Berjalan melewati mosaik di Foster Street di jalan bawah tanah DuSable Lake Shore Drive di Uptown hampir seperti melangkah ke dalam buku kenangan keluarga yang menjadi hidup.
Mosaik tersebut berisi foto-foto penduduk asli Amerika yang berasal dari Chicago. Penduduk asli Amerika dari semua generasi tersenyum dari tempat mereka di dinding. Anak-anak kecil yang duduk di pangkuan orang tua mereka, wajah-wajah keriput dengan mata yang bijak, dan orang-orang dewasa muda dengan pakaian tari tradisional semuanya difoto dan dipahat di mosaik tersebut.
Mosaik tersebut dipasang sekitar tahun 2008 tetapi mengalami perbaikan yang sangat dibutuhkan pada hari Kamis saat para relawan membersihkan ubin-ubinnya berkat hibah dari Departemen Urusan Budaya dan Acara Khusus kota tersebut. Beberapa ubin terlepas atau rusak, jadi restorasi yang lebih besar mungkin diperlukan segera, kata Christine Redcloud, seorang wanita dari suku Ojibwe yang difoto di dinding tersebut.
“Kami melihatnya runtuh, jadi itulah mengapa kami ada di sini hari ini,” kata Redcloud, sambil melihat foto ibunya di dinding. “Sangat menyenangkan bisa datang ke sini, bertemu keluarga saya, agar anak saya tahu bahwa ini adalah ibunya.”
Mosaik tersebut dibersihkan oleh orang-orang yang memajang foto diri mereka atau kerabat dekat di dinding. Musik asli Amerika mengalun dari pengeras suara saat para relawan menggosok dengan sikat dan spons dan berjalan perlahan di sepanjang dinding, menunjuk orang-orang yang mereka kenal atau punya cerita tentang mereka.
Anggota masyarakat yang lebih tua yang memiliki pengetahuan tentang sejarah keluarga dan suku mereka mengadakan sesi bercerita dadakan. Raphael Wahwassuck, seorang anggota dewan dari Prairie Band Potawatomi Nation dan yang terlibat dalam perjuangan untuk mengembalikan tanah Illinois yang dicuri dari suku tersebut, mengenali kedua kakeknya dan satu neneknya di dinding.
“Ketika tumbuh dewasa, keluarga saya selalu bercerita tentang masa ketika orang-orang kami tinggal di daerah ini,” katanya. “Bagi saya, pertanyaannya adalah bagaimana kita memastikan orang-orang tidak melupakan hal itu?”
Sejarah penduduk asli Amerika sebagian besar telah terhapus sejak pemukim Eropa menindas suku-suku di seluruh negeri beberapa ratus tahun yang lalu. Hal itu membuat upaya mewariskan tradisi budaya, seni, musik, tari, dan cerita menjadi jauh lebih penting, menurut Cyndee Fox-Starr, koordinator budaya di American Indian Health Service of Chicago di Irving Park.
“Sama seperti pentingnya merayakan Natal bagi masyarakat, kami juga merayakannya untuk mengenang budaya dan leluhur kami,” kata Tevelee Gudino, yang memiliki akar Apache di suku Chiricahua dan Warm Springs.
Foto Fox-Starr, dari suku Omaha, Odawa, dan Potawatomi, saat masih balita duduk di pangkuan ayahnya, terpajang di dinding. Ibunya terlihat beberapa kaki jauhnya. Sambil menatap wajah ibunya yang serius, ia berkomentar bagaimana putri-putrinya mengatakan bahwa mereka mirip, tetapi ia tidak menyadarinya.
“Rasanya seperti di rumah,” kata Fox-Starr. “Kami tidak melupakan siapa kami atau bagaimana kami terbentuk.”
Jelaslah kenangan muncul dalam benak orang-orang yang menatap foto diri mereka sendiri atau keluarga mereka.
“Itu sudah lama sekali,” kata Redcloud sambil mengangguk dan tertawa kecil, sambil menunjuk foto dirinya mengenakan gaun tari tradisional. Ia memperkirakan foto itu diambil sekitar 30 tahun yang lalu. “Senang rasanya mengingat bahwa saya dulu menari seperti itu. Saya sudah tidak mengenakan gaun jingle selama mungkin 15 tahun.”
