BROOKLYN, Mich. — Austin Dillon, yang dicerca oleh beberapa pihak karena menghancurkan dua pembalap untuk memenangi perlombaan Piala akhir pekan lalu di Richmond, menunjuk pada percakapan yang dia lakukan dengan temannya Kid Rock pada hari Jumat yang membantunya melihat minggunya dalam perspektif yang tepat.
Dillon mengatakan mereka berdua sedang berada di acara Professional Bull Riders saat pertemuan mereka.
“Apa kabar, Bob?” sapa Dillon pada Kid Rock, yang bernama Robert Ritchie.
“Bagus,” kata Kid Rock. “Saya mendapatkan separuh negara yang membenci saya dan separuh negara yang mencintai saya. Semuanya berjalan dengan baik.”
Dillon mengatakan kepada NBC Sports pada hari Sabtu bahwa “Saya agak bisa memahami hal itu.”
Dillon dan pembalap NASCAR Cup Series lainnya kembali ke lintasan untuk pertama kalinya sejak akhir balapan Richmond yang riuh dan membuat Joey Logano marah dan Denny Hamlin frustrasi.
Dillon berhati-hati dengan kata-katanya di Michigan International Speedway sejak banding Richard Childress Racing atas hukuman Richmond-nya ditetapkan pada Rabu pagi, tetapi Dillon menanggapi komentar yang dibuat Logano tentangnya setelah balapan akhir pekan lalu.
“Untuk Joey, saya turut prihatin dengan situasi yang dialaminya,” kata Dillon kepada Dave Burns dari NBC Sports setelah kualifikasi Piala dibatalkan karena hujan. “Tidak masalah apakah itu Joey atau siapa pun, saya akan melakukan yang terbaik untuk membawa tim saya ke jalur kemenangan.
“Situasi di jalur pit setelah balapan, banyak hal yang diucapkannya saat sedang marah tentang keluarga saya dan bahkan tentang kepercayaan saya kepada Kristus. Bagi saya, saya memaafkannya karena merasa frustrasi.
Logano: 'Saya seharusnya tidak melakukan apa yang saya lakukan'
Joey Logano berbincang dengan Dave Burns untuk membahas rasa frustrasinya di jalur pit setelah balapan Richmond minggu lalu, mengakui bahwa ia “seharusnya tidak melakukan apa yang saya lakukan” tetapi menegaskan bahwa ia memegang “kendali penuh” atas mobil balapnya.
“Bagian pit road dengan mobil balap (oleh Logano) itu banyak. … Itu agak keterlaluan, dan saya pikir NASCAR sudah mengurusnya. Tapi saya memaafkannya, dan saya yakin dia masih marah kepada saya atas apa yang terjadi di lintasan balap. Tapi ini permainan. Pada akhirnya, Anda tidak membenci pemainnya, Anda membenci permainannya.
“Itulah situasi yang saya hadapi. Saya telah belajar banyak dari Joey dan Denny selama bertahun-tahun. Mereka tidak menyesali apa yang mereka lakukan di lintasan balap. Saya juga tidak bisa dan saya tidak merasa seperti itu.”
Logano marah setelah Dillon menghancurkannya dari posisi terdepan pada putaran terakhir di Richmond. Logano berputar dan menabrak dinding setelah Dillon menabraknya di Tikungan 3.
Hamlin memimpin tetapi Dillon memukulnya, membuat Hamlin terbentur tembok dan Dillon menang. Kemenangan itu menempatkan Dillon di babak playoff hingga NASCAR mencabut aspek kemenangan itu tiga hari kemudian.
Logano menanggapi dengan berhenti di area pit Dillon dan melakukan burnout singkat untuk mengekspresikan ketidaksenangannya. NASCAR mendenda Logano sebesar $50.000 karena ada orang di dekatnya.
Burton: Hukuman Dillon berdampak pada seluruh lapangan
Dustin Long dan Jeff Burton bereaksi terhadap hilangnya kelayakan playoff Austin Dillon dalam kemenangan kontroversialnya di Richmond Raceway dan apakah NASCAR secara efektif telah menarik garis yang tidak boleh dilanggar oleh pengemudi.
Setelah balapan, Logano berkata tentang Dillon di siaran USA Network: “Dia akan naik ke sana dan bersyukur kepada Tuhan serta memuji segalanya bersama bayinya. Itu omong kosong. Tidak ada yang mendekati.”
Logano kemudian mengatakan kepada wartawan setelah balapan: “Dia sampah. Dia payah. Dia payah sepanjang kariernya.”
Dillon mengatakan pada hari Sabtu bahwa dia belum berbicara dengan Logano atau Hamlin sejak insiden tersebut.
Sebagai bagian dari persiapannya untuk banding yang akan datang, Dillon mengatakan dia mendengarkan episode podcast Hamlin tahun lalu yang merinci pengalaman Hamlin dalam proses banding. Ini akan menjadi pertama kalinya Dillon menjadi bagian dari banding.
Banyak hal yang dipertaruhkan bagi Richard Childress Racing. Pemilik bersama JTG Daugherty Racing, Brad Daugherty memperkirakan denda tersebut dapat merugikan RCR lebih dari $2,5 juta berdasarkan pembayaran sewa yang hilang jika Dillon tidak lolos ke babak playoff. Tiga balapan tersisa di musim reguler, termasuk balapan hari Minggu di Michigan (pukul 14.30 ET di USA Network).
Daugherty, yang juga menjabat sebagai analis untuk NBC Sports, menyebut tindakan NASCAR terhadap Richard Childress Racing sebagai “hukuman yang sangat, sangat, sangat berat. … Ini akan sangat membebani RCR dalam kantong mereka karena kami selalu berusaha mencari cara untuk menciptakan saldo positif di buku cek kami. Ini bisa jadi kerugian jutaan dolar berdasarkan hukuman ini.”
Hilangnya kelayakan playoff dengan kemenangan Austin Dillon di Richmond berdampak pada jumlah uang yang diterima RCR dalam sistem piagam.
Dillon mengatakan dia akan memberikan keterangan lebih lanjut setelah proses banding selesai.
Hamlin mengatakan pada hari Sabtu bahwa ia dan Dillon akan bertanding satu sama lain dalam liga basket yang mereka ikuti bersama, tetapi Dillon tidak hadir. Dillon mengatakan ia melewatkan pertandingan tersebut karena cedera tulang rusuk.
Mengenai apa pun yang ingin dia katakan kepada Dillon, Hamlin berkata: “Saya tidak punya hal negatif untuk dikatakan bahkan setelah ini dengan Austin. Saya benar-benar tidak punya hal negatif untuk dikatakan tentang karakternya.
“Saya benar-benar membelanya cukup banyak di awal tahun ini ketika ia mengalami beberapa akhir yang cukup sulit dan hal-hal seperti itu, berbicara tentang betapa saya sangat menghormati karakternya — dan saya masih melakukannya.
“Ia baru saja ditempatkan dalam posisi yang sangat sulit di mana Anda harus membuat keputusan dalam hitungan detik dan ia membuat keputusan yang menurut saya tidak menguntungkan olahraga ini. Orang-orang membuat kesalahan dan saya pikir setiap orang berhak mendapatkan kesempatan kedua.”
Tyler Reddick akan bergabung dengan Denny Hamlin di barisan depan untuk perlombaan Piala hari Minggu di USA Network.
Hamlin mengatakan keputusan NASCAR minggu ini tidak akan mengakhiri gerakan tabrak lari ketika menang dan masuk ke babak playoff di NASCAR.
“Kami masih akan berusaha keras untuk membuat pembalap itu keluar dari alurnya untuk memenangkan perlombaan, kami masih akan melakukan kontak,” katanya. “Namun, itu pasti akan membuat kami berpikir ulang dalam situasi yang Anda lihat akhir pekan lalu. Tidak ada gunanya menyingkirkan seseorang yang seharusnya memenangkan perlombaan, yang merupakan bagian wajar dari olahraga ini.
“Saya pikir ada keseimbangan antara hiburan dan olahraga yang bisa dilakukan di sini. Ini hanya masalah di mana Anda benar-benar perlu bersikap tegas dan mengatakan bahwa kita harus mengawasi aspek olahraga dalam hal ini pada saat itu.”
Setelah balapan akhir pekan lalu, Hamlin berbicara tentang bahu kanannya yang terasa sakit akibat kecelakaan tersebut. Hamlin menjalani operasi artroskopi pada bahunya November lalu.
Setelah drama di akhir balapan akhir pekan lalu di Richmond, Seri Piala NASCAR menuju kecepatan tinggi di Michigan International Speedway.
Kepala kru Chris Gabehart mengatakan minggu ini di SiriusXM NASCAR Radio bahwa kecelakaan Hamlin mencatat lonjakan gaya G sebesar 32 — lonjakan gaya G tertinggi yang pernah dicatat mobil Joe Gibbs Racing di era Next Gen.
Hamlin menyamakan dampaknya dengan kecelakaan yang dialaminya di Daytona pada bulan Agustus 2022 ketika ia berada di depan dan jatuh karena hujan deras yang menyebabkan kecelakaan yang melibatkan beberapa mobil. Dillon berhasil menghindari kecelakaan tersebut dan memimpin balapan serta memenangkan balapan tersebut dan mencapai babak playoff.
“Seluruh sisi kanan saya benar-benar terkena benturan,” kata Hamlin tentang kecelakaannya di Richmond. “Jika Anda melihat bagaimana mobil Generasi Berikutnya ini mengalami kecelakaan, benturan samping yang cepat itu adalah hal terburuk yang dapat terjadi karena tidak ada benturan di sana. Sebenarnya akan lebih baik jika menabraknya dari depan atau belakang karena sekarang kita memiliki bemper yang lebih lembut dan semacamnya.”
