Saya tidak pernah mengerti mengapa Donald Trump tampaknya mengundang kebencian dan kebencian yang begitu besar. Tidak ada yang aneh tentang kandidat politik yang dicemooh oleh lawan, tetapi setelah pemilihan atau masa jabatan, tingkat permusuhan biasanya mereda, dan serangan difokuskan pada keputusan kebijakan dan tidak terlalu pada kepribadian.
Saya mengalami beberapa permusuhan ketika saya menjadi pemilih presiden dari Partai Republik pada tahun 2016. Itu adalah pemilihan presiden keempat saya. saatnya menjadi elektor dari Alabama, jadi itu tidak biasa ketika beberapa minggu sebelum pemilihan elektoral diadakan, kotak surat saya mulai terisi dengan kartu dan surat yang memohon saya untuk mengubah pilihan saya. Kotak surat saya menjadi begitu dibanjiri dengan surat kebencian Trump sehingga tukang pos saya, Tn. Meriwether, akan meninggalkan kotak surat besar di samping kotak surat saya, hanya beberapa hari kemudian untuk meninggalkan kartu sehingga saya harus pergi ke kantor pos untuk mengambil kotak tambahan.
Sebagian besar surat itu sama, beberapa bahkan memiliki kesalahan ketik yang sama. Namun, semuanya bermaksud jahat dan menyerang karakter Trump serta menyebutkan semua kerusakan yang akan dilakukannya terhadap negara. Hiperbola itu lucu dan beberapa surat dibumbui dengan berbagai teori konspirasi yang menentang semua logika dan struktur kalimat yang rasional. Meskipun saya menyimpan hampir 4.000 surat itu, saya mengabaikannya, kecuali untuk menunjukkannya kepada teman-teman. Ketika saya pindah kantor, saya yakin surat-surat itu dibuang.
Jika surat-surat itu menjengkelkan dan tidak nyaman untuk diambil, panggilan telepon masuk ke anggota masyarakat bumi datar yang menentang pemasaran bola dunia bundar di sekolah-sekolah. Panggilan telepon dimulai ketika kami tinggal sekitar sepuluh hari lagi dari penghitungan suara elektoral. Setelah saya menjawab beberapa dan menyadari apa yang terjadi, saya berhenti menjawab telepon dan membiarkan penelepon seminar ini meninggalkan pesan suara. Setelah pesan suara saya penuh, saya tidak pernah menghapus pesan-pesan itu karena saya khawatir saya akan menyediakan forum elektronik bagi para pemilih Hillary yang tidak puas untuk melampiaskan kekesalan mereka.
Saya mendengarkan beberapa panggilan telepon dan terkejut dengan nada bicara dan tuduhan liar mereka tentang Donald Trump. Satu panggilan telepon khususnya menonjol. Panggilan itu berasal dari seorang ibu muda yang menjelaskan bahwa saya memiliki tugas suci kepada anak-anaknya, untuk tidak memulai Perang Dunia III dengan melakukan tugas saya sebagai pemilih. Semakin dia mendukung posisinya tentang Trump yang meledakkan dunia, semakin cepat dan semakin terengah-engah suaranya, sampai dia terisak-isak histeris dan memohon saya untuk tidak membunuh anak-anaknya. Untungnya, waktu untuk merekam pesan terbatas dan dia terputus sebelum dia bisa mengambil napas lagi.
Ada juga penelepon yang memberi tahu saya bahwa ia telah menyewa seorang profesor hukum yang dapat menjelaskan bagaimana saya dapat membatalkan komitmen saya terhadap Partai Republik dan memilih Hillary. Tentu saja itu adalah proses yang rumit, tetapi profesor yang baik itu akan menjelaskan jalan ini kepada saya. Pesan itu mengingatkan saya pada iklan layanan masyarakat yang saya dengar sewaktu kecil tentang bahaya menghirup lem pesawat. Rupanya, penelepon saya tidak melihat iklan itu dan tetap menghirupnya.
Semua ini sungguh tidak nyata. Hingga baru-baru ini, pemilihan umum dan pemilihan presiden secara khusus merupakan salah satu peristiwa politik yang tidak terlalu dikenal dan hanya diketahui oleh para loyalis partai dan diikuti oleh mereka. Pada tahun 2016, semua pemilih yang berjanji mendukung Donald Trump menjadi sasaran dan dilecehkan secara ringan hingga pemungutan suara berakhir. Meskipun saya tidak pernah merasa terancam secara pribadi, seluruh pengalaman itu merupakan perkenalan saya dengan apa yang oleh sebagian orang disebut Sindrom Gangguan Trump.
Alih-alih membaik, keadaan malah memburuk. Meskipun tahun 2016 adalah tahun terakhir saya menjabat sebagai elektor, retorikanya belum mereda. Malah, volumenya meningkat dengan pembunuhan karakter yang lebih kekanak-kanakan dan fantastis.
Gagasan bahwa seorang kandidat merupakan ancaman bagi demokrasi adalah menggelikan dan siapa pun yang membuat klaim semacam itu tidak pernah diajari tentang Konstitusi kita dan sistem pengawasan dan keseimbangan dalam tiga cabang pemerintahan kita yang setara. Mempercayai bahwa seorang kandidat akan menerapkan rezim fasis sama tidak berdasarnya dan mustahil. Lebih buruk lagi, membandingkan seseorang dengan Hitler atau otokrat lainnya tidak hanya menunjukkan kurangnya pendidikan kewarganegaraan tetapi juga kegagalan total untuk memahami kedalaman kebobrokan yang dimiliki Hitler dan orang-orang sejenisnya. Para lalim abad lalu adalah pencuri yang haus darah dan tidak ada tempat dalam wacana publik kita untuk menggunakan perbandingan seperti itu untuk mencemooh demi tujuan politik.
Tidak menyukai kebijakan seseorang dan menentangnya dalam wacana sipil, membahas manfaat dan konsekuensi usulan mereka, adalah satu hal. Namun, tidak ada tempat untuk menjelek-jelekkan dan merendahkan karakter seorang kandidat sehingga orang-orang yang tidak dikenal menerima pesan, baik yang disengaja maupun tidak, untuk menyakiti kandidat secara fisik guna mencegah bencana yang dibesar-besarkan yang mereka anggap eksistensial, tetapi pada kenyataannya, itu hanyalah retorika politik yang dapat ditindaklanjuti.
Peristiwa akhir pekan lalu mengingatkan saya pada retorika berapi-api yang saya alami hampir 8 tahun lalu. Dulu dan sekarang sama konyolnya dan sesatnya. Para pemimpin politik perlu mempelajari pelajaran dari Henry II untuk menyadari bahwa para pengikut mereka mendengarkan dan mungkin tidak membedakan hiperbola dari petunjuk instruksional yang tersirat. Menyingkirkan seorang pendeta Saxon dari Dunia mungkin merupakan pernyataan katarsis yang diucapkan dengan suara pelan karena frustrasi, tetapi para pengikut yang mencari keuntungan di masa depan mungkin akan menganggapnya serius dan melakukan tindakan dengan konsekuensi yang mendalam, tetapi tidak diinginkan.
