Setelah dua tahun tanpa pekerjaan, Darryl Gatewood mendapat pekerjaan awal tahun ini sebagai pengemudi truk pengiriman farmasi di pinggiran kota Pennsylvania – pekerjaan dengan gaji bagus, lengkap dengan layanan kesehatan.
Itu adalah tanda membaiknya ekonomi. Namun, kesulitan keuangannya, dan masalah kesehatan istrinya, tidak jauh tertinggal. Ekonomi adalah perhatian No. 1-nya pada tahun pemilihan ini, katanya, dan sebagai seorang pria kulit hitam dan seorang Demokrat terdaftar di negara bagian yang masih belum jelas arah politiknya, suaranya untuk presiden masih bisa diperebutkan.
Dia termasuk di antara mereka yang masih ragu-ragu untuk mendukung Demokrat Kamala HarrisRepublik Donald Trumpatau kandidat presiden dari pihak ketiga.
“Mereka mengatakan Trump hanya mementingkan orang kaya,” kata Gatewood, 59, “tetapi apakah dia akan melakukan sesuatu untuk semua orang? Apa yang akan dia lakukan untuk seluruh negeri?”
Dukungan untuk pencalonan presiden Harris di antara pemilih kulit hitam di negara bagian medan pertempuran utama Michigan dan Pennsylvania melonjak, tetapi calon presiden dari Partai Demokrat itu harus berbuat lebih banyak untuk meredakan kekhawatiran para pemilih kulit hitam muda, berpenghasilan rendah, dan yang belum menentukan pilihan tentang meningkatnya tagihan belanjaan dan biaya perumahan, menurut jajak pendapat eksklusif baru USA TODAY/Universitas Suffolk.
Daftar untuk Memilih Anda: Kirim pesan teks kepada tim pemilu USA TODAY.
Survei terhadap 500 pemilih kulit hitam di masing-masing negara bagian yang dilakukan akhir pekan lalu menunjukkan mereka lebih menyukai wakil presiden Harris daripada mantan Presiden Trump dengan selisih 7 banding 1 di Michigan dan hampir sama di Pennsylvania.
Namun jajak pendapat itu juga menunjukkan kekhawatiran yang signifikan di antara kelompok-kelompok yang paling terpukul oleh inflasi selama bertahun-tahun. Dan jika pemilih seperti Gatewood memilih kandidat pihak ketiga, Harris bisa kalah dalam pemilihan yang masih berlangsung ketat di tingkat nasional.
Hasil jajak pendapat muncul saat Harris dan pasangannya Gubernur Minnesota. Tim Walz menuju Konvensi Nasional Demokrat minggu depan, di mana para ahli mengatakan kampanye harus melakukan promosi yang akan menarik pemilih yang belum berkomitmen dan pemilih pihak ketiga ke dalam kelompok mereka.
“Dengan 80 hari menjelang pemilu, untuk menang, Harris masih harus mendapatkan dukungan di antara pemilih muda, berpenghasilan rendah, dan independen,” kata David Paleologos, direktur Pusat Penelitian Politik Universitas Suffolk.
Antusiasme meningkat
Meski demikian, jajak pendapat menunjukkan antusiasme terhadap pencalonan Harris meningkat. Harris menggantikan Joe Biden di posisi teratas kandidat Demokrat pada bulan Juli setelah presiden tersebut ditekan untuk mengundurkan diri dari pencalonannya kembali.
“Ini seperti melihat tim yang tertinggal 24 poin di kuarter pertama dan sekarang kedudukan imbang,” kata Paleologos. “Kita berada di kuarter keempat dan tidak ada yang ingin kehilangan bola atau melakukan intersepsi.”
Harris telah berkampanye di seluruh negeri, termasuk di Pennsylvania, tempat ia memperkenalkan Walz sebagai calon wakil presidennya dalam sebuah rapat umum di Philadelphia. Ia berencana untuk kembali ke sana akhir pekan ini.
Jajak pendapat Suffolk menunjukkan peningkatan peringkat dukungan untuk Harris di Michigan dan Pennsylvania, dibandingkan saat Biden menjadi berita utama.
Di Michigan, peringkat dukungan Harris naik menjadi 72% dibandingkan dengan 16% yang tidak mendukung, dibandingkan dengan peringkat dukungan-tidak mendukung sebesar 60% hingga 24% pada bulan Juni ketika Biden ikut serta dalam pemilihan. Di Pennsylvania, peringkat dukungan meningkat menjadi 68% hingga 19% pada bulan Agustus dari 55% hingga 30% pada bulan Juni.
Pemilih kulit hitam di dua negara bagian penentu iniBahasa Indonesia: yang merasa biasa-biasa saja tentang pemilihan presiden pada bulan Juni, mengatakan bahwa mereka sangat mungkin benar-benar akan memberikan suara untuk Harris musim gugur ini. Jajak pendapat tersebut menemukan bahwa 77% dari mereka yang disurvei sekarang “sangat termotivasi” untuk memilih Harris sementara hanya 52% mengatakan hal yang sama untuk Biden dalam jajak pendapat sebelumnya. Di Pennsylvania, 78% sangat termotivasi untuk memilih Harris, dibandingkan dengan 61% yang mengatakan bahwa mereka termotivasi untuk memilih Biden pada bulan Juni.
“Saat ini motivasinya sangat tinggi,” kata Paleologos. “Pertanyaannya adalah, apakah marginnya cukup tinggi? Marginnya belum cukup tinggi (saat ini).”
Harris tidak berada pada rasio 13 banding 1 yang diperoleh Biden pada tahun 2020 dan ia mungkin perlu menang di negara-negara bagian ini. “Jika Anda berada pada rasio 70%, Anda perlu menang pada rasio 92% menurut jajak pendapat,” katanya. “Masih ada jalan yang harus ditempuh.''
Harris membutuhkan pemilih pihak ketiga yang belum menentukan pilihan
Bahkan saat Harris terus melonjak, tidak mengunci pemilih pihak ketiga bisa menjadi masalah, kata Paleologos.
Nikia Mumin-Washington, 44, kemungkinan besar termasuk di antara mereka. Seorang pensiunan penjaga persimpangan jalan dari Departemen Kepolisian Philadelphia, dia mengatakan bahwa dia cenderung memilih akademisi Cornel West. Dia mengetahui dan menghargai karyanya, terutama seruannya untuk persatuan.
“Bukan berarti yang lain tidak melakukan hal itu,'' kata Mumin-Washington. “Itu hanya karena dialah yang saya kenal.”
Sebagai seorang Demokrat terdaftar, dia berencana untuk mengamati jalannya pemilu dan memberikan suara berdasarkan apa yang dia rasakan.
“Saya lebih suka memilih sesuai keinginan saya daripada hanya mengikuti tren yang sedang populer,'' katanya. “Saya bukan tipe orang yang membeli sesuatu hanya karena itu tren yang sedang populer.”
Di Pennsylvania, 8% responden jajak pendapat mengatakan mereka bermaksud memilih satu dari empat kandidat pihak ketiga, termasuk kandidat independen West dan Robert F. Kennedy, Jill Stein dari Partai Hijau atau Chase Oliver dari Partai Libertarian. Di Michigan, 11% responden jajak pendapat mengatakan mereka akan memilih kandidat pihak ketiga.
Belum jelas berapa banyak kandidat yang akan masuk dalam daftar pemilih dan di negara bagian mana. RFK mengatakan dia akan masuk dalam daftar pemilih di semua 50 negara bagian, tetapi Demokrat telah berusaha keras untuk mendiskualifikasi dia dan dia baru-baru ini diblokir dari pemungutan suara New York karena mencantumkan alamat seorang teman sebagai alamatnya sendiri pada petisi pencalonannya.
West didiskualifikasi dari pemungutan suara Michigan Jumat karena alasan teknis.
Tre Pearson, 23, dari Mount Clemens, Michigan, mengatakan dia masih belum memutuskan siapa yang akan didukungnya sebagai presiden. Empat tahun lalu dia memilih Trump tetapi memilih Biden dalam pemilihan pendahuluan negara bagian Michigan pada bulan Februari.
“Sejujurnya, lebih seperti 'Astaga, keadaan tidak bisa lebih buruk lagi. Kedua kandidat adalah yang lebih baik dari dua kejahatan,'” kata Pearson.
Sekarang, Pearson sedang mengevaluasi kembali pilihannya setelah Harris menggantikan Biden.
“Saya tidak condong ke siapa pun,” kata Pearson, seorang pekerja konstruksi dan anggota Garda Nasional aktif yang melakukan tugas di Suriah tahun lalu. “Saya condong ke siapa yang akan mengurus masyarakat.”
Selain kenaikan biaya pangan, Pearson mengatakan mencari perumahan yang terjangkau terus menjadi tantangan. Ia mengatakan pekerjaan, terutama di industri otomotif Michigan yang disegani, kini langka.
Pearson mengatakan dia tahu tentang Trump, tetapi sebelum mempertimbangkan Harris, dia perlu tahu lebih banyak tentangnya.
“Ia benar-benar perlu terhubung dengan agendanya, menjadi lebih personal, lebih autentik,” kata Pearson. “Jadilah diri sendiri, karena pada akhirnya, tidak ada yang peduli siapa Anda, mereka peduli bagaimana Anda.”
Harris mungkin memiliki lebih banyak kesempatan untuk mendefinisikan dirinya sendiri di benak para “pemilih campuran” ini dibandingkan Trump, karena dia kurang dikenal oleh mereka, kata Yohanes Cluveriusseorang profesor ilmu politik di Universitas Massachusetts Lowell.
“Harris memiliki peluang untuk lebih memahami suasana hati para pemilih ini,” kata Cluverius. “Pendapatnya untuk tidak kembali mungkin merupakan daya tarik terluas yang mungkin dan berbicara kepada para pemilih yang kecewa dengan inflasi, hak aborsi, dan layanan kesehatan.”
Jika sampai pada titik kritis dan suaranya dapat membuat perbedaan, Mumin-Washington mengatakan ia mungkin akan mempertimbangkan kembali Harris. Trump bukanlah pilihan baginya. “Anda mungkin ingin berpihak pada yang baik,'' katanya.
Bagi sebagian pemilih kulit hitam, ekonomi yang sulit adalah hal yang paling utama
Perekonomian dan meningkatnya biaya merupakan salah satu masalah paling mendesak bagi pemilih kulit hitam di Michigan dan Pennsylvania.
Hal ini terutama berlaku bagi mereka yang berpenghasilan kurang dari $50.000 setahun, menurut jajak pendapat tersebut.
Di Pennsylvania pada bulan Juni, misalnya, 34% orang dengan pendapatan terendah mengatakan situasi keuangan pribadi mereka memburuk selama empat tahun terakhir dan persentase yang hampir sama mengatakan membaik. Pada bulan Agustus, 42% dari kelompok tersebut mengatakan keadaan mereka memburuk dan hanya 22% yang mengatakan keadaan mereka membaik.
“Jika ada pemulihan ekonomi yang terjadi di negara ini, hal itu tidak dirasakan di antara rumah tangga berpenghasilan rendah di komunitas Kulit Hitam,'' kata Paleologos. “Faktanya, selama dua bulan terakhir, keadaannya justru semakin memburuk, dan itu adalah masalah yang harus dipecahkan oleh Kamala Harris dan Partai Demokrat. Mereka harus mengatasinya dalam hal kebijakan.”
Meski begitu, katanya, dukungan untuk Harris tinggi di kalangan pemilih kulit hitam secara keseluruhan.
“Hal itu memberi tahu kita bahwa seburuk apa pun keadaan ekonomi dan keuangan, jika keadaan mendesak, mereka tetap akan memberikan suara meskipun situasi pribadi mereka tidak menguntungkan saat ini,'' katanya. “Mungkin mereka percaya bahwa dalam beberapa tahun mendatang, di bawah pemerintahan Harris, keadaan akan membaik.”
Perusahaan jajak pendapat lainnya memiliki temuan serupa.
Terrance Woodbury, salah satu pendiri HIT Strategies, sebuah firma penelitian opini publik, mengatakan pemilih kulit hitam seperti lainnya khawatir dengan tingginya biaya bahan makanan dan perumahan.
Rupanya menyadari kelemahan tersebut, pada hari Jumat, kampanye Harris-Walz merilis agenda dimaksudkan untuk berbicara kepada para pemilih yang paling menderita dalam ekonomi saat ini. Usulan tersebut akan melarang praktik menaikkan harga secara berlebihan pada bahan makanan dan makanan, membatasi harga obat resep, dan memberikan keringanan pajak dan manfaat bagi keluarga kaya dan pembeli rumah pertama kali.
Linnea Faller, 36, seorang penjaga anjing profesional yang tinggal di Pittsburgh, mengatakan dia ingin mendapatkan informasi lebih baik sebelum memutuskan siapa yang akan dipilihnya pada bulan November.
Faller, seorang Demokrat terdaftar yang memilih Biden pada tahun 2020, mengatakan dia belum terlalu memperhatikan, tetapi berencana untuk lebih menyelidiki posisi kandidat tersebut mengenai sejumlah isu, seperti sumber daya untuk sekolah perkotaan, perumahan terjangkau, tunawisma, kemiskinan, kejahatan, dan setengah pengangguran.
“Saya mungkin akan memilih calon dari Partai Demokrat, tetapi saya tidak merasa senang dengan hal itu. Saya ingin memastikan bahwa saya mendukungnya,” katanya.
“Jelas, saya tidak memilih Trump. Hal-hal yang berkaitan dengan karakter juga penting bagi saya.”
Faller mengatakan dia tidak tahu banyak tentang kandidat independen, tetapi belum mengesampingkan mereka.
Meski begitu, seperti banyak pemilih kulit hitam, dia gembira melihat orang kulit hitam di posisi teratas.
“Ada bagian dari diri saya yang merasa sangat terdorong untuk memilih Harris karena dia seorang wanita kulit hitam, birasial, dan hanya seorang wanita,'' kata Faller, seraya menambahkan bahwa dia tidak begitu antusias dengan pencalonan Hillary Clinton pada tahun 2016 untuk menjadi presiden wanita pertama. “Meskipun Harris cukup sering tidak dikenal, saya seperti, 'Wah, ini momen untuk rakyat saya.''
