Sejak tahun 2020, Indonesia telah berupaya mengubah dirinya dari pengekspor nikel menjadi pemain utama dalam rantai nilai nikel global dengan melarang ekspor bahan mentah sebagai upaya untuk memberi insentif kepada pelanggan nikel agar berinvestasi di industri “hilir” Indonesia seperti penyulingan dan pembuatan baterai. Salah satu kemitraan paling menonjol yang dihasilkan dari kebijakan ini datang dari Tiongkok, konsumen dan investor utama nikel Indonesia.
Industri nikel memiliki dampak minimal terhadap kemiskinan dan pengangguran.
Kunjungan kami baru-baru ini ke Sulawesi Tenggara memberikan gambaran yang menarik tentang arah kebijakan industri Indonesia dalam mengarahkan industri nikel yang sedang berkembang pesat, dan tantangan yang ditimbulkannya. Seiring dengan semakin berkembangnya industri ini, mitra internasional akan menjadi sangat penting untuk mencapai masa depan yang berkelanjutan dan adil.
Terima kasih kepada Tiongkok
China berperan penting dalam membangun industri hilir nikel Indonesia. Perusahaan-perusahaan China dengan cekatan menavigasi lingkungan regulasi Indonesia yang kompleks dan cepat membangun beberapa kawasan industri pemrosesan nikel sebagai respons terhadap larangan ekspor Indonesia. Ekspor baja tahan karat (yang menggunakan nikel) dan produk antara nikel Indonesia melonjak sebagai hasilnya, terutama ditujukan ke China. Namun, perkembangan yang cepat ini disertai dengan tantangan.
Pabrik peleburan nikel Virtue Dragon Nickel Industry (VDNI) di Konawe merupakan lambang industri nikel Indonesia yang lebih luas. Dikonseptualisasikan pada tahun 2014 pada awal larangan ekspor bijih nikel dan mulai beroperasi pada tahun 2019, pembangunan cepat fasilitas pemrosesan nikel ini telah menghasilkan pertumbuhan ekonomi yang eksplosif. Namun, ada kekhawatiran yang berkembang tentang dampak lingkungan, kesehatan, keselamatan, dan masyarakat.
Kunjungan kami ke pabrik peleburan dibatasi, sehingga kami terpaksa mengamati dari luar gerbang. Pejabat pemerintah daerah menghadapi kendala serupa dalam memperoleh izin untuk memeriksa dan memantau lokasi. Kendala semacam itu menggarisbawahi tren yang mengkhawatirkan kerahasiaan dan impunitas di seluruh sektor nikel Indonesia, sehingga menimbulkan kekhawatiran serius tentang akuntabilitas dan transparansi.
Lokasi pabrik peleburan di kawasan permukiman telah membuat warga terpapar emisi industri yang berbahaya. Permukiman yang berkembang pesat di dekatnya mengalami perencanaan yang buruk dan masukan publik yang tidak memadai. Penduduk setempat mengatakan tempat itu lebih menyerupai daerah kumuh daripada kota industri baru.
Kondisi kerja yang tidak aman menyebabkan masalah kesehatan yang meluas di kalangan pekerja lokal dan pekerja Tiongkok di VDNI. Sebuah klinik swasta di dalam kawasan industri tersebut menangani para pekerja, menyembunyikan tingkat sebenarnya dari masalah tersebut. Kami mendapat laporan bahwa hingga 1 dari 5 pekerja telah menderita penyakit pernapasan parah. Sekali lagi, kurangnya transparansi menjadi masalah, dengan standar yang longgar menyebabkan meningkatnya angka kecelakaan dan pelanggaran keselamatan yang tidak dilaporkan.
Aspirasi lokal
Perluasan industri nikel telah memberikan dampak yang beragam di Sulawesi Tenggara. Pencemaran akibat kegiatan penambangan dan peleburan nikel telah merugikan pertanian dan perikanan. Namun, sebagian besar pasokan makanan untuk kawasan industri nikel tampaknya diimpor dari Jawa, sehingga produsen lokal tidak hanya menderita akibat berkurangnya produksi tetapi juga tidak memperoleh manfaat dari industri yang sedang berkembang pesat.
China berperan penting dalam membangun industri hilir nikel Indonesia.
Industri nikel memprioritaskan perekrutan pekerja lokal, sehingga menciptakan ribuan lapangan kerja. Namun, kurangnya keterampilan lokal menyebabkan banyak pekerja dari luar Sulawesi dipekerjakan. Perusahaan juga menawarkan pekerjaan bersyarat kepada pemilik tanah setelah mereka menjual tanahnya, tetapi hal ini membuat pekerja rentan kehilangan tanah dan pekerjaan mereka.
Di Sulawesi Tenggara, sektor pertanian, kehutanan, dan perikanan masih menjadi sektor yang dominan dalam penyerapan tenaga kerja. Meskipun penyerapan tenaga kerja di sektor pengolahan, termasuk peleburan nikel, meningkat dari 5,1 persen pada tahun 2015 menjadi 9,7 persen pada tahun 2023, namun kemampuannya dalam menciptakan pertumbuhan lapangan kerja masih tergolong rendah.
Diskusi kami dengan mantan pejabat pemerintah dan pejabat yang masih menjabat mengungkapkan bahwa industri nikel berdampak minimal terhadap kemiskinan dan pengangguran. Gambar 1 menyoroti peningkatan dramatis pertumbuhan ekonomi di distrik Konawe – dari 6,1 persen pada tahun 2015 menjadi 15,4 persen pada tahun 2022, dan mencapai 22,5 persen pada tahun 2023. Hal ini sebagian besar disebabkan oleh peleburan nikel. Namun tidak semua orang diuntungkan: kemiskinan meningkat dari 13,4 persen pada tahun 2022 menjadi 14,1 persen pada tahun 2023, dan pengangguran tetap berada di atas tingkat sebelum larangan ekspor.
Keuntungan ekonomi jelas belum didistribusikan secara merata sejauh ini, tetapi banyak yang telah menyadari potensi transformatif industri ini. Kamar Dagang dan Industri Indonesia (KADIN) di Sulawesi Tenggara bertujuan untuk mengubah tantangan sektor nikel menjadi peluang pertumbuhan dengan menjalin kemitraan dengan badan pemerintah, investor internasional, bisnis lokal, dan tokoh masyarakat.
Universitas-universitas lokal tengah meningkatkan upaya untuk melatih lulusan pertambangan dan teknik, meskipun masih kesulitan memenuhi permintaan yang meningkat. Keterbatasan keahlian dan kendala bahasa asing memperumit masalah ini, yang mendorong kemitraan dengan lembaga dan perusahaan asing untuk meningkatkan keterampilan dan sumber daya.
Jalan ke depan
Kemitraan Tiongkok dengan negara lain, seperti usaha patungan antara perusahaan Brasil Vale (Brasil) dan Zhejiang Huayou Cobalt di Pomalaamenggambarkan bahwa hasil dari proyek semacam itu bisa sangat berbeda. Kemitraan ini menetapkan tolok ukur baru untuk standar kesehatan, keselamatan, dan lingkungan, jauh melampaui standar peleburan khusus Tiongkok. Selain itu, mereka memelopori integrasi energi terbarukan ke dalam operasi mereka, yang menjadi perhatian internasional utama.
Sulawesi Tenggara berharap industri nikel akan memacu pertumbuhan ekonomi yang lebih luas, meningkatkan kesejahteraan masyarakat setempat, dan menciptakan peluang baru dengan merangsang sektor-sektor lain. Masih belum pasti apakah nikel akan memenuhi harapan ini, tetapi perhatian harus diarahkan pada meminimalkan dampak negatif untuk menghasilkan jenis pertumbuhan yang diinginkan penduduk setempat dan mendiversifikasi mitra ekonomi untuk meningkatkan standar industri.
