.
Setelah banyak perdebatan, Trump dan Harris minggu lalu menyetujui debat pada 10 September yang sebelumnya diatur oleh tim kampanye Trump dan Biden. ABC, jaringan yang menjadi tuan rumah, mengumumkan pada hari Jumat bahwa debat tersebut akan diadakan di National Constitution Center di Philadelphia.
Lanskap politik di Amerika Serikat dan nasib kedua partai besar negara itu telah berubah drastis dalam beberapa minggu sejak debat presiden pertama antara Trump dan Biden pada 27 Juni. Penampilan presiden yang kurang bersemangat malam itu menghancurkan kepercayaan partainya dan para donornya, yang pada gilirannya memberikan tekanan besar pada Biden untuk mundur dari persaingan. Ia akhirnya melakukannya pada 21 Juli dan mendukung Harris, memberi Partai Demokrat pembawa panji baru dan dorongan yang sangat dibutuhkan.
Jajak pendapat di negara bagian yang berpeluang menang dan survei nasional menunjukkan adanya persaingan yang telah dengan cepat mengencang di tengah melonjaknya antusiasme terhadap Harris dalam partainya sendiri dan pertimbangan baru dari para pemilih yang pernah menunda pertandingan ulang Biden-Trump.
Trump sudah punya berjuang untuk mengatasinya dengan kenyataan yang tampaknya ia yakini telah ia wujudkan dengan mengalahkan Biden dalam pertarungan langsung mereka.
“Saya seharusnya bersikap sedikit lebih santai,” kata Trump dalam konferensi pers hari Kamis. “Seseorang berkata, 'Penampilan Anda saat debat sangat buruk.' Saya berkata, 'Mengapa?' 'Karena Anda memaksanya keluar dari pemerintahan.'”
Perlombaan untuk mempersiapkan Harris, yang belum melangkah ke panggung debat sejak menghadapi mantan pasangan Trump, Mike Pence pada tahun 2020, sedang berlangsung dan akan semakin intensif setelah Konvensi Nasional Demokrat minggu depan di Chicago.
Sebuah tim penasihat Demokrat bergabung dengan Harris di Howard awal minggu ini, termasuk Philippe Reines, seorang pembantu lama Hillary Clinton, yang mengulangi perannya sebagai Trump atas permintaan kampanye Harris, beberapa orang yang mengetahui perencanaan tersebut mengatakan kepada CNN.
Karen Dunn, penasihat lama Clinton lainnya yang membantu Harris mempersiapkan debat wakil presidennya pada tahun 2020, juga mengambil bagian dalam upaya persiapan, kata orang-orang yang mengetahui perencanaan tersebut. Mantan ajudan Harris, Rohini Kosoglu dan Sean Clegg juga terlibat dalam upaya tersebut, menurut seseorang yang mengetahui persiapan tersebut.
Washington Post adalah yang pertama melaporkan persiapan debat yang melibatkan Reines. New York Times adalah yang pertama melaporkan keterlibatan Kosoglu dan Clegg.
Sementara itu, Trump telah menghidupkan kembali pendekatan yang diterapkan menjelang debatnya pada bulan Juni dengan Biden, dengan terlibat dalam sesi kebijakan yang kurang formal dengan para pembantu dekat, penasihat, dan sekutu di sela-sela penampilan kampanye dan putaran golf.
Keterlibatan Gabbard pertama kali dilaporkan pada hari Jumat oleh surat kabar New York Timesdikonfirmasi kepada CNN oleh juru bicara kampanye Trump, Karoline Leavitt. Gabbard, yang meninggalkan Partai Demokrat pada tahun 2022, telah menemukan rumah di lingkungan Trump dan bahkan sempat dianggap sebagai calon wakil presiden.
Ketertarikan Trump pada Gabbard saat ia bersiap menghadapi Harris bulan depan sebagian bermula dari perdebatan penting yang dilakukan mantan anggota kongres itu dengan wakil presiden selama pemilihan mereka tahun 2020. Harris dalam satu debat mengkritik Gabbard atas pandangan kebijakan luar negerinya sementara Gabbard dalam debat lain menantang catatan Harris tentang peradilan pidana.
Paling sering dianggap sebagai pengganggu dan keanehan selama pencalonannya sebagai kandidat Demokrat pada tahun 2019, Serangan Gabbard terhadap rekam jejak Harris sebagai jaksa mungkin merupakan dampak langsung terbesarnya pada pemilihan. Mengingat banyaknya perhatian yang tertuju pada catatan jaksa agungnya saat itu, Harris telah bersiap untuk serangan itu, dan dengan melacak komentar-komentar yang dilontarkan Gabbard dalam wawancara, para pembantu senator California saat itu dapat memprediksi bukan hanya bahwa Gabbard akan menjadi orang yang melakukan serangan, tetapi juga hampir semua kata-kata dalam pertanyaan itu. Mereka kemudian mengakui bahwa mereka terkejut dengan seberapa besar Gabbard mampu mengguncang Harris, dan kemudian mengatakan bahwa hal itu membantu mengunci Harris dalam kemerosotan yang tidak pernah pulih dari kampanyenya.
Saat bersiap menghadapi Biden, Trump mengundang beberapa kandidat Republik yang dianggapnya sebagai calon wakil presiden untuk membahas berbagai isu dan pokok bahasan potensial. Gabbard kini bergabung dalam kelompok itu.
Mantan presiden tersebut “tidak memerlukan persiapan debat tradisional tetapi akan terus bertemu dengan penasihat kebijakan yang disegani dan komunikator yang efektif seperti Tulsi Gabbard, yang berhasil mendominasi Kamala Harris di panggung debat,” kata Leavitt.
Trump telah mendorong debat tambahan dan telah menyetujui dua debat lainnya dengan Fox News dan NBC. Calon wakil presidennya, Senator Ohio JD Vance, dan calon wakil presiden Harris, Gubernur Minnesota Tim Walz, sepakat pada hari Kamis untuk debat tanggal 1 Oktober yang diselenggarakan oleh CBS News. Seperti Trump, Vance telah meminta Walz untuk menyetujui lebih banyak hal, dengan alasan untuk “sebanyak mungkin perdebatan yang dapat kami lakukan.”
Seorang penasihat kampanye senior mengatakan Harris terbuka untuk debat kedua, tetapi rinciannya tidak akan diselesaikan sampai debat pertama selesai.
Namun, di depan publik, tim kampanye telah mengatakan sebaliknya. Dalam sebuah pernyataan pada hari Kamis, juru bicara tim kampanye Harris, Michael Tyler, mengatakan, “Debat tentang debat sudah berakhir.”
Kontributor Kit Maher dari CNN untuk laporan ini.
