Bagaimana NWSLPA dan NWSL Membentuk Kembali Olahraga Amerika

Hampir tidak dapat dibayangkan bahwa kurang dari enam tahun yang lalu Liga Sepak Bola Wanita Nasional pertama kali mengakui Asosiasi Pemain sebagai entitas perundingan eksklusif para pemain, dan hanya dua tahun lalu liga dan para pemainnya telah perjanjian tawar-menawar kolektif di semuaPada hari Kamis, setelah beberapa kali terjadi pergantian pimpinan NWSL dan jauh dari lanskap olahraga wanita, kedua belah pihak mengumumkan perjanjian tawar-menawar kolektif baru yang akan berlaku lebih lama dari perjanjian saat ini, hingga tahun 2030.

Di dalamnya terdapat lebih dari sekadar serangkaian kemenangan kolektif bagi para pemain yang mencerminkan pertumbuhan ekonomi yang dialami NWSL di era komisaris NWSL Jessica Berman. Ini adalah sesuatu yang revolusioner, sebuah pemikiran ulang tentang dinamika kekuatan dalam hubungan antara liga dan tim, dan sebuah kodifikasi gagasan bahwa liga olahraga wanita tidak perlu sekadar mengikuti model liga pria yang mapan di Amerika Serikat.

“Perjanjian Kerja Sama Bisnis ini merupakan perubahan transformasional dalam olahraga Amerika — bukan hanya olahraga wanita,” kata Direktur Eksekutif NWSLPA Meghann Burke kepada saya melalui email sore ini. “Sepanjang negosiasi ini, kami sangat menyadari bahwa kami berdiri di atas pundak para pendukung dari berbagai generasi agar para atlet memiliki otonomi dan hak-hak agensi bebas yang sama seperti yang dimiliki oleh sebagian besar pekerja Amerika sebagai hak. Gagasan yang sama yang membebaskan Pemain NWSL untuk mencapai potensi mereka juga berlaku untuk liga, olahraga, dan pria lainnya. Liga-liga tersebut sekarang akan mendapatkan keuntungan dengan melihat bukti konsep kami: melepaskan potensi para atlet kami pada gilirannya akan melepaskan potensi liga.

Perjanjian penting ini, yang merupakan tindak lanjut dari CBA yang sudah ada yang berlaku hingga tahun 2026 dan akan membawa kedua belah pihak melampaui kesepakatan hak media saat ini yang dimiliki NWSL — hingga tahun 2030 — berisi banyak sekali imbalan finansial baru bagi mereka yang bermain di liga tersebut. Batas gaji liga, yang mencapai $682.500 pada tahun 2021, akan meningkat menjadi $3,3 juta pada tahun 2025, dan $5,1 juta pada tahun 2030. (Ada juga batas gaji minimum.)

Namun, pengakuan kolektif terhadap momen saat ini dari kedua belah pihak dalam negosiasi ini hadir dengan pendekatan dan urgensi kesepakatan, yang tidak akan dimulai hingga tahun 2027.

Seperti yang dilaporkan Tom Kludt di Vanity Fair, itu adalah NWSL yang mendekati PA tentang negosiasi perpanjangan kesepakatan saat ini, bukan sebaliknya. Liga dan PA sama-sama melihat kekalahan AS di Babak 16 Besar Piala Dunia 2023 sebagai momen yang berpotensi penting, di mana AS bisa kehilangan keunggulan kompetitifnya. Namun, itu tidak akan menjadi penentu di luar konteks di mana dominasi dalam sepak bola wanita sangat berkaitan dengan keuntungan finansial yang terkait dengan menjadi liga domestik terbaik di dunia.

Yang mungkin paling penting adalah bahwa kesepakatan ini, yang berjalan jauh melampaui kesepakatan hak media selama empat tahun senilai $240 juta NWSL menandatangani kontrak pada November 2023. Ini sama saja dengan liga yang menghabiskan uang yang belum dimilikinya, dan dalam jumlah yang sangat banyak. Berman tidak melakukan ini untuk menciptakan utang bagi liganya. Dia melakukannya untuk mengikuti perkembangan dan memastikan bahwa pada saat 2027 tiba, NWSL masih mempekerjakan sebagian besar dari 26 pemain liga yang berpartisipasi dalam final Olimpiade antara AS dan Brasil.

Namun, uang saja tidak dapat menjamin hal itu. Dan cara aturan liga baru memperlakukan akuisisi pemain benar-benar khas Eropa. Diakhirinya draft, sesuatu yang dianggap wajar di liga AS tetapi diperlakukan seperti kerja paksa oleh banyak pemain di sini dan di seluruh dunia, membantu menempatkan tim NWSL pada kedudukan yang setara dengan rival luar negeri mereka untuk mempertahankan dan mengembangkan bakat muda terbaik di sini dan di luar negeri. Agensi bebas juga memastikan bahwa pemain dapat memilih tempat mereka dengan mempertimbangkan strategi, geografi, dan kebahagiaan. Dan kontrak yang dijamin ditambah persetujuan pemain untuk setiap perdagangan berarti pemain tidak akan berada dalam posisi yang luar biasa karena tidak tahu di mana mereka akan bekerja pada hari tertentu, atau apakah mereka akan dibayar untuk hak istimewa tersebut begitu mereka tiba di suatu tempat.

Hal itu sudah menarik perhatian orang-orang seperti Satou Sabally, wakil presiden WNBPA, yang diperkirakan akan keluar dari CBA saat ini pada akhir musim 2024, yang akan mengakhiri perjanjian mereka saat ini setelah musim 2025.

“Saya pikir sangat bagus bagi atlet untuk merasa seperti manusia dan bukan bagian dari bisnis tempat Anda dapat diperjualbelikan di mana saja,” kata Sabally kepada saya sebelum pertandingannya Kamis malam untuk Dallas Wings melawan New York Liberty. “Saya pikir memiliki kekuatan dalam diri atlet dan memiliki semacam kesopanan manusia dalam pekerjaan. Memiliki kehidupan dan memiliki anak di sekolah, itu bukan hanya tentang kaus yang Anda kenakan atau kota tempat Anda bermain. Jadi itu jelas penting bagi atlet.”

Sederhananya: kerangka kerja yang ada lebih dari sekadar cerminan nilai-nilai yang dianut Berman sebelum menjabat sebagai komisaris NWSL dan telah diterapkan selama masa jabatannya di NWSL. Kerangka kerja tersebut merupakan jalur dua jalur untuk mempertahankan dominasi di seluruh dunia dengan memastikan dukungan penuh dari para pemainnya, sesuatu yang hanya mungkin terjadi berkat pengorganisasian dan pemikiran maju Burke dan Presiden NWSLPA Tori Huster.

Burke mengatakannya dengan sederhana kepada Vanity Fair: “Ini adalah pergeseran tektonik dalam lanskap olahraga Amerika.”

Dan gempa susulan baru saja dimulai.