Hingga sekitar tahun 2015, saya cenderung bersikap cukup positif terhadap dunia. Demokrasi jauh lebih banyak daripada saat saya mulai bekerja di BBC pada tahun 1966, begitulah yang saya katakan pada diri saya sendiri, dan kediktatoran jauh lebih sedikit. Afrika dan Amerika Latin, yang dulu menjadi tuan rumah bagi begitu banyak kediktatoran militer, kini sebagian besar dipimpin oleh para pemimpin terpilih. Ancaman mengerikan perang nuklir telah surut. Satu miliar orang berhasil keluar dari kemiskinan. Ya, apa yang dilakukan Vladimir Putin di Krimea pada tahun 2014 memang mengkhawatirkan, dan Xi Jinping mulai menyampaikan pidato-pidato yang meresahkan tentang Muslim dan Uighur; tetapi mengingat bahwa saya telah melihat komunisme Soviet runtuh di seluruh Eropa timur dan di Rusia sendiri, saya masih merasa ada alasan untuk optimis.
Itu hampir berakhir pada tahun 2016. Inggris Raya merusak proyek Eropa, dan Donald Trump mengguncang pilar-pilar kepemimpinan Amerika. Invasi Putin ke Ukraina, berdasarkan asumsi yang sepenuhnya salah bahwa sebagian besar warga Ukraina akan menyambut baik kembalinya dominasi Rusia, dan penindasan kejam Tiongkok terhadap kebebasan politik di Hong Kong telah menggelapkan tahun 2020-an seperti halnya intervensi Jerman, Italia, dan Jepang menggelapkan tahun 1930-an. Dan gelombang demokrasi telah berubah. Pemilu sering kali menjadi tipuan. Korupsi dalam pemerintahan telah berubah menjadi industri global yang besar. Pemerintah yang bermaksud baik tetapi miskin menyambut baik uang tunai Tiongkok karena tidak ada orang lain yang akan memasoknya, dan berpura-pura tidak memperhatikan syarat-syarat yang menyertainya – atau bahkan menyambutnya. Gerakan populis muncul di negara-negara yang secara tradisional moderat dan tenang.
Jadi, versi sejarah neo-Whig, yang mengajarkan bahwa perdagangan akan membuat kita semua lebih dekat dan ekonomi akan membuat perang menjadi tidak mungkin, telah runtuh. China, Anda mungkin berpikir, akan melihat perdamaian sebagai hal yang penting bagi kapitalis-Marxisme-Leninisme untuk berkembang. Namun, Anda hanya perlu membaca Bill Clinton, yang berbicara pada tahun 2000, untuk menyadari betapa tidak realistisnya ide itu: “Ketergantungan yang tumbuh akan memiliki efek pembebasan di China … Komputer dan internet, mesin faks dan mesin fotokopi, modem dan satelit semuanya meningkatkan paparan terhadap orang, ide, dan dunia di luar perbatasan China.” Akan sama sulitnya bagi pemerintah untuk mengendalikan internet, tambahnya, seperti memaku Jell-O ke dinding.
Namun, alih-alih teknologi menguasai para otokrat, para otokrat telah belajar menguasai teknologi. Di era otokrasi baru ini, orang-orang seperti Recep Tayyip Erdoğan, Narendra Modi, dan Viktor Orbán menjalankan seluruh negara sesuai dengan kepentingan politik pribadi mereka, yang sesekali diisi ulang oleh pemilihan umum yang dimanipulasi dengan cermat; meskipun bulan lalu para pemilih India secara tak terduga menolak untuk memberi Modi mayoritas yang ia butuhkan. Sementara itu, AS, yang pendapatnya dulunya penting di hampir seluruh penjuru Bumi, tiba-tiba tampak menakutkan seperti orang-orangan sawah di ladang bit.
Anne Applebaum, seperti yang diketahui oleh siapa pun yang mengenal tulisannya, memiliki posisi yang tepat untuk membuat katalog era baru otokrasi ini. Seperti dirinya, Autocracy, Inc. berwawasan luas dan tak kenal takut. Saya ingat tidak setuju dengannya dengan sopan di rapat redaksi pada awal 1990-an, ketika ia menulis tentang bahaya yang akan ditimbulkan oleh keruntuhan pascakomunis Rusia bagi Barat, setelah Boris Yeltsin lengser dari jabatannya. Ia bahkan berbicara saat itu tentang perlunya NATO membangun pertahanannya terhadap masa ketika Rusia akan bangkit kembali; sementara saya, yang telah menghabiskan begitu banyak waktu dalam kehancuran ekonomi Moskow dan St. Petersburg, berpikir bahwa cara terbaik bagi Barat untuk melindungi dirinya sendiri adalah dengan bersikap jauh lebih murah hati dan ramah terhadap Rusia. Berbagai peristiwa telah menunjukkan siapa di antara kita yang benar, dan itu bukan saya.
Autocracy, Inc. sangat mengganggu; tidak mungkin ada yang lain. Namun, penelitian Applebaum seperti biasa menyeluruh, yang membuatnya menyenangkan untuk dibaca. Ketika ia menulis tentang Zimbabwe, misalnya, ia mengungkap sekelompok karakter yang aneh dan mengejutkan untuk menjelaskan sejauh mana negara yang berpotensi kaya telah dihancurkan oleh pemerintahan yang sangat buruk; termasuk utusan presiden dan duta besar Uebert Angel. Angel, seorang pendeta Inggris-Zimbabwe dan penginjil, mengajarkan “aspek mendasar untuk menjadi seorang jutawan”; asisten pribadinya, seorang Inggris lainnya bernama Pendeta Rikki, diduga dapat memberi Anda pertemuan langsung dengan Presiden Mnangagwa dengan biaya beberapa ratus ribu. Rikki terlihat di kamera menjanjikan hal ini kepada seorang reporter Al Jazeera yang menyamar, meskipun ia menyatakan bahwa film dokumenter yang dihasilkan “disunting secara brutal untuk menggambarkan narasi yang salah”. Dengan cekatan, Applebaum menunjukkan betapa pentingnya pusat keuangan seperti Dubai dalam mempromosikan kepentingan pemerintah seperti Zimbabwe, dan bagaimana ia memfasilitasi pertumbuhan kendali keuangan Tiongkok atas negara-negara yang, jika dibiarkan begitu saja oleh barat, tersedia untuk dijual atau disewa.
Ini lebih seperti esai panjang tentang bagaimana dunia berjalan daripada studi besar, tetapi ini adalah kelas master dalam perkawinan antara pemerintah yang meragukan dengan kriminalitas internasional. Applebaum khususnya ahli dalam organisasi pencucian informasi, “typosquatters” yang tampak seperti organisasi nyata dan dapat diandalkan (Reuters.cfd bukannya Reuters.com, Spiegel.pr bukan Spiegel.de). Mereka mengeluarkan materi pro-Rusia yang brutal, yang dibaca orang di media sosial dan disebarkan: misalnya siaran pers palsu tahun lalu yang mengumumkan bahwa NATO akan menggunakan pasukan Ukraina di Prancis untuk menangani pengunjuk rasa pensiun. Jelas salah, tetapi tetap saja menyebabkan jendela pecah dan tulang patah. Jell-O menempel kuat di dinding.
Dunia tempat kita tinggal ini memang meresahkan, tetapi memahami cara-caranya, menjaga pendapat kita sendiri, dan mengetahui siapa yang dapat dipercaya tidak pernah sepenting ini. Anne Applebaum, yang 30 tahun lalu meramalkan jalannya kehidupan kita, adalah salah satu dari mereka yang dapat kita percaya.
setelah promosi buletin
