Sepakbola itu mengagumkan.
Namun itu tidak penting – setidaknya tidak dari sudut pandang pelatih kepala sepak bola Henry Ford II, Mike Szalkiewicz.
“Astaga,” kata Szalkiewicz. “Seorang pelatih kepala sepak bola mengatakan sepak bola tidak penting.
“Otak kita penting, begitu pula keajaiban dalam percaya.”
Pertandingan sepak bola akhir-akhir ini sulit dimenangkan bagi Falcons. Szalkiewicz mengakhiri musim pertamanya di Ford pada tahun 2022 dengan satu kemenangan. Mereka meningkatkan jumlah itu menjadi dua pada tahun 2023.
Ini bukan hal baru. Faktanya, tim sepak bola Ford belum pernah menang dalam musim reguler sejak 2015 dan mereka belum pernah menyelesaikan musim dengan rekor kemenangan sejak 2011.
Selama waktu itu, Szalkiewicz banyak menang. Mantan spesialis lini pertahanan De La Salle, Szalkiewicz ada di sana ketika Pilots mengubah naskah dari sekadar program Liga Katolik lainnya menjadi salah satu program utama di negara bagian, sesuatu yang masih berlaku hingga saat ini. Bahkan, ia masih bisa bersama Pilots jika ia mau – yang akan datang dengan tambahan pada koleksi cincinnya yang sudah terisi – tetapi ia memilih Ford.
Szalkiewicz telah memilih untuk menjadi bukti nyata bahwa mengubah naskah program sepak bola adalah hal yang mungkin dilakukan di depan siswa sekolah menengah yang belum pernah melihatnya. Begitu pula asistennya, yang semuanya pernah bermain untuknya di satu waktu atau lainnya.
Untuk program yang kaya dengan kemiskinan, itu langkah pertama.
“Orang pertama yang harus percaya pada apa yang kami lakukan di sini adalah staf pelatih kami,” kata Szalkiewicz. “Saya mendatangkan beberapa pemain yang pernah bermain untuk saya di La Salle. … Mereka adalah bagian dari tim juara negara bagian kami. Saya memiliki (pemain) yang percaya, mengalami, dan melihatnya. Mereka mengerti apa yang dibutuhkan.”
Apa sebenarnya yang dibutuhkan?
Ini mengingatkan kita pada apa yang penting bagi mereka: otak dan sedikit keimanan.
“Pertama-tama kami ingin memastikan bahwa kami berada di tempat yang tepat secara mental untuk tidak hanya meraih kesuksesan di kelas, tetapi juga di lapangan sepak bola,” kata Szalkiewicz. “Namun yang terpenting, meraih kesuksesan jauh setelah mereka meninggalkan Henry Ford. Karena apa yang kami lakukan di sini adalah kami mencoba untuk mendidik anak-anak laki-laki ini dan membantu mereka melalui proses pendewasaan untuk menjadi pria dewasa.”
Kegigihan, gairah dan tanggung jawab.
Bekerja keras, memahami nilai kerja keras seharian, dan berada di tempat yang Anda inginkan.
Sesederhana itu.
“Sesederhana apa pun kelihatannya, itulah yang ingin kami lakukan di sini,” kata Szalkiewicz. “Ada X dan O. Kami punya lawan, tidak diragukan lagi, dan mereka akan datang. Namun, saya yakin jika kami berpegang teguh pada pilar-pilar kami, sepak bola pada akhirnya akan berjalan dengan sendirinya.”
The Falcons berusaha menjadi kelompok yang hidup “di atas batas” – sebuah kelompok yang, ketika kesulitan datang, merumuskan rencana dan menghadapinya secara langsung alih-alih berdiam diri dan bersikap sebagai korban.
Frasa “Saya tidak bisa” tidak ada di ruang ganti di Clinton River Rd.
Bagi mereka, sepak bola hanyalah sarana untuk mencapai tujuan akhir mereka, yaitu mengajarkan pelajaran hidup. Bagi Szalkiewicz dan staf Ford, pandangan mereka tentang kesuksesan lebih diukur dari kualitas manusia yang mereka kirim ke tingkat berikutnya – baik perguruan tinggi, perdagangan, atau militer – dan bukan dari skor akhir melawan Cousino.
“Itu mengharuskan kami menghabiskan waktu di ruang angkat beban,” kata Szalkiewicz. “Memastikan bahwa kami melakukan apa yang perlu kami lakukan di kelas sehingga kami dipandang sebagai sesuatu yang diinginkan oleh seluruh siswa. Kami ingin menjadi inspirasi bagi sekolah melalui perilaku kami, bukan melalui mulut kami. Itu sudah menjadi lebih baik.”
Jumlah mereka telah bertambah. The Falcons berubah dari tim yang seluruh anggotanya kalah jumlah oleh kelas senior lawan menjadi mendapatkan beberapa pemain yang akan memungkinkan mereka untuk lebih menonjol dan dikenal di aula. Bagian itu juga masih dalam proses, karena mereka terus memohon kepada beberapa atlet terbaik di sekolah untuk bergabung dalam misi mereka.
Daya tarik utamanya, di luar manfaat yang nyata dari bergabung dan menjadi bintang di tim sepak bola sekolah Anda, adalah ikatan kekeluargaan seumur hidup yang terbentuk di ruang ganti.
“Itulah sesuatu yang ingin saya bawa bersama saya. Itu adalah sesuatu yang telah saya lihat,” kata Szalkiewicz. “Itu adalah sesuatu yang telah saya ikuti dalam perjalanan saya sebagai pelatih selama 25 tahun saya melakukannya. Dan itu adalah satu hal yang saya harap anak-anak ini pahami: betapa istimewanya bermain sepak bola. Betapa istimewanya bermain sepak bola di sini, di Sekolah Menengah Atas Henry Ford II.”
Perubahan budaya butuh waktu, dan Falcons masih dalam proses perubahan. Itulah sebabnya, seperti jalan di luar lapangan sepak bola mereka, program ini masih dalam tahap pembangunan.
Namun tujuannya tetap jelas.
“Kami tidak kehilangan visi tentang tujuan kami, dan kami juga tidak kehilangan ambisi untuk mencapai tujuan itu,” kata Szalkiewicz. “Dan kami telah memutuskan dan sepakat sebagai sekelompok individu kolektif bahwa, selama kami peduli satu sama lain dalam keluarga sepak bola Falcon dan menjalankan pilar-pilar kegigihan, semangat, dan akuntabilitas kami, kami akan mencapai apa yang orang-orang yakini sebagai kesuksesan – dan satu-satunya hal adalah menang dan kalah.”
Ah, benar – menang dan kalah. Bagaimana posisi Falcons dalam hal itu untuk musim mendatang?
Pengaruh terbesar di sana adalah kapten mereka, yang dipilih oleh para pelatih melalui wawancara gaya dunia nyata dan proses penyaringan yang dimaksudkan untuk mempersiapkan siswa untuk wawancara kerja di masa mendatang.
Mereka yang berhasil keluar dari situasi tersebut adalah Mike Brown, Josh Houston, Joey Brooks dan Jacob Harmon.
Brown, atlet sejati yang terutama bermain di lini kedua saat bertahan dan wide receiver saat menyerang, telah mengunjungi program Divisi I Kent State, Akron, dan Georgia Tech. Ia berada di tahun kedua jabatan kapten dan tampaknya akan menjadi salah satu pemain terbaik di lapangan setiap kali ia bermain.
Houston, yang juga seorang bek bertahan/penerima, adalah kapten tahun kedua lainnya sementara Brooks menerima kehormatan tersebut untuk pertama kalinya sebagai seorang senior. Harmon mempersiapkan dirinya untuk tahun-tahun kepemimpinan berikutnya, dengan diangkat sebagai kapten saat masih junior.
Sekarang, yang Szalkiewicz butuhkan hanyalah seseorang yang memimpin gerakan.
“Mereka seperti tahu mereka ada di sini, tetapi semua orang takut untuk melangkahinya – melangkahlah,” katanya. “Jadi, kita benar-benar terpojok. Kita sudah di sana. Seseorang hanya perlu mendorong. Dan ketika itu terjadi, benda itu akan jatuh seperti air terjun. Dan itu akan menjadi sesuatu yang indah.”
Ford mengembalikan delapan pemain di lini serang dan 10 pemain di lini bertahan dari musim terakhir mereka yang berakhir dengan skor 2-7. Mereka juga berhasil melangkah mundur ke MAC Blue dari MAC White yang jauh lebih kompetitif, yang diperjuangkan Szalkiewicz dan dianggap akan memberi kesempatan yang lebih adil bagi para pemainnya untuk berkembang.
Untuk tahun kedua berturut-turut, mereka akan membuka musim melawan Salem, kali ini di kandang sendiri, pada hari Jumat, 30 Agustus.
Dan dengan perubahan budaya di tahun ketiga pembangunannya, mereka akan terus melakukan apa pun yang diperlukan untuk menjadi pria berkualitas – kegigihan, semangat, dan tanggung jawab. Mereka akan menghargai sesama manusia dan menerima kesulitan. Mereka akan memberikan contoh positif di sekolah dan komunitas mereka dengan fokus untuk mencerahkan masa depan mereka.
Dan urusan sepak bola akan berjalan dengan sendirinya.
Awalnya Diterbitkan:
