ATLANTA (AP) — Setiap Senin malam, ruang bawah tanah YMCA Keluarga Andrew dan Walter Young menjadi tempat perlindungan bagi para pria yang, menurut para pemimpin setempat, terlalu sering tidak mendapatkan tempat perlindungan.
Black Man Lab, yang selama hampir satu dekade berupaya setiap minggu untuk menciptakan “ruang yang aman, sakral, dan menyembuhkan” bagi para pria berkulit hitam di kawasan metropolitan Atlanta, secara rutin mengumpulkan lebih dari 100 pria untuk berdoa, bermeditasi, dan berbicara tentang tantangan dan kemenangan yang mereka hadapi serta belajar dari rekan dan orang yang lebih tua.
“Ini seperti persekutuan,” kata Carttrell Coleman, seorang seniman visual dari South Fulton, Georgia, yang telah menghadiri pertemuan mingguan selama tujuh tahun. “Ini adalah kesempatan bagi kami untuk berbagi suara dan mendapatkan sumber daya. Berjejaring selalu merupakan hal yang baik. Ini semacam persekutuan.”
Satu pertemuan baru-baru ini setelah penangguhan kampanye pemilihan ulang Presiden Joe Biden menjadi perhatian khusus karena para peserta mempertimbangkan prospek seorang perempuan kulit hitam memenangkan kursi kepresidenan. Pencalonan Wakil Presiden Kamala Harris telah memfokuskan kembali perhatian pada laki-laki kulit hitam, kelompok demografi yang dipandang oleh Demokrat dan Republik sebagai kelompok yang dapat dibujuk tetapi pengalaman dan preferensi politiknya yang beragam sering tidak dibahas dalam debat publik.
Kampanye Harris juga telah menghidupkan kembali diskusi di kalangan pria kulit hitam tentang pengaruh mereka dalam pemilihan ini.
“Pria kulit hitam menjadi sasaran, dan kami memegang kunci kerajaan. Inilah momen kami,” kata Lance Robertson, direktur eksekutif Dewan Kota Kulit Hitam Georgia, selama pertemuan tersebut. “Pria kulit hitam telah membangun Amerika. Sekarang saatnya bagi pria kulit hitam untuk menyelamatkan Amerika.”
Pemilih pria kulit hitam secara tradisional merupakan salah satu demografi yang paling konsisten condong ke Demokrat di negara ini. Namun, tahun ini, kedua partai besar memandang pria kulit hitam, terutama mereka yang berusia di bawah 40 tahun, sebagai pemilih yang dapat dijangkau. Apakah pria kulit hitam ikut serta dalam jumlah besar dan sejauh mana mereka mempertahankan dukungan tradisional untuk kandidat Demokrat dapat menjadi penentu pada bulan November.
“Sejujurnya, saya pikir sejak awal proses ini banyak pria kulit hitam memandang pemilihan ini dengan skeptisisme dan ketakutan,” kata Uskup Reginald Jackson, yang memimpin semua 534 gereja Episkopal Metodis Afrika di Georgia. “Namun sejak perubahan dalam tiket Demokrat, telah terjadi perubahan haluan. Saya pikir mereka merasa memiliki sesuatu yang dapat mereka dukung. Saya pikir banyak masalah yang membuat banyak dari mereka skeptis sedang ditangani.”
Di acara Black Man Lab, para pria yang hadir berasal dari berbagai lapisan masyarakat. Usia peserta berkisar antara 8 hingga 86 tahun, dengan beberapa pasangan ayah, kakek, dan cucu yang menceritakan kepada kelompok tersebut tentang situasi unik yang dihadapi setiap generasi sebagai pria kulit hitam di Amerika.
Pemilih kulit hitam secara historis memprioritaskan kebijakan tentang hak-hak sipil dan mobilitas ekonomi, yang menyebabkan dukungan luar biasa bagi Demokrat.
Namun, bagaimana kekhawatiran tersebut diterjemahkan ke dalam preferensi politik telah berubah karena ikatan tradisional dengan lembaga seperti gereja kulit hitam telah memudar bagi sebagian warga Amerika kulit hitam yang lebih muda. “Gereja kulit hitam, dalam banyak hal, telah menjadi penghalang bagi pria kulit hitam, dan kami baru sekarang berupaya untuk memenuhi kebutuhan tersebut dan memperbaikinya,” kata Jackson.
Bagi banyak pria kulit hitam yang lebih muda, para advokat menekankan, isu-isu seperti penciptaan kekayaan, kewirausahaan, reformasi kepolisian dan kebijakan antidiskriminasi di tempat kerja merupakan hal yang paling utama.
Hal yang perlu diketahui tentang Pemilu 2024
“Kami ingin melihat lapangan pekerjaan dan kesempatan bagi pria kulit hitam, khususnya,” kata Andre Greenwood, ketua YMCA yang menyelenggarakan acara Black Man Lab. Greenwood, yang mendukung Harris, mengatakan pesan ekonomi akan menjadi yang terpenting bagi pemilih pria kulit hitam.
Masuknya Harris ke dalam pemilihan presiden telah memicu serangkaian aksi pengorganisasian di antara sekutu pria kulit hitamnya. Sehari setelah Biden keluar dari pemilihan dan mendukung Harris, sebuah konferensi virtual yang dirancang khusus untuk pria kulit hitam berhasil menarik lebih dari 53.000 peserta dan mengumpulkan lebih dari $1,3 juta. Acara tersebut, yang diselenggarakan oleh Win With Black Men, sebuah kolektif kelompok yang dipimpin oleh pria kulit hitam, telah menyelenggarakan pertemuan rutin setiap minggu sejak saat itu untuk melibatkan penyelenggara yang menargetkan pria kulit hitam.
“Sampai saat ini, orang-orang ini tidak benar-benar terlibat dengan musim kampanye ini, apalagi menjadi relawan untuk organisasi luar. Saya pikir apa yang kita lihat sekarang adalah tingkat energi organik yang sangat besar yang tidak dapat Anda sangkal,” kata Quentin James, pendiri Collective PAC, sebuah komite aksi politik Demokrat yang mendukung kandidat kulit hitam.
Win With Black Men mengatakan akan menyalurkan dana yang terkumpul ke berbagai organisasi di seluruh negeri untuk melibatkan pria kulit hitam. Lebih dari 150 kelompok telah mengajukan permohonan dukungan. James menekankan bahwa meskipun perolehan dana yang baru-baru ini cukup besar, upaya keterlibatan kampanye Harris sendiri dengan pria kulit hitam mungkin tidak cukup kecuali jika dipasangkan dengan kelompok luar yang didanai dengan baik yang telah lama dipercaya oleh masyarakat lokal.
Harris juga telah mengubah upayanya untuk menjangkau pria kulit hitam. Kampanye tersebut meyakini bahwa kampanye tersebut memiliki pesan yang jitu untuk prioritas pria kulit hitam.
“Ini tentang kekayaan dan kesehatan,” kata ahli strategi Demokrat Antjuan Seawright tentang pesan tersebut.
Seawright memimpin rapat umum “Chop It Up” Komite Nasional Demokrat untuk pria kulit hitam di tempat pangkas rambut dan tempat lain di negara bagian medan perang tahun ini. Ia mencatat bahwa pria kulit hitam “tidak monolitik” dan menambahkan bahwa adalah suatu kesalahan bagi tim kampanye untuk berasumsi “kami hanya peduli dengan reformasi peradilan pidana.”
Upaya puncak ini juga bertujuan untuk mengatasi skeptisisme yang sudah lama ada di antara banyak pria kulit hitam tentang sistem politik, yang dianggap diskriminatif dan tidak responsif terhadap kepentingan mereka. Yang lain telah mengatasi potensi keraguan di antara para pria tentang pemilihan seorang wanita untuk jabatan tertinggi di negara ini.
Partai Republik juga melihat peluang untuk merambah kaum pria kulit hitam justru karena rasa frustrasi yang sudah berlangsung lama tersebut. Donald Trump sering berbicara tentang minatnya untuk mendapatkan dukungan pemilih kulit hitam yang lebih besar. Partai Republik kulit hitam, termasuk Reps. Byron Donalds dari Florida dan Wesley Hunt dari Texas, telah menyelenggarakan rangkaian acara “Kongres, Cognac, dan Cerutu” di kota-kota termasuk Atlanta, Philadelphia, dan Milwaukee.
“Pria kulit hitam telah dianggap remeh oleh Partai Demokrat selama bertahun-tahun, tetapi pesan Presiden Trump bergema pada tingkat yang bersejarah karena dia melakukan pekerjaannya,” kata Janiyah Thomas, direktur media kulit hitam untuk kampanye Trump.
Marcus Robinson, juru bicara senior Komite Nasional Demokrat, menyebut strategi penjangkauan Partai Republik sebagai “omong kosong, retorika bermuatan rasial, dan stereotip yang menyinggung, mulai dari mempertanyakan identitas Wakil Presiden Harris hingga mengklaim pemilih kulit hitam harus berhubungan dengan Trump karena ia adalah penjahat yang dihukum.”
Bagi banyak peserta acara Black Man Lab, persaingan presiden yang kembali memanas merupakan kesempatan untuk memastikan kepentingan mereka ditangani di tingkat pemerintahan tertinggi.
“Saya berada di jalan melakukan hal-hal liar dan ini menyelamatkan hidup saya,” kata Damon Bod, teknisi rumah eksterior dari Atlanta, tentang pengalamannya dengan acara Black Man Lab. Bod mengatakan dia kehilangan seluruh anggota keluarga dekatnya karena kekerasan dan bahwa acara tersebut memberinya nasihat dan komunitas.
Ia mengatakan akan mendukung Harris dalam pemilu karena orang-orang yang mendukungnya merasa Harris akan memajukan kepentingan pria kulit hitam.
“Saya sudah memperhatikannya dan berharap dia akan melakukan sesuatu yang baik. Kakak-kakak saya mengatakan dia akan melakukannya, orang-orang yang mengenal saya. Namun hanya Tuhan yang tahu,” kata Bod.
Bahasa Indonesia: ____
Associated Press menerima dukungan dari beberapa yayasan swasta untuk meningkatkan liputan penjelasannya tentang pemilu dan demokrasi. Lihat selengkapnya tentang inisiatif demokrasi AP Di SiniAP bertanggung jawab penuh atas semua konten.
